“他没有。”

  少年猛地抬头，与铁腕王四目相对：

  “因为他不得不被天生之王的价值观念所统治、被他的眼界视野所囚禁、被他的手段习惯所压迫、被他的思维方式所占据，日日夜夜被努恩的亡魂所纠缠，思努恩所想，行努恩所为，身在其中，难以自拔。”

  “直到他永生永世，变成努恩的奴隶就像努恩在世的时候，变成先于他的国王们的奴隶一样。”

  那个瞬间，泰尔斯突然想起了王国秘科里的黑先知。

  他坐在那些恶魔藤蔓组成的轮椅上，借助着它们维持生命，却也因此被它们牢牢束缚，不能离开。

  “六年，仅仅六年。”

  泰尔斯的目光里带着少见的沉痛和忌惮：

  “我很惊讶，也很悲哀，死去多时的努恩王，仅仅用了六年，就将他的侄子，将曾经的查曼·伦巴从里到外，从头到脚，吃得干干净净。”

  “一点不剩。”

  凯瑟尔王依旧一言不发，但他的目光无比认真。

  “就我所见过的人里，查曼已是顶尖英杰。”

  泰尔斯呼出一口气，满怀感慨：

  “自龙血之夜开始，他就清楚明晰：自己的敌人不是努恩，而是曾经那些拖累和击败努恩的东西更大、更高、更可怕的敌人。”

  “他杀死努恩王，既非为复仇也非为利益，而是为了不让另一个努恩再度出现。”

  泰尔斯眼神一黯，想起查曼王跟他在马车里的会面。

  【泰尔斯，你比谁都清楚，六年了，那个理想中的埃克斯特，却离我越来越远了。】

  “直到他自己成了努恩的继承者，戴上王冠，坐上王位取而代之，成为了第二个天生之王。”

  “他有所觉察，奋力挣扎，却收效甚微，无能为力。”

  凯瑟尔王冷哼一声。

  泰尔斯反应过来，噗嗤一笑，话语却悲凉而无奈：

  “别误会，查曼·伦巴依旧危险又可怕。”

  “但就我所见，这个男人的身上，已经没有多少，真正属于自己的东西了。”

  泰尔斯复杂地盯着自己的餐盘，看着汤匙沉入汤中。

  “从他不得不向现实和规则妥协，向共治誓约低头开始。”

  “从他‘暂且’放弃自己的伟大构想开始。”

  “他就被再次套上了项圈。”

  泰尔斯幽幽道：

  “变成另一个努恩七世。”

  凯瑟尔王陷入沉思，没有说话。

  长桌两侧，国王与王子静静对峙。

  这一刻，巴拉德室无比静谧，就连风声也不再喧嚣，仿佛这一幕画面不容任何打扰。

  直到泰尔斯深吸一口气，重新认真看向铁腕王。

  “在星辰，我看不惯你的手段，不接受你的意志，我当然可以蛰伏忍受，徐徐图之，借机夺权，等待上位。”

  “这也许是更为人所认可、赞许的做法，才是所谓更‘聪明’，会被历史书和后人称颂的手段就像前两个月一样。”

  可泰尔斯话锋一转，露出犹豫：

  “但是经过了宴会上的那一幕之后，我害怕了。”

  凯瑟尔王轻嗤道：

  “害怕？”

  泰尔斯深吸以口气，颔首道：

  “我害怕，在我一次次的默认和退让里，在一次次的‘我其实不同意但我不说话’的沉默里，我会渐渐习惯，慢慢麻木，向‘它’妥协。”

  他低落地道：

  “我害怕，我会习惯了你不动声色让无数人家破人亡的残忍，我会习惯了你面对绝望求助却无动于衷的冷酷，我会因今天受到惩罚付出代价，日后再碰到下一个安克·拜拉尔，下一件不平之事，就会开始瞻前顾后犹豫再三。”

  泰尔斯的声音颤抖起来：

  “我害怕，终有一天，我会对一切浑然不觉，泰然而处，最后丢失自我，接受现状。”

  凯瑟尔王的眼神慢慢变了。

  “我害怕，等到我真正坐上王位，戴上王冠的那一刻，我会毫无负担、毫不犹豫、心安理得地坐视他人为我送命。”

  “而我不但习以为常，还觉得天经地义甚至变本加厉只要有人不愿意为我牺牲，不乐意为泰尔斯王去死，我就会不满就会愤怒，就会认为他不爱我，不爱国，是背叛，甚至叛国。”

  泰尔斯直视着凯瑟尔王的双目，好像要看穿那背后的一切防御：

  “我害怕，我会变得连自己也认不出自己。”

  “我将不再是泰尔斯·璨星，而是被‘星辰国王’占据的一具空壳。”

  泰尔斯的语气平缓下来，仅余空虚与疲惫：

  “那比死亡，比失败，比身废名裂，更令我恐惧。”

  话音落下。

  巴拉德室恢复了死寂。

  但这一次，周围的灯火似乎明亮了一些。

  几秒后，凯瑟尔王轻轻抬头，目光落到墙上“智相”哈尔瓦的画像上。

  “看来，你早就做好选择了。”他幽幽道。

  泰尔斯轻嗤一声。

  “我不会按照你的规则玩，”他肯定道：“也不会按他们的规则玩。”

  泰尔斯抬头，目光肃穆坚定：

  “我不会成为下一个查曼·伦巴。”

  “或者下一个凯瑟尔·璨星。”

  泰尔斯顿了一下。

  “就像我的血液从未，也永不会闪烁金光。”

  凯瑟尔五世低下头，认真而严肃地平视王子。

  “去他的传说与王座。”

  泰尔斯咬紧牙关，捏起拳头，狠狠敲了敲自己的胸膛：

  “我的血液，它们由始至终，都是鲜红色的。”

  “我的红色。”

  凯瑟尔王冷笑一声。

  巴拉德室里的空气似乎重新流动起来。

  “泰尔斯·璨星。”

  他轻声叫着泰尔斯的名字：

  “你真的准备好，成为国王的敌人了吗？”

  泰尔斯闻言笑了。

  “你老了，陛下。”

  “这问题，六年前就问过了。”

  凯瑟尔目光微动。

  下一秒，泰尔斯肃容正色，果断开口：

  “命运。”

  “早已为我做好了准备。”