「到了山东，只能给皇帝八分面子，顶格利息要收到四成八。」

「昨天朕又打听了徐州这边的行情，涨到了五成一，那大和尚说，再低的话，还不如冒着刀斧加身的风险，继续放利滚利的贷。」

说罢朱翊钧自己都忍不住笑了。

这事地方官府能不知道么？这已经是给皇帝面子的结果了，可惜皇帝的面子，离京城越远就越不值钱。

言出法随，说说而已。

李贵妃听后倒是没什么情绪波动，温声宽慰道：「陛下天威，无远弗届，怎么能妄自菲薄。」

「或许是越往南越走，贸易越是繁荣，人口越是茂盛，需求上来了，地方上不得已因地制宜，主动为陛下分忧。」

小李还是很会安慰人的。

朱翊钧无奈。

他撑着身子半坐了起来：「妻之美我者，私我也。要不是前日才知道，地方勾结起来扣押奏疏，阻隔上下，朕恐怕就信了姐姐的话，真以为帝威无远弗届了。」

李贵妃这下终于露出惊讶的神情。

她伸手将皇帝的扶坐起来，皱眉问道：「谁这般胆大包天，竟敢扣押奏疏！？」

也不怪皇帝越是南巡，越是情绪不振。

三步一个坑，谁走着都累。

朱翊钧又叹了一口气：」还不止这些呢。」

黄河堤坝的隐患，漕粮漕兵空记在册，官场勾结戕害同僚，同样隐隐显出轮廓。

但具体的事情，朱翊钧也不想跟后宫说得太多。

李白泱看了皇帝一眼，见皇帝越聊越是心烦，浑然没有好转的迹象。

她突然鼓起腮帮子，拿住皇帝的腰，胡乱抓挠起来。

朱翊钧毫无防备被上了痒刑，连忙夹住胳膊，向外躲闪：「光天化日，朗朗乾坤，竟敢轻薄良家，成何体统！」

李白泱眼睛眯成一条，趁势转移话题：「说起来，臣妾今晨在道旁买了只狸奴，还未起名，未知陛下可有闲心？」

说着话的功夫，她对身旁的女官招了招手。

朱翊钧顺着李白泱的视线回过头。

他这才注意到，女官的兜帽里还趴着只巴掌大的小黑猫。

朱翊钧起身走到女官身后，往兜帽里戳了戳，小小埋怨了一句：「不说到了南京行在再寻么？眼前这拖家带口的。

李白泱也站起身来，将兜帽里酣睡的狸猫捧到手中。

女官又从怀中掏出一副老旧画卷，替贵妃解释道：「陛下，娘娘慧眼如炬，一眼便看出这狸奴的裹布是一卷名画，便趁着商贩不知情，花了七钱银子一并买了下来。」

朱翊钧惊讶地看了一眼李贵妃。

李白泱面无表情，只有微微扬起的下巴，透露出些许得意之色。

朱翊钧心中古怪，伸手接过画卷，背阳展开。

只见画卷中，粗毫勾勒一只黑猫，四肢蹲地，缩颈仰首，正仰首凝视着一只水墨染出的蝴蝶，花色斑斓，翩翩起舞。

右上方还题了一首诗，曰春残蝶梦不能成，存暖狸奴饱饭行。鼠辈纵横部不管，却来闲与蝶相争。

左侧自题款署，雪居弘。

李白泱将脑袋凑了过来，语气中掩饰不住欢快：「陛下，这是吴门画派孙克弘，早年所著的《耄耋图》。」

「以孙克弘如今的画道资历，放在如今，少说也值五十两。」

其实也不是值钱的事，猫蝶图本身就是祝「耄耋」之寿的美好含义。

南巡再往前就是扬州了，她正好在回乡省亲时，送给祖父李春芳。

可谓适逢其会的吉兆。

朱翊钧默默合上画卷，脸色一副不忍打击的神情：「好教姐姐知道，这副《耄耋图》是伪作，姐姐上当了。」

「啊？」

李白泱愣了愣，夺回画卷，上下打量。

片刻后，她将信将疑地看向皇帝：「陛下懂画？」

朱翊钧坦然摇头：「不懂。」

李白泱正要说些什么。

朱翊钧先发制人，截断了话头：「去年徐阶年满八十，孙克弘特意托人将《耄耋图》送到了徐府，为徐阶祝寿，朕还在徐阶府上见过。」

他两手一摊，最终定性道：「所以，徐阶那副才是源头耄耋，姐姐这幅必然是伪作。」

江湖老手法了，人家就指着那赝品坑自诩眼光毒辣的半吊子士人，猫才是添头。

李白泱也渐渐明白过来，像个鹑一样羞红了脸。

扬起的下巴默默垂下，嗫嚅道：「臣妾这就让魏公公去找他退钱。」

「别人还能留在原地，等你找上门不成？」朱翊钧笑着拉住她。

但凡见识过下九流怎么通过艺术品做局的都知道，画作到底是不是伪作，作家本人说了都不算。

总不能这点小事擅用国家公器吧。

朱翊钧拍了拍李白泱的脑袋，略作安慰：「就当这猫身价不菲好了。」

正巧这时鱼竿动了动。

朱翊钧连忙双手抓住鱼竿，生怕被巨物拽进溪里。

一条优美的抛物线。

石床上多了一条二指大小的小鱼，翻来覆去。

朱翊钧翻了个白眼，伸手从李白泱怀里拎起小猫，弯腰放在小鱼面前。

李白泱跟着蹲了下来，鼓着嘴巴：「陛下想好名字了？」

朱翊钧见小猫似乎不吃生食，随手便将小鱼扔回了溪里：「就叫咪啪好了。」

李白泱一怔。

人世宗给猫起名，不是清霜，就是白雪，多雅致。

怎么到文坛宗师这里就一落千丈了呢？

她有些为难：「陛下要不————再想想？」

朱翊钧呵呵一笑，将手上的水渍抹到李白泱脸上：「名字都是给人叫的。」

「若是起这个名字，姐姐便会整天咪啪咪啪的叫，朕听着————」

朱翊钧顿了顿，顺势掐了一把李白泱的脸颊：「可爱。」

婴儿肥，手感向来不错。

李白泱脸色一红。

她慢上一拍才打开皇帝的手，嗔道：「光天化日，朗朗乾坤，安敢轻薄良家。」

两人蹲在溪边窃窃私语，一时间动手动脚，你来我往。

「咳咳。」

一声不合时宜的轻咳，自身后传来。

两人腾得一下站起身来。

李贵妃将猫踹回怀中，朱翊钧若无其事回过头。

只见不远处的林荫里，正候着一排朝臣，背身对着这边，眼观鼻鼻观心。

魏朝硬着头皮走上前来，低声禀报：「陛下，河道总理潘季驯、漕运总督胡执礼、副都御使陈吾德、工部侍郎万恭、河南巡抚邓以赞、值行在中书舍人孙继皋、值行在中书舍人顾宪成，求见陛下。」

朱翊钧瞥了一眼林中，也是没想到一会功夫就等了这么多人。

他摆了摆手：「这里站不下这么多人，回大殿说罢。」

这是真站不下。

潘季驯、胡执礼从淮安走运河，昨夜就到了；邓以赞从河南被喊来，稍远一些，今晨才到。

三人都不知道什么事情，显得颇为忐忑。

顾宪成则是领了礼部侍郎何洛文的差遣，从南京赶过来做汇报。

何洛文提前到南京记录柔克份子，在中枢也不是什么秘密。

是故，在众人回佛堂的路上，皇帝示意一众堂官旁听，当先点了顾宪成的名O

「顾卿一去四川不过六年，看面相，好似老了十岁不止，水土如此不服？」

皇帝当先走在青石板坡道上，恩准顾宪成并行。

顾宪成下基层打磨了六年，在海瑞手下一路从知县、同知，升到布政司参议，整个人都踏实了不少。