均田制的继续推行发展农业生产；科举制度进一步完善，开创出殿试和武举。

武则天打击自北周以来的关陇集团，大力提拔科举出身的官员，时称“北门学士”

，很多是来自关东与江南的士人。

并且大力提拔人才，如狄仁杰、张柬之、张仁愿、姚崇等名臣将领。

文化艺术亦有所进步，当时佛教大兴，武周时期的佛寺兴建频繁。

但武则天执政的另一特点是强力控管，主要有严厉镇压徐敬业等反对派、屠杀唐宗室亲王与支持唐朝的大臣将领。

鼓励告密，暗中监控官吏、诸侯，以及推广酷吏制度。

扶持武三思、上官婉儿等党羽。

这些在后世经常受到史学家的批评。

武则天晚年，听从狄仁杰的劝告，重立李显为太子，改立李旦为相王。

705年武则天病重时，宰相张柬之与将领李多祚等人拥太子李显发动政变，他们杀女皇的男宠张易之兄弟，逼武则天退位。

中宗李显重祚，唐朝复辟，封其弟李旦为安国相王，其妹太平公主为镇国太平公主，史称神龙革命。

中宗统治经验颇为缺乏，在位时政治腐败，贪墨成风。

他受到韦后、女儿安乐公主和武氏党羽武三思等人迷惑，将功臣张柬之和敬珲等人全部流放诛杀。

韦后与安乐公主野心勃勃，想要成为武则天第二。

他们与上官婉儿联手迫使太子李重俊发动重俊之变，重俊最后事败被杀。

710年韦后和安乐公主毒死中宗，立温王李重茂为帝，即殇帝，并且打算加害相王李旦。

李旦之子李隆基在姑母太平公主的协助下发动唐隆之变，诛尽韦后与武氏势力，拥立睿宗李旦复辟为帝。

睿宗复位后，立其子李隆基为太子，同意其妹太平公主干预政局，双方时常发生权力斗争。

712年睿宗决定禅让帝位，太子李隆基即位，即唐玄宗。

但是玄宗宣称太平公主又准备用羽林军兵变。

隔年，玄宗发兵杀太平公主与其党羽，唐朝自武则天以来的女主政治，至此结束。

开元之治

唐玄宗

唐玄宗时期可分为开元与天宝两个部分，其中开元时期的政治比较清明。

当时唐朝政治日益败坏，唐玄宗提出以武、韦为戒，以贞观为榜样，作为执政的指导思想。

他先后任用姚崇、宋璟、卢怀慎、张九龄与韩休等贤臣，并且广纳谏言。

例如采纳张九龄的建议，将京官中有能之士外调为都督刺史以训练行政能力，又将有为的都督刺史升为京官。

增进中央与地方的沟通、了解和信任。

裁减武周中宗时期的员外官等冗官，精简机构以便节省开支与提升行政能力。

严格执行法律，抑制权贵，就算是皇亲国戚犯罪，也绳之以法。

对于稳定社会秩序产生良好的影响。

加强执行均田制，打击土豪。

发展农业生产，兴修水利，扩大耕地面积，大大提升农业生产力。

对外方面，改善与吐蕃、东突厥、契丹与奚的关系，推行和亲政策。

听从姚崇与宋璟的建议，充实边防军务，并且避免与外族发生战争。

这些措施使唐朝进入第二个全盛时期，人口大量增长，物产丰富，史称开元之治。

当时不仅中原地区、江淮地区以及成都平原经济发达，连人口较少的陇右河西地区也逐渐繁荣。

由盛转衰

天宝危机

天宝时期时，唐玄宗志得意满，放纵享乐，不问国事，并且纳儿媳杨贵妃。

此时国政渐乱，唐玄宗罢免贤相张九龄，相继以李林甫与杨国忠为相。

李林甫有“口蜜腹剑”

的恶名，他蔽塞言路，排斥贤才，采取任用不擅文采的蕃将为边将以杜绝“出将入相”

之源，使得唐廷陆续任用高仙芝、哥舒翰与安禄山等边将。

此时宦官也逐渐崛起，高力士权势炙手可热。

在军事上，由于唐朝多年的战争使得府兵制崩溃，兵源逐渐改为募兵制，禁军也进一步获得扩大。

唐玄宗为了便于管控辽阔的边疆，于722年设置了九个节度使与一个经略使。

节度使不只负责军事，之后还兼顾地方民政与财务，久之形成节度使尾大不掉的局面，也成为藩镇割据的远因。

对外方面，唐玄宗好大喜功，为此边将经常挑起对外战事，以邀战功。

当时唐朝正与吐蕃、黑衣大食（即阿拉伯帝国的阿拔斯王朝）争夺在西域与中亚的势力，其中以751年的怛罗斯战役最有名。

唐将高仙芝被阿拔斯王朝与石国联军击溃而丧失在中亚的地位，而后因为中土爆发安史之乱，唐朝也没有恢复地位的打算。

安史之乱

节度使的权力甚大，当与中央发生冲突时，就很有机会发生叛乱。当时又以身兼范阳、平卢、河东三镇节度使的安禄山最有机会，他甚获唐玄宗宠信，与丞相杨国忠勾心斗角。755年十一月，安禄山以讨伐杨国忠为由发动叛乱，史称安史之乱。

安禄山

杨国忠与封常清认为敌军不足忧虑，命郭子仪自朔方出兵河北、高仙芝提大军出潼关战关东。

十二月，封高两将皆败，东都洛阳沦陷，唐军退守潼关。

封高二人被谗言所杀，改由哥舒翰坚守潼关。

于河北举兵的常山（今河北正定）太守颜杲卿也在隔年正月被叛将史思明击溃，关东一带尽数沦陷。

然而郭子仪与河东李光弼进军河北，会师恒州（今河北真定），击败叛军将领史思明，叛军军心大乱。

然而，唐玄宗与杨国忠急于平乱，强迫哥舒翰出兵。

六月，哥舒翰将兵八万与贼将崔乾祐战于灵宝西原，官军大败，死者十六七。

哥舒翰退至潼关，为其帐下火拔归仁以左右数十骑执之降贼，关门不守，京师大骇，唐玄宗紧急南逃蜀地成都，途中发生马嵬驿之变，杨国忠与杨贵妃在愤怒士兵的要求下被杀。

而太子李亨奉唐玄宗之命，前往西北灵武募兵。

安禄山占据长安后建僭燕。

七月，李亨抵达灵武后，在宦官李辅国拥立下称帝，即唐肃宗，奉唐玄宗为太上皇。

唐肃宗命其子李俶统领诸将，以李泌辅佐，派仆固怀恩出使回纥请兵。

当时唐将房琯反攻长安失败，局势一度危急。

757年叛军内讧，安禄山之子安庆绪杀父夺位，史思明回守范阳，并掌握河北军力。

继而郭子仪和李光弼率军返回灵武，并联合回纥，于年底收复长安。

然而叛军早于十月攻克江淮重镇睢阳（今河南商丘），张巡与许远战死。

所幸郭子仪接着攻下洛阳，牵制叛军。

不久，安庆绪退回邺城（今河北临漳），谋除史思明。

史思明得知后投降唐朝，叛军势力只剩邺城一带，758年郭子仪、李光弼等九节度使围攻邺城。

然而唐廷想要消灭史思明之事外泄，史思明于隔年三月率叛军南下击溃唐军，史称邺城之战。

郭子仪被鱼朝恩谗毁而返回长安；史思明杀安庆绪，并吞其部，自称帝，以范阳为都；李光弼因叛军攻克洛阳而退守，局势急转直下。

761年李光弼反攻洛阳失败，史思明获捷后居然被其子史朝义所杀，叛军分崩离析。

762年太上皇与唐肃宗相继去世，太子李豫（原名李俶）继位，即唐代宗。

唐代宗派其子李适统领诸将，仆固怀恩为副，率唐军与回纥军攻克洛阳。

史朝义北走范阳，仆固怀恩率军追击，河北叛将李怀仙也投降唐军，并一同追击。

隔年正月，史朝义在石头（今河北唐山东北）自缢，八年的战乱才告平定。

藩镇割据

中晚唐的藩镇割据

安史之乱成为唐朝历史上的转折点。

藩镇割据、外族入侵、宦官专权与牛李党争等蜂而至，成为唐朝的内忧外患。

唐室为了尽快结束战事，将安史降将就地封为节度使以安抚之。

为了提防降将复叛，又遍地安置节度使。

由于节度使兼管地方军事、政治和经济，全国各地几乎处于半独立的状态。