这是自从他接管农庄以来，从来没有疏忽过的事情。

他披上大衣，顶着大风大雨走了出去。

他发现一切都妥妥当当、井井有条，除了一个空草棚的门被大风吹开了。

他回到屋里拿来钥匙，将草棚门锁上，将钥匙放进大衣的口袋里。

随后他回到自己的屋里，脱去大衣，挂在炉子旁边。

直到这时，他还是没有上床，而是在房间里踱着步子。

屋外寒风凛冽，雨中夹雪，煞是可怕，而他的老马却要露天站着，身上连一条挡雨的毯子也没有，要在风暴中挨淋受冻，实在是受罪！他起码要给这匹老马的头上披上遮盖的东西啊，既然这匹马已经走了这么长的一段路程。

在客栈的对面，男孩听到一个老式的墙上挂钟当当当地敲了十一下。

他一一解开畜棚里的牲畜的缰绳，准备领着他们到对面的草棚里去。

他费了不少时间才将他们唤醒，让他们排成行。

当一切都弄妥当，他们排成长长一列准备向着吝啬的农夫家里走去，由男孩做他们的向导。

然而就在男孩将他们集合排队的时候，农庄主人却到院子里巡视了一圈，并将干草棚的门锁上了，于是当牲畜们到达门口的时候，门早给锁上了。

男孩站在那儿，一时手足无措。

不过他想，他总不能够让牲畜们站在门外受苦吧！他决计要到屋子里去，将钥匙弄到手。

“让他们安安静静地守候在这儿，我赶紧去将钥匙取来！”

男孩这样对老马嘀咕道，随后他冒雨跑开了。

在屋子前面的小路上，男孩停住了脚步，苦苦思考如何才能进至屋子里。

正当他站在那儿时，他看见路上出现了两个小流浪者，他们正站在客栈的前面。

男孩马上看出这是两位小女孩，于是他向她们跑了过去。

“来吧，布烈塔·玛雅，”其中一位女孩说道，“你不要再哭了。

现在我们已经到客栈了。

他们一定会让我们进去的。”

女孩还没说完，男孩就朝她喊叫道：“不，你们别想进得去客栈。

那根本不可能了。

不过客栈对面的农庄里却没有一个客人。

你们可以到那里去。”

两个小女孩很显然听清楚了他的话，尽管她们看不到是谁在跟她们说话。

不过，她们对此并不觉得惊奇，因为夜黑得伸手不见五指。

年纪较大的那位女孩回答说：“我们不想去那个地方借宿，因为住在那儿的人既小气又残忍。

我们两个出来沿路乞讨，都是他们的错。”

“原来如此，”男孩说，“但无论如何，你们应该到那儿去，那里或许最适合你们过一夜呢。”

“我们姑且试试吧，不过我怀疑他们是不是真的能让我们进去。”

两个小女孩说，她们来到农庄门前，敲了敲门。

农庄主人正站在火炉旁边想那匹老马的事，这时他听到了敲门声。

他来到大门边，想看看发生了什么事，同时又在想，他千万要硬下心肠，不要放过路的流浪者进来。

正当他在拧门锁的时候，一阵狂风刮了过来，让大门摆脱开农夫的手，猛地打开了。

为了关上门，农夫不得不走到门廊外去，当他回到屋里时，两个小女孩已经站在里面了。

她们是两个可怜的乞讨女孩，衣衫褴褛，浑身污秽，面有菜色——两个背负着和她们一般大的讨饭口袋的小女孩。

“你们是谁，这么晚了还在这里鬼鬼祟祟地转悠？”

农庄主人粗暴地喝斥她们道。

两个小女孩并没有马上回答他的话，而是先移动她们的讨饭口袋。

随后，她们走到这个男人面前，伸出她们的小手向他打招呼。

“我们是从恩格德来的安娜和布烈塔·玛雅，”较大的那位女孩说，“我们恳求您能让我们借住一宿。”

他根本没有伸出手去握两个女孩伸出来的手，而是想着要把两个乞讨女孩赶出门去，这时他脑海突然回忆起了某件事。

恩格德，那不就是带着五个女儿的贫穷寡妇居住的那间小屋吗？

那个寡妇欠了他父亲几百克郎的债，她无力还债，为了取回这一笔钱，他父亲强行卖了她的小屋。

那之后，那位寡妇和她三个最小的女儿去了诺尔兰省找工作，而两位大女儿成了这个教区里被托管的人。

他想起心事，心中不觉痛了起来。

他知道父亲为了榨取出原本属于他的这笔钱，而受到大家的谴责。

“你们近来过的什么日子啊？”

他有点气急败坏地问道，“难道慈善机构的董事会没有收容你们吗？

为什么你们要到处流浪和乞讨？”

“这不是我们的错，”年纪较大那位女孩说，“是那和我们居住在一起的人使得我们走上乞讨道路的。”

“你看，你们的口袋里装得满满的，”农庄主人说，“所以你们也没有什么好抱怨的。

你们不如将口袋里的拿出来填饱肚皮，因为在这里，可没有人施舍你们食物，女人们全都上床睡觉了。

之后，你们可以躺在炉灶的旁边，免得受冻。”

他挥了挥手，似乎是叫她们离开他远一点，他的眼睛流露出冷酷的眼光。

他感到欣慰的是，幸亏他有那样一位父亲，将家产照管得好好的。

否则的话，他很可能自孩提时代起就要被迫外出乞讨，就像眼前的这两位小女孩一样。

他刚刚觉得这事告一段落，傍晚时听到的那个尖锐刺耳的嘲讽性的声音又在他耳边响了起来，逐字逐字地重复着。

他倾听着，随即马上明白了，那不是别的什么声音，只不过是烟囱中的大风在咆哮而已。

可是非常奇怪的是，当大风重复地吼出他心中的想法时，这些想法听起来竟然是那么的愚蠢、冷酷和虚伪！

与此同时，那两位小女孩并排躺在地板上。

不过她们并没有安分地闭口，而是躺在那儿叽叽咕咕地说着什么。

“请你们安静，好吗？”

他几乎是在咆哮般地说，现在他正在气头上，恨不得揍她们一顿才解气。

可是她们还在继续咕噜咕噜地低语着什么，他不得不再次大声叫嚷起来，要她们安静下来。

“妈妈离开我们的时候，”一个清脆尖利的声音说道，“她要我许诺，每天晚上都做祈祷。

我必须做祈祷，所以布烈塔·玛雅也要这样做。

只有当我们念完赞美诗《上帝爱小孩》，我们才会安静下来。”

农庄主人静静地坐在那儿听两个小女孩念祈祷文，随后他站起身，在屋子踱来踱去，从这边踱到那边，又从那边踱到这边，其间一直绞扭着他的双手，他心里似乎满怀着巨大的哀伤。

“马儿被赶走了，被糟践得不成样子，这两个小女孩成了沿路乞讨的乞丐——这些都是父亲造成的！说到底，也许父亲并不是任何事情都做得正确？”

他想。

他再次坐了下来，双手抱着脑袋。

突然间，他的嘴唇开始抽搐起来，他的眼里突然涌出了泪水，他赶忙用手擦掉。

但刚刚擦去，又有泪水涌了出来，他急忙又用手擦去，但是没有用，泪水还是不由自主地涌了出来，止也止不住。

他的母亲这时走进他的屋子，他急忙将椅子转过去，背对着她。

她很显然也注意到发生了一些非同寻常的事，因为她在他背后站了很长一段时间，似乎在等着他开腔。

她知道，要一个男子汉说出心底最隐秘的话是如何的困难。

她必须帮他说出来。

此前她已经从她卧室的窗口看到了起居室发生的事情，因此她并没有问什么。

她轻手轻脚地缓缓走到睡着的两个小女孩身边，将她们抱起来，然后放到她自己的床上。

之后她又走了出来，站在儿子身旁。

“拉斯，”她说，假装没有看到他在流泪，“你最好能让我来照料这两个孩子。”

“妈妈，你怎么了？”

他说，尽量减弱抽泣的声音。

“自从你父亲从她们的母亲手里强夺过她们的小屋起，这几年来，我的心里一直很痛苦，你应该也是一样吧？”

“是的，不过——”