走至华府典铺内，以典钱为由，与主管相见。

卑词下气，问主管道：“小子姓康，名宣，吴县人氏，颇善书，处一个小馆为生。

近因拙妻亡故，又失了馆，孤身无活，欲投一大家充书办之役，未知府上用得否？

倘收用时，不敢忘恩！”

因于袖中取出细楷数行，与主管观看。

主管看那字，写得甚是端楷可爱，答道：“待我晚间进府禀过老爷，明日你来讨回话。”

是晚，主管果然将字样禀知学土。

学士看了，夸道：“写得好，不似俗人之笔，明日可唤来见我。”

次早，解元便到典中，主管引进解元拜见了学士。

学士见其仪表不俗，问过了姓名住居，又问：“曾读书么？”

解元道：“曾考过几遍童生，不得进学，经书还都记得。”

学士问是何经？

解元虽习《尚书》，其实五经俱通的，晓得学士习《周易》，就答应道：“《易经》。”

学士大喜道：“我书房中写帖的不缺，可送公子处作伴读。”

问他要多少身价？

解元道：“身价不敢领，只要求些衣服穿，待后老爷中意时，赏一房好媳妇足矣！”

学士更喜，就叫主管于典中寻几件随身衣服与他换了，改名华安。

送至书馆，见了公子。

公子教华安抄写文字，文字中有字句不妥的，华安私加改窜。

公子见他改得好，大惊道：“你原来通文理，几时放下书本的？”

华安道：“从来不曾旷学，但为贫所迫耳。”

公子大喜，将自己日课教他改削，华安笔不停挥，真有点铁成金手段。

有时题义疑难，华安就与公子讲解。

若公子做不出时，华安就通篇代笔。

先生见公子学问骤进，向主人夸奖。

学士讨近作看了，摇头道：“此非孺子所及，若非抄写，必是倩人。”

呼公子诘问其由。

公于不敢隐瞒，说道：“曾经华安改窜。”

学士大惊，唤华安到来出题面试。

华安不假思索，援笔立就，手捧所作呈上。

学士见其手腕如玉，但左手有枝指。

阅其文，词意兼美，字复精工，愈加欢喜，道：“你时艺如此，想古作亦可观也！”

乃留内书房掌书记。

一应往来书札，授之以意，辄令代笔，烦简曲当，学士从未曾增减一字。

宠信日深，赏赐比众人加厚。

华安时买酒食与书房诸童子共享，无不欢喜。

因而潜访前所见青衣小环，其名秋香，乃夫人贴身伏侍，顷刻不离者。

计无所出，乃因春暮，赋《黄莺调》以自叹：

风雨送春归，杜鹃愁，花乱飞，青苔满院朱门闭。

孤灯半垂，孤衾半欹，萧萧孤影汪汪泪。

忆归期，相思未了，春梦绕天涯。

学士一日偶到华安房中，见壁间之词，知安所题，甚加称奖。

但以为壮年鳏处，不无感伤，初不意其有所属意也。

适典中主管病故，学士令华安暂摄其事。

月余，出纳谨慎，毫忽无私。

学士欲遂用为主管，嫌其孤身无室，难以重托。

乃与夫人商议，呼媒婆欲为娶妇。

华安将银三两，遂与媒婆，央他禀知夫人说：“华安蒙老爷夫人提拔，复为置室，恩同天地。

但恐外面小家之女不习里面规矩。

倘得于侍儿中择一人见配，此华安之愿也！”

媒婆依言禀知夫人，夫人对学士说了。

学士道：“如此诚为两便，但华安初来时，不领身价，原指望一房好媳妇。

今日又做了府中得力之人，倘然所配未中其意，难保其无他志也。

不若唤他到中堂，将许多丫环听其自择。”

夫人点头道是。

当晚夫人坐于中堂，灯烛辉煌，将丫环二十余人各盛饰装扮，排列两边，恰似一班仙女，簇拥着王母娘娘在瑶池之上。

夫人传命唤华安。

华安进了中堂，拜见了夫人。

夫人道：“老爷说你小心得用，欲赏你一房妻小。

这几个粗婢中，任你自择。”

叫老姆姆携烛下去照他一照。

华安就烛光之下，看了一回，虽然尽有标致的，那青衣小环不在其内。

华安立于傍进，嘿然无语。

夫人叫：“老姆姆，你去问华安：”那一个中你的意？

就配与你。

‘“华安只不开言，夫人心中不乐，叫：”华安，你好大眼孔，难道我这些丫头就没个中你意的？

“华安道：”复夫人，华安蒙夫人赐配，又许华安自择，这是旷古隆恩，粉身难报。

只是夫人随身侍婢还来不齐，既蒙恩典，愿得尽观。

“

夫人笑道：“你敢是疑我有吝啬之意。

也罢！房中那四个一发唤出来与他看看，满他的心愿！”

原来那四个是有执事的，叫做：春媚、夏清。

秋香、冬瑞。

春媚掌首饰脂粉，夏清掌香炉茶灶，秋香掌四时衣服，冬瑞掌酒果食品。

管家老姆姆传夫人之命，将四个唤出来。

那四个不及更衣，随身妆束。

秋香依旧青衣。

老姆姆引出中堂，站立夫人背后。

室中蜡烛光明如昼，华安早已看见了，昔日丰姿，宛然在目。

还不曾开口，那老姆姆知趣，先来问道：“可看中了谁？”

华安心中明晓得是秋香，不敢说破，只将手指道：“若得穿青这一位小娘子，足遂生平。”

夫人回顾秋香，微微而笑，叫华安且出去。

华安回典铺中，一喜一惧，喜者机会甚好，惧者未曾上手，惟恐不成。

偶见月明如昼，独步徘徊，吟诗一首：

徙倚无聊夜卧迟，绿杨风静鸟栖枝；

难将心事和人说，说与青天明月知。

次日，夫人向学士说了。

另收拾一所洁净房室，其床帐家火无物不备。