这是谈判中非常无耻的做法，同时印证那句话，有大略则道义无用。你以为自己付出后，对方会遵守规则，其实怎样都被会挑理，结果都一样。

但章越还是要让朝堂上表现出一个有商有量的样子。

同时他对大方向的把握上必须稳妥，一旦出错，绝对会动摇执政的威望。

章越正欲出言，这时候章亘面色凝重地抵至都堂递给章越一张纸条。

章越一看纸条。

上书‘瓦桥关失守’。

……

七月的骄阳炙烤着河北平原。

瓦桥关外的芦苇荡在热风中翻涌如浪。

辽军铁骑卷起的烟尘弥漫在城外，耶律洪基亲率五万皮室军压境，意图趁宋军主力陷于灵州之际撕开边防缺口。

东镇辅军所部仅八千兵马，却在都监刘延庆指挥下死守了五日。

箭楼上床子弩的绞弦声与辽军战鼓交织，宋军士卒以浸透汗水的麻布缠住灼热的弩机，连续击退辽军数度冲锋。

关墙之下，辽兵尸骸层层堆积，引来密密麻麻的绿头蝇群，嗡嗡作响。浓烈到令人作呕的腐臭与血腥味，混合着灼热的空气，

第六日黎明。

辽军以缴获的宋军霹雳砲轰击关城。一发火弹击中西门箭楼，燃烧的梁柱砸向瓮城粮仓，黑烟如狼烟直冲云霄。

木石飞溅，烈焰腾空而起。燃烧的巨大梁柱带着火星。

黑烟与火光下，潮水般的皮室军精锐，踏着堆积如山的同袍尸骸，在震耳欲聋的战鼓与号角声中，向着浓烟滚滚、火势蔓延的关城缺口疯狂扑来。

腐臭与血腥，混合着木材焦糊、粮草燃烧的刺鼻气味伴随着灼热的空气压来。

箭楼已毁，床子弩全部被砸毁。

西门瓮城的缺口似已无可挽回。

东镇辅军旗帜，那面在五日的血火中早已千疮百孔、被硝烟染黑的旗帜，依旧牢牢插在燃烧的关墙最高处。

都监刘延庆，甲胄焦黑，面颊被烟灰和血迹覆盖，一双眼睛却在火光的映照下，亮得惊人。

他拔出卷刃的佩刀，刀尖直指汹涌而来的敌军洪流，声音嘶哑却穿云裂石：

“大宋儿郎！我等都是待罪之身！”

“朝廷不念前嫌，给我等杀敌报国的机会！”

“今瓦桥关在，我辈在！关亡，我辈亡！随我——杀！！！”

没有退路，无需多言。

残存的辅军宋军士卒——他们之中许多人早已带伤，甲胄破损，衣衫褴褛，被汗水、血水和烟灰浸透。

此刻众人发出了震天的怒吼。这吼声压过了辽军的鼓噪，带着悲愤与决绝，汇成一股撼动苍天声浪。

一个个宋军从城墙后冒出，举起长枪朴刀，犹如扑火的飞蛾，又似沉默的山岳，迎着数倍于己的皮室军铁流，逆冲而上！

缺口处，瞬间化作血肉磨盘。

燃烧的断木、坍塌的砖石成了最后的壁垒。

手里长枪折断，就用刀劈；刀刃卷口，就用拳砸；手臂折断，就用牙咬！

辅军的宋军士兵背靠着燃烧的城墙与敌搏杀。

刘延庆身先士卒，刀光过处，契丹兵纷纷倒下。

一名辽军悍将策马冲来，长矛直刺，刘延庆侧身闪过，反手一刀斩断马腿，战马哀鸣倒地，他合身扑上，与那敌将滚落在地，用断刃狠狠刺入对方的咽喉。

一名被砍断手臂的宋军士兵，用仅存的手死死抱住一个辽兵的腿，任凭对方刀劈斧砍也不松手，直到对方被旁边的袍泽用长枪刺穿。

一个年轻的弩手，身中数箭，倚在滚烫的断壁上，用尽最后力气拉开一张残破的弓，将沾着自己鲜血的箭矢射入敌阵，然后颓然倒下。

一个士兵在城墙点燃了最后的火药罐，抱着跳下城墙，朝着蜂拥的辽军骑兵，在猛烈的爆炸中与敌同归于尽。

战斗从黎明持续到日头升高。

宋军的人数在锐减。

最后的阵地，被逼到了主关墙下那面残破的旗帜周围。

刘延庆身边只剩下寥寥数十人，人人带伤。他的佩刀早已不知去向，手中握着一杆折断的旗枪。

辽军的攻势稍缓，无数闪着寒光的箭簇对准了他们。

辽主耶律洪基的金狼头大纛在不远处飘扬。

刘延庆环视身边一张张面孔，咧开干裂的嘴唇苦笑道。

“援军迟迟不至，我等真要死在此处。”

他猛地挺直脊梁，将手中那杆折断的旗枪，连同那面残破不堪的“东镇辅军”旗帜，用尽最后的力气，深深插入脚下浸透鲜血的土地。

“大宋——万胜！！！”

这一声呐喊，耗尽了他的力气

数十声嘶哑却同样响彻云霄的呐喊：“万胜——！！！”

下一刻，箭如飞蝗，密集攒射。

最后的宋军士兵向着十倍于己、严阵以待的辽军皮室军发起了最后一次反冲锋！

刀光剑影，血肉横飞。

在熊熊燃烧的关墙下，一个接一个身影在冲锋中倒下，被淹没在黑色的铁甲洪流里，却无一人后退，无一人投降。

当最后一声刀剑的碰撞停歇瓦桥关内外，只剩下火焰燃烧的噼啪声，战马的嘶鸣，以及辽军压抑的喘息。

主关墙下，那面插在地上的残破旗帜周围，层层迭迭倒卧着身披宋军战袍的躯体，与无数辽军尸体纠缠在一起，难分彼此。

瓦桥关，陷落。

东镇辅军所部八千将士，自都监刘延庆以下，全军……殉国。

……

京城中。

夕阳的余晖洒在宫墙上。章越搀扶着年迈的文彦博缓步而行。

文彦博一面柱龙头杖对章越道：“进退大臣，当全体貌。”

“照顾蔡持正，章子厚二人，还有这一次司马光身后哀荣，侍中有心了。”

章越道：“眼下朝堂上下当同心一致，不可轻易贬损大臣。”

文彦博道：“老夫自是知道侍中是仁厚之人。”

“老夫冒昧问一句瓦桥关之失，不能更改侍中覆灭党项的决心。”

章越看了文彦博一眼，对方阅历那么深，自己自瞒不过他。

瓦桥关丢失，八千东镇辅军覆没，也震动了朝野。

章越道：“先帝遗志能办，还是能办的好！”

文彦博道：“老夫立朝多年，常听人讥老夫圆滑世故。”

“说到底人之所以圆滑世故，还不是害怕失败所至。”

“我今日劝侍中，并非知足不辱，求全不美的老调重弹，而是说一则故事。”

“潞公请讲！”

文彦博道：“老夫路过一山谷，看到山涧旁卧着几块巨石，听乡人言，是从一旁巍巍乎的山上滚落。老夫感叹，这几块巨石从此与山无缘，不再是此巍巍乎高山，受人敬仰，实不是可惜。”

“不过老夫走近一看，见此几块巨石卧在溪边，有溪流浇灌，一旁又生满了芳草，顿又感叹，这又哪是当初身在山上能体会到的闲情逸致呢？还可供人坐卧，倒也是一番用处。”

“次日老夫又路过此处，在巨石上坐了片刻，看着一旁巍巍乎的山感慨。山上的巨石虽高，但不知何时又会从山上滚落，到时候不知落到哪里，处境又是如何。倒是身下几块巨石则无此担忧，安心歇在溪旁，岂不美哉。”

文彦博这故事的弦外之音再显然不过了。

章越道：“文公此言如醍醐灌顶，令我想到一句话为官三思。”

“哪三思？”文彦博问道。

章越道：“思危，思退，思变。”

“文公方才是提醒我当思退了。”

文彦博笑道：“非思退，而是想如何退？”

“非要灭了党项，侍中相位岂能久乎？倒不如对内推行变法，这才是重中之重。”

“也是侍中相位长久之道。留下一个残破不堪的党项，而非灭了他，不好吗？”

章越点点头，文彦博之言确实有道理。

章越心道，文彦博说得没错，这就是传说中养寇自重之法。

你把寇除掉了，问题解决了，天子和太后以及满朝文武还会如此指着你章越吗？