【民生苦！】

苏州城的繁华，如同一匹织金错彩的锦缎。

这华美，无关那些挣扎在生存边缘的普通百姓，甚至他们就是被抽走的丝线。

许知翠在陆青鸾的引导下，悄然走进了远离画舫笙歌、朱门绣户的市井深巷。

这里的空气不再有脂粉香和茶香，取而代之的是一种沉重气息。

许知翠走入一户人家。

那是一家三口，男人面黄肌瘦，沉默地咀嚼着，女人小心翼翼地从怀里掏出一块巴掌大小、颜色深褐、质地粗糙的布片。

正是醋布。

女人将这块布郑重地摊在粗瓷碗底，然后拿起清汤，缓缓浇淋在布片上。

深褐色的液体慢慢渗透布料，滴落在碗中的糙米饭上，染上一层可疑的、带着浓烈酸气的酱色。

这就是他们的下饭菜。

“你要吃？”男人嘲讽。

许知翠皱了皱眉，但还是端起碗，将浸透了醋汁、粒粒分明的糙米饭扒入口中。

差点吐了。

眉头因那强烈的酸涩和隐隐的霉味而紧锁，但还是咽了下去。

这酸腐的味道，就是这些底层人生活的底色。

也是对“上有天堂，下有苏杭”最辛辣的讽刺。

为何西湖醋鱼名扬天下？

因为在这盐贵如金的江南，平民百姓的日常，早已被这无尽的酸楚腌渍透了！

为何淮扬菜如此清淡，因为盐商吃盐吃吐了！

何等的讽刺！

这时。

一个约莫五六岁的小男孩，同样捧着一个比脸还大的粗瓷碗。

他眼巴巴地看着许知翠碗里那深褐色的“佳肴”，小鼻子努力嗅了嗅空气中弥漫的酸味，小脸上写满了困惑和渴望。

醋布，也不是谁想吃就能吃的！

陆青鸾带着许知翠到了另一处食肆。

两个身着半旧号衣、腰挎铁尺的盐丁，大摇大摆地走进食肆。

他们无视店家的赔笑，目光如鹰隼般扫视着简陋的食客。

其中一个盐丁径直走到一座桌前，用铁尺敲了敲桌面，发出刺耳的声响。

“喂！吃什么呢？”

盐丁斜睨着正欲收起的醋布，脸上露出毫不掩饰的鄙夷和贪婪，“哟，醋布？穷酸！官府盐课乃国之重税，尔等刁民竟敢私用此等秽物避税？说！私盐藏哪了？！”

这完全是莫须有的栽赃，目的只为敲诈。

男人赶紧起身，佝偻着腰，从怀里哆哆嗦嗦摸出仅有的几枚磨得发亮的铜钱，陪着卑微的笑脸。

盐丁一把抓过铜钱，掂了掂，嫌恶地啐了一口：“穷鬼！”

夜里。

陈默看到各方的回报，将这一切尽收眼底。

他明白了孙世昌之流所谓的“和气生财”建立在什么之上。

盐，这维系生命最基本的需求，在江南竟成了压垮穷人的最后一根稻草，成了豪强和贪官吸食民脂民膏的白色黄金！

这已经不是简单的腐败，这是对民生根基的毒害，是对皇权所承诺的“公平”与“秩序”最赤裸裸的践踏。

必须重拳出击！

【初战告捷！】

了解苏州府的嚣张风气之后，陈默很清楚，这已经不是一般的腐败。

决定给予雷霆一击！

证据什么的，一大把，查都不用查。

雷厉风行！

查抄一处孙家私盐仓库！

低价放盐！

抓捕一名中层头目，快审快杀！

【盐价跌！百姓笑！】

市集。

百姓欢呼。

“盐便宜了！陈公公青天！”

【危机升级！】

然而这可惹了马蜂窝。

【舆论攻！】

市面流传小报，污蔑陈默敲骨吸髓、意图谋反。

士林清议纷纷扰扰。

朝堂百官弹劾。

与民争利！

【贿赂、威胁！】

孙世昌派人送巨资，十万两银票，至陈默行辕。

同时也送上一封书信，上面赫然写的是陈默昨天和人讨论的事项。

使者道：“公公见好就收，江南水很深。”

陈默感受到了巨大压力。

江南的腐败是系统性的黑暗腐败，试图同化、吞噬陈默的英雄之光。

小报污蔑、士林清议如同精神毒雾，试图扭曲他的形象，隔绝他与民众的联系。

陆炳鼓励道：“海波汹涌，敌寇凶顽，同僚怯懦，但在我看来，不过一帮蝇营狗苟之辈！”

陈默坚定了决心：“纵使前方生死不知，万目睽睽皆是疑云，我也要以手中之剑，劈开前路！”

至此，英雄之魂完成！

以残缺之躯，驾驭完整之魂！

打击腐朽秩序，他践行既是皇权本身，更是皇权应代表的公平、秩序与希望。

初步具备了英雄信条。

“以残缺之躯，护山河无恙；持皇明律法，守生民微光。”

【决裂！！！】

为了回应贿赂和威胁。

他当众将银票投入府衙前的煮盐大锅，象征此行必胜。

火光映照他坚定的脸。

“此物肮脏，当焚之以净江南！”

这是对黑暗的公开宣战！

【暴力杀！】

当夜。

黑暗来袭！

刺客潜入！

夜袭府衙！

黑衣死士众多，武功狠辣！

陈默隐鳞剑颤音尖啸，剑化幽影，所过之处死士喉间绽血！

握于左手的九阴莲台铳，注入内气，青玉莲台首现，乌金管口火光连闪。

英雄武器就位！