西市。

临街的一家商铺二楼，李乾正站在窗后，望着前方大街上火热的情形。

天空中还有一盏大红色的孔明灯随风飘摇，越来越高，彷佛真的要飞到天上去一般。

“此乃鬼斧神工，集天地之造化，富日月之光辉，取山川之钟秀，尽河海之菁华……”

老太监虽然不识字，也没读过什么文章，但这样的话却是张口就来:“陛下真乃天赐之神圣，如此巧夺天功的东西都是信手拈来。”

“沾染上了陛下的真龙之气，这些神灯可飞入天宫，直接到那神仙洞府……”

李乾没理会这些有的没的，而是仔细盯着下方的人群，手中还拿着一份画像，比对着人群中有没有疑似诸葛亮的人存在。

看了半天，他才瘫坐回座位上，无奈叹了口气。

还是没有。

老太监急忙递上一盏热茶，顺手掩上了窗户，谄笑着道:“老爷，其实这种小事儿让奴婢们来办也行，也省的老爷老在这受冷风。”

李乾抿了口茶水，轻轻摇摇头:“你不懂。”

刘大耳当初可是三顾茅庐的，这说明诸葛亮也是有骨气的人。

自己也得展现出对人才的重视来才好。

“老爷，您天天都在楼上看着，万一被眼尖的人从下面瞅见，认出了是您那就不好了。”

老太监畏畏缩缩地望着李乾:“而且老爷您都在这等了好几天，但是那诸葛亮的影儿都没见着……”

李乾也揉了揉眉头，说实话，他现在也一点头绪没有。

“就当出来放松放松了，以后我再往后站站，把窗户再关小点，让那些人看不见。”李乾叹了口气。

现在，朝中的争斗渐渐步入白热化阶段。

要搞掉一个侍郎级别的人物并不容易，尤其还是在六部齐心的情况下更是困难，如今宋乔年依旧安然坐在礼部右侍郎的位子上。

整体局势上，几乎结合成一块铁板的六部依旧占据着上风，无论中书和门下用什么招数，都无法打开局面，撬开一条缝隙。

就算他们有关鹏这个内鬼也不行，六部和蔡京似乎对他有所防备，这种情况下关鹏根本影响不了礼部，更不能左右副考官的人选。

当然，有如今这个局面，李乾也发挥了的不少作用，他在其中推波助澜、扇风点火……不是，亲自上阵冲锋，只不过取得的战果却不怎么理想。

不过李乾也不在乎这个，现在的局面正是他想要的，只要继续往下发展就好。

现在李乾更关心的是诸葛亮的事。

自从那天做出了孔明灯，李乾就让吕布在西市寻了一条热闹的大街，在街上摆摊售专门卖这东西。

李乾让人宣称，这是可以上天的灯笼，比寻常的灯笼要贵出好几倍。

一开始自然没多少人信他，后来李乾让下面雇来的小厮伙计当场放了几个，直接飞上天，当时就引得许多人的惊呼。

随后就迎来了一阵火热期，但买这玩意儿的人依旧不多，只有那些富户才能买得起。

当然，大乾也没有知识产权保护这种东西，而且孔明灯这玩意儿结构也很简单，只要买回去拆了，再有聪明人好好研究一番，多次实验，就能彷制出来。

近来市面上已经渐渐开始有彷制品售卖了，而且比李乾他们这里卖的还便宜的多。

李乾倒也不在乎这个，他的本意就是想让这玩意儿尽快传遍全城，然后再进行逮捕计划的下一环……

歇了一会儿之后，李乾站起身来:“让下面人看仔细点，要是诸葛亮出来，可千万别错过了。”

“是，老爷，奴婢一定尽心尽力。”

“好。”李乾这才点点头，向楼下走去:“回府吧。”

~~

于此同时，蔡府。

自从入了腊月，蔡府上便张灯结彩，日日欢庆不断。

每天都有形形色色的人进进出出，有人更是值得蔡京亲自来到门口，迎来送往。

今日的蔡府中，同样有这么一出宴会，而且规格还格外的高。

富丽堂皇的厅堂中温暖如春，厚厚的牡丹花深紫地毯铺陈，熊熊暖意从地毯下升腾出来，门后一对及腰的古朴的青花缠枝莲梅瓶，堂中一只成人大小的血玉珊瑚，暗沉的黑梨木大圆桌，伊伊呀呀的戏子……

“蔡大人老当益壮，这气色可是越来越好了。”

宾位上坐着的是一个身材高大的壮汉，留着一下巴络腮胡，以一张白绢四方平定巾扎着一头黑发，只穿着一件暗蓝右衽单衣，胸口还半开着，隐隐露出布满刀剑创伤的胸膛。

此时是冬天，即便是在这暖室中，也不能像夏天一般。

可这壮汉似乎是体魄强劲，根本不在乎这些，一边欣赏着那些戏子嬉笑怒骂，一边笑呵呵地同蔡京聊天。

“老了，老了……”

蔡京轻轻啜了一口杯中的黄酒，笑着摇头感慨:“本来还没觉得有什么，但今日让朱公爷一比，才醒悟过来，是真老了……”

他自然不敢如这位朱公爷一般只穿着单衣，而是穿着一件棉中单，外套着一件紫色轻便道袍。

在座的还有宋乔年、韩木吕、邓洵武几人，似乎都对这壮汉非常敬重，一时间吃吃喝喝宾主尽欢。

若有外人在此，就能认出来，这壮汉便是明国的国公，朱能。

他是朱棣最信任的爱将之一，也是一个能征善战的勐将，今年年关，正是他被派到大乾朝廷来，参加朝廷的正旦大朝。

“听说蔡大人又要主持明年会试了？”

明国虽然离着京城远，但却始终关注着京城中的消息，近些日子这边发生的事，朱能心里都门儿清。

他虽然面上粗犷，但心却很细，此刻笑呵呵地对蔡京一拱手:“在下就提前恭喜蔡大人了。”

“到时候还望蔡大人在考场上多照顾照顾我明国的举子们。”

蔡京笑呵呵地点点头:“老夫定会尽力而为。”

他心里门清，朱能说的照顾，可并不是说要多取几个明国的学子，而是要多罢落几个明国的学子。

只有大乾朝廷能开展科举，诸侯国没有科举的权利。

如此一来，诸侯国之中的人才就会源源不断地流向朝廷，渐渐造成一种强干弱枝的效果。

而诸侯国们自然不甘心自己国家的英才被朝廷吸走，他们也在不断挣扎，改善选官的举荐制、甚至偷偷进行小范围科举等等。

但不管措施如何完善，还是有不少漏网之鱼，或者说死脑筋的人，非要来朝廷考科举。

这种情况下，就得采取一些特殊手段了。

买通会试里的考官就是一个重要操作，只要自己那边的考生落了榜，失意之下他们自然会考虑回国发展。

此时的朱能就是来做这种事的。

只不过，蔡京自然不会白白帮他做事。

听蔡京说了要尽力而为，其他几人立刻明白了他的心思。

宋乔年放下手中的镶银的象牙快，摇头道:“朱公爷，要放在往年，我们蔡大人自然义不容辞。”

“只是今年……”他顿了顿，叹气道:“就怕有心无力啊！”

其他几个侍郎也接连点头，一脸认可，似乎在感慨时运不济。

朱能对他们的态度似乎早有预料，他轻笑着道:“自然不会让蔡大人为难。”

“在下这次来也给蔡大人和诸位部堂带了些明国那边的土特产，只是路上耽搁了些时日而已，年关前定能送到京城。”

宋乔年脸上的笑容微微一僵，另一边的高勋替他道:“朱公爷，这并非特产的事，而是此次实在心有余，力稍欠不足。”

“我们蔡大人虽然是会试主考，但会试的副考官还悬而未决。”

“原来如此？”

朱能点点头，但目中却闪过一抹疑色:“主考官不是比副考官官位大吗？既然蔡大人是主考官，副考官是谁还重要吗？”

他并不懂会试里的那些门道，只是按照朱棣的吩咐行事。

这次没等另外几人开口，蔡京就自己道:“让朱公爷见笑了。”

他老脸上闪过一抹无奈:“如今朝中大人们和陛下对这副考官之位都有不同看法，老夫也不知该怎么办了。”

朱能瞅着这几个人，下意识就嗅到一股不对劲儿的味道。

他虽然是武官出身，却不代表他不了解文臣们阴暗的门门道道。

朱能爽朗一笑:“原来如此。会试乃朝廷的抡才大典，确实值得陛下和诸位大人们重视。”

来此之前朱棣就叮嘱过他，现在他根本不想掺和这些东西，说完这句话他就不想再开口了，只是闷头吃菜。

蔡京却不想就此放过他，而是笑呵呵地道:“朝廷和诸多大人选出来副考官可能和公爷、明王殿下想的不一样……”

“等以后真到了紧急时候，时候说不得还要公爷帮帮忙。”

朱能脸上的笑容一僵:“蔡大人要帮忙，不管是在下还是王上，想必都不会拒绝。”

“只是在下也如蔡大人一般，此时是心有余而力不足，朝廷的事又岂是在下能置喙的？”

蔡京望了他片刻，这才笑呵呵地点点头:“公爷放心就是，我蔡某人有分寸，定不会叫你难做的。”

朱能似乎松了口气，但面上还是笑着道:“并非不想帮蔡大人，而是在下身份特殊，还请蔡大人理解。”

蔡京点点头:“自然理解，公爷和明王殿下都是老夫的朋友，老夫不会让朋友为难的。”