泰尔斯翘起嘴角，想起那位优雅的中年大叔，继而想起英姿飒爽的姬妮女士，想起……沉默寡言的约德尔。

还有闵迪思厅里的点点滴滴。

“早些休息吧，”普提莱指了指房门：“不出意外，我们过上几周就能回国了。”

泰尔斯点点头，推开门。

“还有，星辰国内的第一批信鸦已经到了，”普提莱笑道：“其中一封是基尔伯特写给你的，我放在书桌上了。”

泰尔斯心中一动。

“谢谢你，”经历了先前在英雄大厅的起起伏伏，他的心此刻安定许多，微笑道：“来自‘星辰狡狐’的信，真让人期待！”

普提莱耸了耸肩，抬抬眉毛。

“还有一件事……”

泰尔斯奇怪地回过头。

只见普提莱犹豫地道：“你知道，你父亲年轻时很风流……懂……懂事也很早……”

泰尔斯眯起眼睛，露出疑惑。

普提莱张开嘴，看了看泰尔斯，又看了看房门。最后还是露出担心的表情，低声道：

“但是……”

“你毕竟还是太小了，身体都还没长成呢……”

泰尔斯的笑容僵在了脸上。

普提莱尴尬地眨了眨眼睛：“也许该等多几年？”

回答他的，是泰尔斯毫不留情的大力甩门。

————

“不用害怕，”泰尔斯看着眼前惊魂未定的小滑头，心里冒出同情：“在这里，他们没法伤害你。”

小滑头似无所觉地抱着膝盖，缩坐在床边的地上，靠着床沿一言不发。

她的眼睛死死盯着地板，双手攥着那条粗劣的裙子。

这无助的一幕，让泰尔斯想起自己在废屋里的过去——以及那些不幸的乞儿们。

他不由得轻叹一声。

“我必须要成为沃尔顿小姐了，是么？”小滑头注意到了他的到来，失魂落魄地开口：“就像做梦一样……”

“也许是的，”泰尔斯低声道：“努恩王的意志，没人能改变。”

小滑头抖了一下，眼眶一红，无助地抱紧双肩。

那个瞬间，泰尔斯只觉得深深地难过。

这个女孩，是被命运的浪潮，卷进属于他们的危险游戏里的。

他犹豫了一下，开口道：

“但这不一定是坏事……”

可是小滑头只是低下头，开始喃喃自语：

“帝国历1090年，塔托里斯·敏格斯行省的法雷特公爵继承人，被怀疑血统不正，帝国的执法官把他烧死在凯旋之都……终结历552年，康玛斯的天秤城侯爵，格伦菲尔被发现是冒名顶替，他被吊在城中广场的中央，用四驾马车……”

泰尔斯听得头皮发麻。

“停！”他大声道：“现在可不是你发挥记忆力的时候！”

小滑头收住声音，委屈而可怜地看着他，泫然欲泣。

“想听个秘密吗？”泰尔斯叹了口气：“没有人知道的秘密。”

小滑头的表情慢慢变了，她眨了眨眼睛，意外地看着他。

“你可不会在任何书本上看到——星辰王子秘史。”泰尔斯在她面前坐下，耸了耸肩。

小滑头眼前一亮，扶好眼镜，点点头。

“你知道吗，”泰尔斯回忆起一个多月前的过去，轻笑一声：“我刚刚成为王子的时候，也跟你一样，成天提心吊胆的。”

“成为王子？”小滑头奇怪道：“你不是生来就是王子吗？”

“不，我生来是个……”泰尔斯犹豫了一下，道：“流落在外的私生子——直到被找回宫廷。”

小滑头露出“噢”的恍然表情。

“他们带我回去的时候，”泰尔斯无奈地笑笑：“一切都很不习惯。”

“食物咬在嘴里的感觉很奇怪，因为我吃惯了黑面包——在冬天，那玩意儿硬得能用来杀人……”泰尔斯挑挑眉毛：

“还有，我第一次喝到有味道的液体……额，也许臭味除外，你知道发臭的水是什么感觉吗……”

小滑头扑哧一笑。

“穿在身上的衣服太滑了，太软了，总让我觉得自己光着身子一样，所以我就把皮带箍多了三个扣子，虽然走路都疼，但是总感觉更安全、更实在些——哦对了，第一个晚上，我甚至根本不懂怎么穿裤子……”泰尔斯想起啼笑皆非的历史，不由得摇头叹息。

小滑头听得很入神，也渐渐忘记了脸上的泪痕。

“我从来没走过那么平、那么光滑的黑石地面，从前不是泥路就是土路，或者砖石路……当我看到书房里居然由木头来铺地板的时候……”

“每天晚上，躺在那么软的床面简直就是一种折磨，盖着被子感觉快窒息了，所以我只能跑到地下，躲到墙角，盖着衣服睡觉……”

泰尔斯晃晃脑袋。

小滑头同情地看着他，眨巴眨巴眼睛，点点头。

“但总是睡不踏实，反而是出使埃克斯特，在野外露营的时候，我睡得还更好一些……”

“基尔伯特很严格，课程也很紧张，他要我一天写上两百个词……到了第二十天，他居然过分得逼我用古帝国语作一首诗……”

“第一次坐马车的时候，我要扒着两边的车门把手，才不至于摔下去……”

说着说着，泰尔斯自己也入了神，而小滑头也听得很认真，时不时附和他一句。

当他讲到自己被同一匹小马摔了五十八次的这个故事时，泰尔斯才突然发现：

小滑头已经靠在床边，头歪向右肩，睡着了。

她的眼镜歪在一边，头枕在柔软的床沿上。

一对小手被曲起的膝盖顶在胸脯上，整个人随着呼吸，沉沉地上下起伏。

小女孩的铂金长发柔顺地垂落，有几丝头发落在了嘴巴里，害得她在熟睡中，也时不时地砸吧砸吧小嘴。

泰尔斯看着她沉沉入睡的模样，露出微笑，缓缓摇头。

他小心翼翼地拨开她的长发，把那几丝头发从小滑头嘴里拉出来。

然后用力拉下杯子的一角，盖在小滑头的身上。

泰尔斯站起身来，微微叹息。

但愿她，还能再睡一个安稳的好觉。

在真正成为一个沃尔顿之前。

想到这里，泰尔斯心情低落地转过身。

他来到书桌前，费尽力气爬上椅子，在桌上拿起基尔伯特的那一卷来信。

泰尔斯看着信卷上那熟悉的字迹，怀念地摇摇头，然后展开信纸。

那是一封短信。

【尊敬的殿下：

但愿您已经安全到达龙霄城了。

我们获知了您在路上的遭遇——姬妮女士十分担心您的安危，再三叮嘱我询问您的身体安康。

也容我表达对您的关切和担忧。

陛下已经知会北境与中央领的沿途领主，并照会断龙要塞的两位指挥官，他们会派出巡逻人手和军队，确保桦树林的路途，在您归来时安全无虞。

有关血之魔能师的情报和事务，已经全权转交王国秘科处理，莫拉特勋爵亲自向我保证：他们会处理得很好。

陛下以王国的名义，在日前正式向夜之国度发去跨海信函，目前尚未收到夜幕女王的回复。

另外，在与陛下深谈过后，詹恩·凯文迪尔公爵日前大度地向王室捐赠了一处高产的沥晶矿藏，并提高了输送中央领的永世油份额，且同意将南岸领靠北的三个男爵领管辖权移交王室——陛下时常对我说，这都是殿下您的功劳（看到这里，泰尔斯撇了撇嘴）。

陛下已经嘉奖了阿拉卡·穆男爵与索尼娅·萨瑟雷女勋爵，并再次增派了若干兵力前往断龙要塞，催促北境的诸位贵族，叮嘱两位指挥官给予黑沙领应有的压力——作为对您的声援，以及伦巴大公无礼之举的抗议。

容我再次表达，对您在要塞前遭遇意外的关切，以及我的欣慰和高兴——在获知您平安无事之后。

尽管如此，我深知殿下您进入埃克斯特后的不易，真正的考验和难关才正要到来。

对此，我必须以前任外交大臣的身份，提醒您至关重要的三点：

第一，埃克斯特的政治体制与我们迥然而异，努恩王在国王的身份之外，更是龙霄城的一地大公，以及沃尔顿家族的主人，埃克斯特的利益与沃尔顿的利益于他而言截然不同——请您特别留意这一点。

第二，埃克斯特众位大公虽然实力雄厚，军力充盈，但大公与大公之间的关系颇为复杂，从现实利益到过往历史，纠缠不清，分裂之处更甚星辰各领，我相信这是您可资利用的一点。例如，面对星辰，面对龙霄城，南方三位大公有着截然不同的利益相关处，而他们三人的态度与利益又各自不一，此处不妨虚心向普提莱·尼曼勋爵请教。

第三，无论面对怎样的困境，请始终坚信，您是星辰王位的唯一继承人，是托蒙德乃至帝室的后裔，以此出发，请勿忧心您的安全。同时，请相信努恩王此时的利益立场均与我们相近，无论声望还是实力，在北地亦无人能比，所以尽力拉拢、借助他是我们最好的策略，将他的仇恨向着伦巴疏导，是再好不过的做法。为了平息战祸，不妨将星辰与龙的冲突，化为埃克斯特内部国王与众位大公的矛盾，这是我的建议。