见刘表微微点头，刘琦知道自己的说法得到了父亲的认可，于是趁热打铁，开始继续阐述自己的观点。

“刘备先前一役能大胜曹昂，是其凭借能力，加上天时地利人和等多方面因素的结果。

现在曹昂定会加倍小心，刘备再想故技重施，就没那么简单了！

父亲，儿以为刘备已经通过此役证明了自己的能力，我们多少应该给他一些实质性的支援，让他能在接下来的战事上，有继续与曹军相抗衡的资本。

这样一来，南阳安定，荆州自然也就可保太平无忧了！”

这些话，并非刘琦自己想到的，而是他背后另有高人指点。

听刘琦讲得是头头是道，有理有据，刘表的心思就比先前更犹豫了。

如果换做过去，这种事根本没有讨论的必要。

刘备？不过就是在走投无路之际投奔自己的丧家犬，自己赏他一口饭吃，把他丢到新野替自己看家护院，已经是念在出身同宗的份上，做到仁至义尽了。

当然，这都是过去的老黄历了。

现在的刘备，据一城之地，刚打得曹昂十万精锐溃不成军，虽然最后被楚云以围魏救赵的方式化解，功亏一篑，但这等战绩，放眼天下都足以自傲了。

客观来说，刘表也知道，刘备眼下是值得投资的对象。

“嗯，琦儿言之有理，刘备颇有才干，这次击退来犯的曹军，亦是为咱们荆襄立下汗马功劳。

琦儿，那你就不妨再说说，我们应该如何支援刘备，才算合理？”

听刘表的意思，似乎有要采纳刘琦建议的打算，一旁的其他三人当场急了。

蔡夫人柳眉倒竖，赶紧劝阻道：“主公，如此不妥啊！”

似乎料到蔡夫人会横加阻拦，刘表面露不悦之色，反问道：“不妥？有何不妥？！”

见刘表语气中有几分硬气，蔡夫人心中一凛，知道自己触怒了刘表，装模作样地柔声解释道：“主公，这刘备打退了曹昂的进攻，确实算他有本事，可他越是有本事，主公越是应该对他加以防范。

妾以为现在他与曹昂刚好是势均力敌，谁也奈何不得谁！

若是主公您对刘备予以支援，那岂不是养虎为患，有朝一日他击退曹军，势力壮大，说不定就会反噬主公，遗祸荆襄！”

“主公！阿姐言之有理啊！”

“父亲！娘说得不错，不能给刘备他们可趁之机啊！”

蔡瑁和从没开口的刘琮都急于帮腔，与蔡夫人站在统一战线，对抗孤零零的刘琦一人。

对于他们三人抱成团这件事，刘表心知肚明。

他不愿意在明面上过分偏袒刘琦，但这一次，他觉得刘琦的话确实客观有理，至于蔡夫人的话，倒是明显有胡搅蛮缠和蓄意抬杠的意思。

刘琦毕竟是自己的亲生骨肉，虽然现在刘表更倾向于百年之后让次子刘琮继承大位，但这并不能说明，他刘表能眼睁睁看着刘琦被这么欺负。

“你们急什么？先等我把话问完，容琦儿把话说完！”

刘表的话柔中带刚，语气也鲜有的强硬起来，蔡夫人三人大吃一惊，也不敢再公然与刘表作对，连连点头称是。

见局面得到掌控，自己有了再度说话的机会，刘琦心中暗自窃喜，表面不动声色，泰然自若道：“父亲，据儿所知，刘备先前战胜曹昂，已缴获到不少钱粮，他现在最缺的，就是城池治地！”

“荒唐！你难道要主公把荆州郡县拱手相让给他刘备不成？！”

蔡夫人伶牙俐齿，见缝插针对刘琦斥责道。

“住口！”

刘表忍无可忍，伸手在椅子上用力一拍，瞪着蔡夫人怒斥了一句。

已经很少见刘表发怒的蔡夫人登时大惊，连忙住口，不敢再轻易插言。

这时候，刘表才脸色一缓，看向刘琦道：“琦儿，你接着讲。”

“是！父亲！”

刘琦心中暗爽，拱了拱手，继续道：“新野以西，是朝阳县，新野以东，则是新都县，这两城也都不算小，又是最靠近新野的城池。

儿觉得，不妨就把这两城交给刘备治理，既能增添刘备的实力，又不必担心他扩张得太快，会威胁到父亲的地位。”

听完，刘表脸色没有太大的变化，心里却泛起惊涛骇浪一般，惊讶不已。

他没想到，刘琦不知何时竟有这么大的进步，有此等不凡的见地。

“好！好！很好！”

刘表连叫了三声“好”后，才含笑道：“朝阳、新都两县，近年来本就没有太多的价值，若是做个顺水人情送给刘备，着实是个一箭双雕的好计策！”

放眼整个南阳，刘表虽然掌握了大半的城池，但要他把这些都拱手送给刘备，他还真有些舍不得。

但是两县之地，说多不多，说少不少，拿来给刘备，真是再合适不过。

就连蔡氏，也没想到刘琦能提出此等绝佳妙计，一时之间慌了神，都忘了自己应该出言继续反驳刘琦。

可当她回过神时，看着刘表欣慰的态度，她就知道，如果自己一意孤行继续带着蔡瑁和刘琮强行贬低刘琦的好建议，最后只能落得个自取其辱的下场。

于是，在刘琦合理而明智的建议下，刘表当场采纳，同意将朝阳、新都两县暂时划入刘备治下，允许刘备提领两县。

事后，当刘备和诸葛亮收到此讯后，皆是露出了矛盾的表情。

他们二人相视苦笑，不知该喜还是该悲。

值得庆幸的是，刘表确实给了他们最需要的东西——城池。

而美中不足的自然就是，刘表给得着实有点儿少了。

刘备本以为，刘表就算再小气，至少也会给五、六座城池，让他治理管辖。

见刘备有些失意，诸葛亮便安抚着刘备，为其打气，并表示这已经是一个好的开始，只要他们能继续稳步发展，早晚能从刘表这个吝啬鬼身上，割下更多的肉来。

在得知就连这两座城，都是在刘琦公子的出言相助下，刘表才愿意忍痛割爱，刘备不禁感叹起来，并说要记下刘琦公子的人情，以后要找机会加以偿还。

身在襄阳的刘琦本人，在参加完相争着一家团圆的宴会后，自知留在襄阳也不受大多数人待见，况且江夏还有诸多军政事务等着他这个太守回去处理，故而向刘表匆匆道别之后，就尽早赶回江夏。

——

五日后。

江夏，治所西陵城，太守府。

“呼……”

匆匆赶回来的刘琦长出一口气，如实重负地躺在舒适的皮椅上，招呼着手下的亲信，道：“快请先生来此一叙。”

“喏！”

年纪轻轻的亲信点了点头，快步离开。

没过多久，这位亲信就带着一位白衣文士，快步赶来。

这位白衣文士仪表堂堂，虽是一副读书人的模样，四肢却健壮有力，像是修习过武艺。

他，便是历史上赫赫有名的谋士、孝子——徐庶徐元直。

“先生，您可算来了。”

一见到徐庶，刘琦表现得分外激动，使得先前在襄阳时的沉稳老练，都像是化为泡影一般。

“看公子的神情，令尊定是同意采纳公子的建议了吧？”

徐庶从容不迫地含笑猜想道。

“先生所言甚是，多亏先生先前的提点，我才能在父亲面前有所展现！”

原来，之前刘琦所说的话，是向徐庶请教之后，才学会并领悟的。

“公子不必把功劳都推给在下，在下也只不过是从旁略加指点，想到这好主意的，终究还是公子自己。”

徐庶毫无居功自傲的意思，反倒吹嘘起刘琦。

“先生这一石二鸟之计，既扩张了刘皇叔的势力和发展空间，也削去蔡瑁对荆襄的少许掌控，真是妙极！”

事实上，刘琦先前在襄阳时提出将朝阳、新都二县划分给刘备，还另有一个重大的原因。

就是先前这两县名义上都是划入蔡氏中人的治理之下。

刘琦通过这个提议，可以在帮助刘备的同时，也削弱到蔡氏在荆州的势力。

这样，刘琦就同时完成结交并向刘备示好，以及削弱蔡氏宗族这两个目的。

如此精妙的一手好奇，若不是有徐庶这位智者从旁指点，刘琦单凭自己一人，还真想不出来。

“不知公子接下来，有何打算？”

徐庶对刘琦的奉承夸赞不以为意，而是话锋一转，正色问道。

刘琦想了一会儿，摇头向徐庶老老实实地请教道：“先生，我有意承父业，保境安民，奈何才疏学浅，势单力孤，还请先生教我！”

见刘琦态度真诚的模样，徐庶在心中暗叹了一声。

如果要论才学，资质相对平庸的刘琦，确实算不上是一位值得辅佐的明主。

但一来刘琦对自己有恩，二来刘琦品性纯良，虚心好学，也许在一番勤能补拙之下，也能在自己的辅佐下做出一番成就。

想到这，徐庶振作起来，笑道：“公子对在下有大恩，在下自当做公子的明灯，替公子指明方向。”

原来，在大概三个月前，徐庶在荆州各地游历，恰好来到江夏落脚，暂住一阵。

刘琦得知此讯后，知道徐庶是一位不可多得的贤才，身边没有良臣相辅佐的他，自是求贤若渴。