当憧憬破灭，他终于认命了。

他承认自己眼高手低，承认给崔泾当书僮已是他莫大的幸运，至少崔泾没有断袖之癖，且书僮是他们这种贱隶能有的体面的差事了。

若不是因为春兰的死，砚方原本已打算老老实实一辈子给崔泾当书僮。

可他还有一丝不甘，他想与命运争一争。

春桃私下曾告诉过他，春兰是被三管事推到河里的。而他则知道，这件事是崔泾吩咐三管事做的。

砚方想了很久，今日才计上心头，准备借着崔洞、吉郎君之手，除掉三管事。他则投靠更有前途的崔洞，找机会补管事的阙。

但事情好像没有很顺利，关键时候，崔洞被带走了，他因此又被吉郎君盯上了。

“砚方。”

砚方加快脚步，想逃，可那个吉郎君已跑着追了上来，将他拦住。

“你可是不相信我能帮你，才改变了主意。若是如此，我不妨告诉你我的身份。”

“吉郎君，我没有才学。”

“我不姓吉，姓杜。我姓杜名誊，乃是当今天子的至交好友。”

杜五郎说着，挥舞了一下双手，显出与年纪不相符的少年气来，又道：“我没有骗你，我能让你考试脱籍，因我们要兴科举、废奴籍！”

砚方被吓到了，愣在那里，脸色发白。

杜五郎道：“兴科举、废奴籍，这是一条陛下亲自走过的路，‘世上本没有路，走得人多了，也就成了路’！”

“噗通”一声，砚方拜倒在地。

他不敢相信自己能有这么幸运，可他太迫切想要改变自己的命运了，像是溺水之人捉到了救命的稻草，便要一把捉住。

“苍天开眼，终于肯眷顾我们这些活得像蝼蚊般的贱民了。”

“你能再为天下贱籍树个典范吗？”杜五郎道：“我得看看你的才学。”

“好，小人随身带着，请郎君过目。”

砚方颤抖的手从怀中掏出一撂皱巴巴的卷子，双手递给杜五郎。

杜五郎兴冲冲地接过，一看，却发现自己也不知好坏，只是沉吟道：“你的字，还得再练练。”

砚方咽了咽口水，更紧张了。

“郎君，小人有一事想禀呈郎君。”

“你说呗。”

“其实，是崔泾指使三管事杀了春兰。”砚方道：“小人知道，春兰怀了崔泾的骨肉，一直以此在逼崔泾纳她为妾。”

杜五郎皱眉道：“你放心，这主仆二人草菅人命，我定不会放任不管，必要他们付出代价。”

~~

不多时，杜五郎再次向崔洞讨要了砚方，这次他还想把砚方的父母都带走。

崔洞没有二话，很快就点头答应了。

这反倒让杜五郎很不好意思。

崔洞犹豫着，出于朋友之谊，还是提醒了杜五郎几句。

“吉，吉兄。我见你对这些奴婢十分关心，只是……”

“只是什么？”

“这些人命苦、可怜，你我施加援手可以，但莫与他们太过亲近了。”

“为何？”

崔洞道：“他们出身低微，难免对钱财看得重，重利益而寡廉耻，近之则不逊，远之则怨，颇难相处。总之，升米恩，斗米仇，你需有分寸。”

杜五郎道：“哪有这般一概而论的。”

“唉。”

崔洞叹了一口气，说起他的一桩往事来。

“过去我也像你，颇亲近下人。原先我院里有个打点花草的奴婢，我见她温顺柔善，不免多赏赐些糕点、时令水果，相熟之后，见她家中贫瘠，又让膳房每月送些粮面肉禽。彼时我是出于好心，不想却让她有了其它想法，有次我在午睡之际，她便进了我的屋子。从那以后，渐渐地，她便开始向我讨要物件，从香囊之类的小物件，再到金银玉石，以至于最后，她竟开口问我要名份……可我一开始，不过是出于好心而已。”

杜五郎挠了挠头，问道：“那后来呢？”

“阿娘把她送走了。”崔洞道，“这是世家子弟常遇见之事，那些婢子出身卑微，不能与你谈诗书，只会不停地索取，崔家门户虽大，我却不愿被当作金山银矿。我等与人交际，还得是能平眼对视之人啊。”

说罢，崔洞饮了一杯酒，敬杜五郎。

他没再说什么，但杜五郎能感受到，这杯酒之后，崔洞不想再与他打交道了。

~~

田间，一个老农佝偻着身子在割草。

“阿爷！”

砚方呼喊着，快步跑到老农身边，道：“阿爷，快随孩儿走吧，孩儿遇到贵人了，要去考童试，你也归籍还乡吧！”

老袁头一听就急了，没想到儿子这样执迷不悟，到今天还是好高骛远，遂把儿子大骂了顿。

骂的还是那些话，种下的粮食怎么办？崔家的恩情怎么还？归籍了欠的租庸调怎么还？往后靠什么活？

“阿爷，都与你说了，朝廷有新政。归籍就免租庸，重新分田亩，还有春苗贷，你明年种的粮就全归自己了！”

“蠢材，听你的，一年大旱就能让老袁家断子绝孙。”

“遇到灾年朝廷自会赈济……”

“朝廷朝廷，我们早不是朝廷的百姓，好不容易才当上崔家的世仆！”

砚方见自己阿爷如此冥顽不灵，再次气哭起来，骂道：“狗屁世仆有什么好的！你忘了阿姐是怎么死的了吗？！”

老袁头一愣，身子就僵在那儿。

“要不是你阿姐，你能成为书僮？”

“崔家已经把我们都送人了，白纸黑字，此事由不得阿爷！我们当奴隶的，就是像物件一样，主家想送谁就送谁！”

砚方这一喊，老袁头张了张嘴，却是无话可说。

风吹过他的麦田，麦浪一层一层，煞是好看，今年是个大丰年。

但这麦田，从来就不是他的。

临行前，砚方再次去拜了拜他的阿姐。

他的阿爷阿娘从来不说他阿姐当年是怎么死的，可他渐渐长大，见得多了，再回想起当年一家人在大通铺上睡觉时，阿娘与阿姐的窃窃私语，他早就明白是什么回事了。

“傻闺女，你莫被郎君给哄骗了，我看，莫攀那高枝，还是嫁个佃户合适。”

“才不，郎君说他喜欢我呢。”

砚方不知她们说的是崔家哪个郎君，只知道那年阿姐是真的漂亮。

可他阿娘并不信这些，又问道：“真说了？”

“嗯。”

“可他那样的人物，喜欢你个粗笨丫头什么呢？”

砚方至今都记得他阿姐那满是欢喜的语调。

“他说我的眼睛好看，亮晶晶的，像天上的星星一样……”

入夜，队伍从寿安县行到了洛阳城外，砚方抬头看向星空，见到的是满天繁星，似有千万颗。

~~

崔洞失去了一个朋友，颇为遗憾。

这日他正坐在雅舍中看书，待听到有人端茶水进来，他睁眼一看，当即皱起了眉。

“怎会是你？”

“回三十九郎，小人回来了。”三管事卑躬屈膝地跪在崔洞面前，道：“小人罪该万死，特来向郎君请罪。”

崔洞大怒，他的善良让他见不得这样一个草菅人命之人在自己眼皮子底下悠晃，像是什么都没发生一样。

“向我请罪有何用？你欠的是被官府法办！”

“回郎君话，县署已经法办了奴婢。”三管事道：“依唐律，凡主家未报官府，而擅杀有罪奴婢者，杖一百，小人已受刑一百杖。”

“你说什么？”

崔洞讶然，上下打量了这管事一眼，见他虽然故意作出脚步蹒跚的样子，其实根本没受什么伤。

“好，好，好，你教我唐律是吧？我受教了……来人！”

崔洞的随从们当即入内。

“郎君。”

“拿刀来，今日我要杀了这恶仆，便让县署再杖我一百罢了！”

三管事一听就怕了，连忙磕头求饶，道：“奴婢对崔家忠心耿耿啊，这些年来，奴婢真是为了主家上刀山下油锅……”