罗炎陷入了沉思。

按照他原本的计划，他并不打算过早地介入罗兰城的泥潭。因为以他对历史和人性的洞察，罗兰城的地狱并不会随着西奥登的死而结束，恰恰相反，那只是绞肉机发动的开始。

莱恩人不同于坎贝尔人，他们并没有真正做好迎接共和的准备，只是被逼上了绝路不得不做出改变。

如今的罗兰城就像一个巨大的漩涡，任何自以为掌控了局势的派系，都注定会成为最先死去的炮灰。

他们就像掉进水里的溺水者，出于求生的本能，会不惜一切代价死死抓住所有能抓到的东西，把施救者也一起拖入水底。

唯有等到落水者精疲力尽，才是最佳的救人时机。

然而，如果学邦的疯子打算借机把罗兰城变成巨大的实验场，那情况就完全不同了。

作为站在坎贝尔公国身后的“幕后黑手”，他不会眼睁睁地看着另一只手将棋盘掀翻。

“看来，我也得打出自己的牌了。”

罗炎略加思索，做出了决断。

“让塔诺斯去一趟罗兰城，带上我给他的那把枪。”

莎拉恭敬询问。

“杀谁？”

“谁也不杀，让他暂时潜伏在阴影中，耐心等待时机。”

罗炎的眼神意味深长。

“等时机成熟，我会告诉他怎么用。”

看着那双深邃的紫眸，莎拉立刻明白了魔王大人的意思，右手贴在胸前恭敬颔首。

“是。”

将那即将决定罗兰城命运的命令吩咐下去之后，罗炎随手将手中的密信递还给了莎拉。

按照往常的惯例，她会将所有情报归档，存放在大墓地的档案室里。

然而这一次，有些不同。

接过密信的莎拉并没有像往常那样悄无声息地退入阴影，而是依旧恭敬地伫立在他面前。

那双琥珀色的竖瞳，似乎闪烁着别样的神采。

见她似乎有话要说，罗炎心情不错，便和颜悦色地开口。

“还有什么事情吗？”

莎拉微微颔首，恭敬一如既往。

“魔王大人，有句话我不知道当讲不当讲。”

罗炎走到桌边，给自己倒了一杯清水。

他浅尝了一口，随口说道。

“在我面前不必客气，你说吧。”

看着魔王手中的水杯，忠诚的猫咪似乎犹豫了一瞬，但终究还是坦诚战胜了矜持。

她微微低下头，声音轻柔开口。

“是，那在下就直说了。魔王大人，我毫不怀疑您的英明与远见，这世间恐怕无人能比您更懂得操弄人心。”

“过奖。”

“并非过奖，然而……在某些特定的方面，您可能欠缺一些必要的……实战经验？”

由于实在拿捏不准该用什么词，莎拉只能用了一个剑术中常用的术语。

听到这句话的一瞬，罗炎刚喝进嘴里的水差点喷出来。

他剧烈地咳嗽了两声，好不容易才维持住了魔王的体面，恢复了平日里的淡定。

“什么……实战经验？”

“与淑女相处。”

莎拉并没有被他的反应吓退，反而迈着无声的步伐走到了他的面前。

她从袖口抽出一块洁白的手帕，动作自然得就像是呼吸一样，轻轻擦拭着他衣领上沾染的一点水渍。

“拿下艾琳·坎贝尔小姐对您的霸业有益无害。她是坎贝尔家族的明珠，更是您进一步掌控坎贝尔公国这枚棋子的关键。请恕您的属下直言，这件事您不应该犹豫不决。”

罗炎微微怔了下，眼中浮现一抹讶然。

今晚的莎拉似乎变得有些陌生。

平日的她就像是一把收在剑鞘中的利刃，对他的命令无条件执行，很少发表自己的看法。

可现在他却感觉到，自己亲手养大的猫咪正用别样的目光看着自己，而那条原本安分垂下的尾巴也正悄悄翘起。

不止翘起——

那条尾巴还带着某种危险而迷人的温度，悄无声息地绕住了他的手腕，就像一条调皮吐信的小蛇，在安全的范围试探着主人的底线。

罗炎放下水杯，罕见避开了那双琥珀色的瞳孔。

“并非犹豫不决，我也有自己的考虑，这是——”

“一盘大棋。”

柔声说出了魔王大人卡壳的下半句，莎拉的手指停留在他的领口，并没有收回。

她终于意识到了特蕾莎的乐趣，原来在无伤大雅的环节，捉弄自己的主人是如此有趣。

“您是担心米娅·帕德里奇小姐吗？”

“……”

罗炎沉默了。

他想说并非如此。

真相其实既荒诞又简单——他只是不想在那种最亲密、最意乱情迷的时刻，听到艾琳深情地呼唤“罗克赛·科林”。

天晓得他会把棋下这么大。

当初为了图省事，他直接拿了便宜老爹的名字当马甲。

如果真到了那一步，艾琳在他耳边意乱情迷地喊着那个名字，他觉得自己大概会当场萎靡。

这也是为什么他一直让艾琳称呼自己为科林。

然而这理由鬼说得出口啊！？

当然，也没准这无关紧要的理由只是他回避问题的借口，毕竟想要解决这个问题有很多办法，再给自己起个小名就是了。

譬如大名罗克赛，小名罗罗什么的……

看着罗炎那双闪烁不定的眼睛，莎拉似乎误解了什么，又或者是嗅到了藏在橱柜里的鱼腥。

她的脸凑近了几分，窗外的月光透过玻璃瓶的折射，洒在她那双琥珀色的眸子里，就像甘甜的蜂蜜。

“您不必担心。”

一只微凉的手轻轻攀上了魔王的脸颊，指腹划过他的下颌线。她在他的耳边轻语，呢喃中带着一丝生涩的蛊惑。

“一起拿下就是。”

“一，一……？！”

“正是。”

充分品尝着魔王的震惊，莎拉的眼底闪过一丝不易察觉的笑意，声音却愈发轻柔，像是夜风吹过窗纱。

“至于经验这方面……您也不必担心。虽然在下和您一样不够成熟，但我的灵魂早已是您的私有物。您可以在我身上……尽情实验您的理论。”

说出这句话的时候，莎拉大概也没想过自己竟会如此大胆，清秀的脸颊不禁带上了点点红晕。

在那皎洁月光的照耀下，这抹羞涩显得格外惊心动魄。

尤其是，那豁出去的下一句——

“我，我会尽我所能，配合您的探索。”

罗炎的呼吸停滞了片刻，心跳不可控制地漏了一拍。

巴耶力在上，帕德里奇指定在他的庄园里做了什么手脚，否则他绝不会连续失态。

然而，魔王到底是魔王。

身为统御数万只小恶魔的王者，左手撑在桌上的他很快调整了状态，从容地将水杯放在一旁，腾出了右手。

随后，他握住了那只想要继续使坏的手，注视着那双温柔而无辜的琥珀色竖瞳。

“你是和谁学的？”

莎拉轻轻眨了眨眼，得寸进尺的吐息稍稍收敛。

从魔王手中抽回了手，她后撤半步整理女仆裙的裙摆，让自己看起来不过于僭越，随后如实回答。

“实不相瞒，是马吕斯。”