临盆这天仍是二月，午后见红，傍晚发动，落霞时分，皇子降生，得名步朝暮。

这天是定安四年二月十四日，恰是当年大齐建国的日子，百官大喜，齐奏立储，只是立储的声音中夹杂着言官的质疑之声，质疑皇子之名触犯了皇后的名讳，谏议改之。

不料帝后对此毫不避讳，皇后甚至在言官的奏折上亲自提了一句朱批——两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。

朝暮之意，非祈愿大齐国祚日月久长，只在于纪念帝后久别的那段岁月罢了。

两个孩儿都还小，步惜欢和暮青皆无太早立储之意，只是与一双儿女一同居住在乾方宫中，同寝同食，同教同育。

三年寒暑，眨眼即过。

望京的夏天甚是炎热，一大清早，炎风阵阵，文华殿外，皇子步朝暮正打着拳，肉乎乎的胳膊腿儿挥劈踢蹬，颇有虎虎生风的架势。

廊下，老太监范通抱着拂尘倚着柱子打盹儿，忽听“喝”的一声，范通睁眼望去，见皇子耍了个漂亮的收势，冲他抱了个拳，稚声问道：“老总管，你看我打得如何？”

范通眯缝着眼，望着那颇似皇帝幼时模样的娃娃，笑出了满脸老褶，“殿下打得极好，颇有长进。”

步朝暮道：“那你的掌法可能教我？”

范通欠身回道：“陛下已为殿下择定了启蒙恩师，老奴不敢僭越。”

他老了，已卸任大内总管多年，也不在这文华殿内当差，只是在宫中养老，闲人一个。前阵子两位小主子在宫里放纸鸢，那断线纸鸢挂到了树上，恰巧被他撞见，就使掌风将纸鸢送了下来，打那之后，皇子殿下就老缠着他教授武艺。

这文华殿就是两位小主子学文习武之所，殿下年纪尚小，现下只宜启蒙，正儿八经地习武，少说也得再过个三年两载，待到那时，陛下自会亲自传授心经之法，故而轮不到他来教。

“恩师教的这套拳法，我三岁就会了。”步朝暮试图说服老顽固。

范通被逗乐了，躬身道：“老奴没记岔的话，您一旬前才刚过三岁生辰。”

步朝暮眨巴着眼问：“一旬？”

范通耷拉着眼皮子解释：“回殿下，就是三个月。”

“三个月？”

“回殿下，就是百日。”

“对呀！百日嘛！”三岁的小皇子扒拉手指头给范通看，“老总管你看，百日有好久好久了。”

范通愣了愣，这才发现掉进坑里了，殿下由陛下和皇后娘娘亲自教导，岂能不明一旬之意，只不过一旬听起来不久，故而这娃娃设了个套儿给他，把一旬换成百日，听起来就有好久了——对三岁的娃娃而言，百数的确是极大的数了。

望着小皇子红扑扑汗漉漉的面颊和一双天真却认真的漂亮眼眸，老太监走下殿阶，蹲到小皇子面前，用力挤出这一生中最为慈爱的笑容，说道：“回殿下，百日啊……相比人这一生而言犹如白驹过隙，不过是转瞬之间。殿下福多寿长，定能享万万个百日的。”

这一年，步朝霞五岁，步朝暮三岁，两人都到了与爹娘分屋独居的年龄，步惜欢和暮青打算让一双儿女搬去中宫翠微宫的东西殿居住，但两个小家伙都不乐意，一直赖在乾方宫，护着自己的那点儿家当，不允许宫人搬走。

暮青不希望两个孩儿有被爹娘扫地出门的感觉，于是决定缓缓为之，先说服大些的女儿搬去西殿居住，让小儿子暂居于承乾殿内殿。

这天夜里，三更的梆子刚敲了一声，内殿就探出个小脑袋来，先往龙帐处探望了一会儿——帐内无声，看来爹娘没在办要紧事儿，应该睡着了。

过了会儿，步朝暮搬着只小凳子从内殿出来，步子迈得小心翼翼的，生怕发出一点儿声响。到了门前，他爬上凳子，踮着脚拉开门闩，爬下来后，轻手轻脚地打开殿门溜了出去。

小家伙一溜出门，龙帐便撩开了一角，步惜欢瞥了眼洒进殿来的月光，唇边噙起抹意味深长的笑意。

“暮儿去哪儿了？”暮青闭着眼问。

步惜欢笑道：“随他去，有隐卫跟着，无需操心。”

暮青倒是挺好奇的，“何事需要三更半夜偷偷摸摸地去做？”

步惜欢笑道：“总归不是坏事。”

这孩子打在娘胎里就没让人操过心，年纪虽小，却天资聪慧，勤奋好学，就是有些太自律了，连休沐日都照样去文华殿诵文习武，一日不缺，这自律的性子真是像极了青青，他欣慰归欣慰，却担心这孩子会错失童年之乐，如今见他有自个儿的小心思了，倒是松了口气。

“看来，可以准备让他们搬去翠微宫了。”步惜欢笑道。

“嗯？”暮青睁开眼。

“在自个儿宫里住，夜里方便溜出去不是？”步惜欢笑意浓郁，说罢挨近了些，那目光能把人的骨头给酥化了，“难得孩儿不在，咱们今夜睡晚些？”

暮青气笑了，拍了下他的手。

步惜欢笑了声，随即放下了帐子。

月落幽庭，夏风徐徐，西配殿的后窗外，尚不知自己被父皇算计了的小皇子正扒着窗台低声唤着长姐，“阿姊，阿姊！”

“嘘！”窗内传来一道嘘声，随后就没动静儿了。

少顷，永宁公主步朝霞穿着身骑装从宫门里跑出来，两个小家伙在后窗廊下碰头，蹲下来叽叽咕咕了两句，值守的禁卫们配合着两位小主子演着“听不见看不见”的游戏，见两个小娃子密谋了几句，而后牵着手往西边跑去。

西边，那是御膳房的方向……

御膳房夜里也有御厨当差，厨子今夜没偷懒打盹儿，一见两位小主子来了，急忙行礼。

步朝霞闻着味儿望向灶台，问道：“都备好了吗？”

御厨道：“回公主殿下，刚出炉，喷香流油，您瞧瞧？”

说罢，急忙呈上膳品——一只烧鸡，一只烤鸭，都刚出炉，金黄流油，香气扑鼻。

厨子不知两位小主子三更半夜的点这两道菜是为何故，更不知膳品为何不搁在食盒里，非得用荷叶包起来，反正主子怎么吩咐，他就怎么办差，待包好了，只见两位小主子一人拎着一只荷叶包，你提着鸡，我提着鸭，快快乐乐地走了。

两人出了御膳房，往忘机殿而去。

忘机殿偏僻，乃供奉三清及静思之所，两个小家伙推门进殿时，已是子夜时分。

“婆婆？婆婆？”一进殿，步朝霞就小声唤道。

步朝暮在后头关上殿门，跳了两下没够着门闩，于是作罢回身。刚一转身，一道魅影就自他身后飘忽而过，阴风骤起，草木飒飒，步朝暮后颈一凉，回身时只见门闩诡异地插上了，他身后却连个鬼影子都没有。

鬼？

娘说倘若世间有鬼，那么鬼就是生物死亡后留下的灵体，是一种与人的脑电波类似的波形，是世上存在的许许多多的能量体当中的一种，没什么稀奇可怕的。

正所谓初生牛犊不怕虎，三岁的小娃娃还不知怕为何物，倒是对鬼挺好奇的。

步朝暮看天看地的找鬼，一转身，冷不丁儿地抽了口气——那鬼就蹲在他面前瞅着他，灰衫白发，半张人脸，半张鬼面。

“婆婆！”步朝霞惊喜地跑了过来。

“您就是阿姊说的梅婆婆？”步朝暮愣了愣，随即小心翼翼地拨开梅姑的白发，露出那半张恶鬼般的疤面，稚声问道，“是谁伤了婆婆的脸？是宫里的人吗？”

梅姑闻言，那吓唬小孩儿的目光顿时显出几分慈爱来——跟公主初见她那日问的话一样呢，都是好孩子。

“我让公主今夜独自前来，公主怎么把皇子殿下也带来了？”从前的恩恩怨怨，梅姑并未对两个娃娃多言，只是反问道。

“婆婆可以教阿弟一起习武吗？”步朝霞走过来牵住弟弟的手，把手里提着的荷包递给梅姑，“我和阿弟给婆婆带了好吃的。”

前几日，她半夜饿了，溜到御膳房里偷鸡吃，结果偶遇了同样到御膳房里偷鸡吃的梅婆婆，婆婆想教她武艺，让她今夜子时到忘机殿来，恰巧阿弟也想习武，她就把阿弟一起带来啦！爹娘说，拜师要给束脩，婆婆爱吃烧鸡，她和阿弟就带了烧鸡和烤鸭来，以后他们可以每晚都给婆婆带好吃的！

“可惜啊……皇子殿下年纪尚小，还不到习武的时候，就算到了年纪，也用不着老奴来教，想来陛下会亲自教导的。”梅姑盘膝坐到地上，打开荷包，撕下只烧鸡腿就啃了起来。

“爹爹？”两个小家伙都愣了。

“爹会武艺吗？”步朝暮问长姐。

“咳！”梅姑正啃鸡腿，听见这话差点儿噎着。

两个小家伙急忙跑到梅姑身后拍背，步朝暮边拍边问：“婆婆，婆婆，我爹真的会武艺吗？比得过侍卫吗？”

步朝霞也很好奇，但听弟弟的话里似乎有爹很差劲的意思，小脸儿顿时气鼓了，叉起腰来教训道：“什么话！爹当然比侍卫厉害啦！”

步朝暮问：“阿姊见过？”

“没见过又怎样？反正爹爹最厉害！”

“哪里厉害？”

“爹会治国啊！”

“就是管人？”

“爹擅谋略啊！”

“就是坑人？”

“爹还会陪我们玩儿啊！”

“玩乐也叫本事？”

一向好脾气的步朝霞恼了，指着弟弟的鼻子凶巴巴地问：“那你是觉得爹爹什么都不会喽？”

“会啊！爹会和我们抢娘亲啊！”步朝暮学着长姐的架势叉起腰来回呛。

噗噗噗！

梅姑在俩娃吵嘴的工夫里啃掉了半只鸡，鸡骨头喷得到处都是。

“婆婆，您教阿弟吧，我找爹爹教去！”步朝霞忿忿不平，下决心一定要证明爹爹最厉害。

“《蓬莱心经》乃武林至高的纯阳绝学，唯末卷之阴阳心法女子可修，但需得有深厚的武学造诣方可参透。老奴会将当年圣女殿下所修炼的素女心法传授给公主，待公主学有所成再问心经之道不迟。”梅姑边啃烧鸡边道。

这番话不知两个小家伙听懂了几分，姐弟俩只是不再吵嘴了，也没再问个不停。过了半晌，步朝霞盘膝坐在了梅姑面前，步朝暮默不作声地把手里的荷包搁到了梅姑面前。

梅姑刚好啃完烧鸡，见到烤鸭不由问道：“怎么？老奴不教皇子殿下习武，这鸭子也给老奴吗？”

步朝暮不太明白梅姑此问何意，只是理所当然地道：“婆婆不是要教阿姊吗？”

梅姑一笑，纵然半张脸犹如鬼面，也遮不住眼底的慈爱目光。

吵嘴归吵嘴，这姐弟俩的感情倒是好得很呢。

……

从这以后，步朝暮天天盼着长大，长到像阿姊那么大，就能知道爹有没有那么厉害了。