所以他再一次孤身前去了北方血岩。

因为他也知道，亚人族部落在等着他的拜访——他们回绝了其他领主通商休战的请求，就是离间与分化的手段。

为了让伊顿家族被孤立，为了让麦克迫于生存压力下前来求助，最终将伊顿家族变成亚人族部落的附庸。

麦克当然不会让家族沦为附庸。

他的拜访，只是让亚人族做出选择，“人类帝国里，不会再有像伊顿家族这样对亚人族部落坦诚的领主。如果你们还想保持公平的商贸待遇、如果不想在阿尔卑斯山脉看到帝国军团的狮鹫旗帜，那就在三日后倾巢而出吧。”

回来之后，他给同在丘陵山区的领主们发出了宴会邀请。

声称自己不该背弃与他们并肩抵御外族的责任、对之前与亚人族部落通商的行为也很后悔，并且愿意将这些年通商积累的财富均分给他们，但求他们能将收回控诉、洗清伊顿家族是人类帝国叛徒的“误会”。

这个请求，让丘陵山区的五位领主都欣然前来赴宴。

伊顿家族对他们屈服了，又即将与他们一样过上朝不保夕的日子了，又何必拒绝伊顿家族表达诚意的财富呢？

只不过，宴会之上迎接他们的不是香喷喷的烤猪、抹着蜂蜜的面包以及来自平原的烈酒，而是索命的刀斧。

他们的家族，也在伊顿家族与亚人族部落的里应外合下成为了历史的尘埃。

当人类帝国在阿尔卑斯山脉丘陵山区就只剩下了伊顿家族的时候，麦克做了两件事。

首先，他让一位善于交际的叔叔带着产自北方血岩的稀罕物赶去了帝都。

这些稀罕物能在繁华的帝国腹心卖出极为昂贵的价格、比丘陵地区六位领主自从亚人族部落入侵以来就欠缺的贡金还要多。

是的，麦克不仅将自己家族以及其他五位领主拖欠了七十多年的领主贡金一次性补缴了，还增大了岁贡的份额！

意图也很明显。

他想告诉皇帝以及帝国权贵们，阿尔卑斯山脉丘陵地区仍是帝国的领土，而且一个伊顿家族要比六个领主并存的状况对帝国更有利。

另一件事，则是他尝试着开辟另一条商路。

为了保障与亚人族部落的贸易协定，他让家族商队翻越过阿尔卑斯山脉，沿着西部沙漠的边沿南下，将货物带到帝国防御蛇人族的西部重镇、大陆南北的枢纽伽迪南拉斯城。

这是一条赌上商队所有人性命的商路。

高山雪崩、冰川窟窿、严寒、沙漠盗贼、巡视防务的帝国将士见利起贼心等等任何一个可能，都会让商队彻底消失。

但这也是麦克唯一的选择。

平原之上的米科诺基伯爵已经封锁了伊顿家族的商路，冰雪女神教也让所有西北贵族不想与伊顿家族有任何瓜葛。

麦克唯一能做的，只是将家族的命运交给时间来决定。

等待很漫长。

帝国中枢很开心的收取了伊顿家族的贡金，但对麦克的行举是否背叛了人类帝国却一直迟迟没有定论。

有时候，沉默也是一种答案。

三个月后，米科诺基伯爵联合了其他贵族的士兵，冰雪女神教派出了护教骑士团，对伊顿家族发起了战争。

理由很正义。

“捍卫人类帝国的荣耀，叛徒将迎来正义的审判！”

“以冰雪女神的智慧，引导迷途羔羊的灵魂获得救赎！”

.........

这支正义联军的声势很浩大。

不计骑士的私人扈从、不算追随女神光辉自愿参战的信徒，仅仅是战士就多达八千余人。对比将领地里所有成年男丁都聚集武装起来也不超过千人的伊顿家族来说，这无疑是无可匹敌的灭顶之灾。

但伊顿家族并不是孤军奋战。

当充当斥候的暴鹰族翱翔在万米高空之上，当狼人骑着高大的座狼频频出没在丘陵沟壑中，当浑身骨刺外露的恐鳄族护卫着亚人族部落祭司敲响战鼓，被推选为主帅的米科诺基伯爵迟迟没有吹响进攻的号角。

没有帝国狮鹫军团的参与，单凭西北平原诸多领主的联军，是无法战胜亚人族部落联盟的。

不然，他们的父祖早就将北方血岩变成家族领地了！

更何况他们对为帝国开疆辟土没有多少兴趣。

更不想与亚人族部落拼死拼活。

出兵的初衷，只不过是想将伊顿家族抹去，让家族多一些领地，并且取代麦克成为亚人族贸易的掌控者而已。

所以米科诺基伯爵召集了贵族们商议，做出了折中的决定。

派出使者向亚人族部落表明他们没有敌意，召集军队前来只是想解决与伊顿家族的私人恩怨，并且以冰雪女神的名义发誓，待他们将伊顿家族被抹去后，必然也会如麦克一样遵守着双方贸易的协定。

甚至可以让利更多！

但亚人族部落并不缺乏智者。

对于部落联盟而言，在半神没陨落之前他们不敢占据丘陵地带、触及人类帝国的底线，所以实力强大的米科诺基伯爵并不是一位友好的邻居，弱小的伊顿家族才是部落联盟的最佳选择。

协商无果，战争不出意外的爆发了。

也在所有人的期盼中结束。

当联军战死了几百战士后，伯爵便在所有领主的一致请求下，以军粮耗尽的理由罢兵归来从长计议。

伊顿家族毫发无伤，连联军的旗帜都没有看到。

但也付出了代价。

自此，伊顿家族成为了帝国西北方的公敌、各大领主口诛笔伐的人类叛徒，被彻底孤立丘陵地带上。就如冰雪女神教的大祭司在谈及伊顿家族的时候，是如此形容的：“一只苍蝇从伊顿男爵领飞过，都会染上邪恶的气息。”

战事的结果传到帝都，让皇帝与军务大臣突然想起了在帝国西北方，有领主之间的纠纷需要他们调解、做定论。

很快，麦克的爵位被晋升了。

从男爵变成了子爵，领地也覆盖了整个丘陵地区。

但每年的贡金，是原先所有丘陵地区领主上贡份额加起来的两倍。

至于家族已经覆灭了的其他五位领主，皇帝对他们的遭遇很悲痛，对杀害他们的亚人族部落很忿怒，发誓一定会派遣狮鹫军团前去剿灭。

然后，就没有然后了。

对此，帝国西北方的小领主无法理解。

深谙贵族游戏之道的米科诺基伯爵则是一点都不意外。

就是在夜深人静的时候，他忍不住冲着帝都的方向很没有贵族风范的、很亲切的问候了皇帝家中的女性。

是的，帝都的决策，是在防备着米科诺基伯爵。

比如家里储存的一桶蜂蜜漏了，被一只苍蝇发现了也不用担心。

因为不管它怎么偷吃都不会将蜂蜜吃完。

但若是被一只狗熊发现了，不仅蜂蜜会被吃完，就连木桶都会被拆得支离破碎；甚至它还会食髓知味，继续寻找其他储存蜂蜜的木桶。

对于帝国而言，亚人族部落商贸的利益是流出来的蜂蜜。

香甜可口，是任何人都想染指的美味。

伊顿家族是这只幸运的苍蝇，而帝国西北平原上实力最强大的米科诺基伯爵，则是一只拥有很大胃口、很强破坏力的狗熊。

爵位的晋升也好，被视为无足轻重的苍蝇也罢，对麦克而言都无关紧要。

真正令他喜不自胜的，是商队从伽迪南拉斯城回来了！

新商路的成功开辟，意味着伊顿家族与亚人族部落的贸易协议得到了保障；也意味着麦克想让领地子民能好好活下去的初心，终于迎来了保障。

是的，麦克并没有什么野心。

他甘愿背上“人类帝国的叛徒”的耻辱、无视西北所有领主的口诛笔伐，所求只不过是让家族免遭战火、领地子民得以苟活而已。

所以他也将新商路视为家族的命脉。

在往后余生里，他常常亲自带着商队前去伽迪南拉斯城。

而且为了让商路利益更大化、将商路扩展到帝国的南方，他以贸易作为桥梁、以改易信仰教做为诚意接受了一位火神教大主教的洗礼，将火焰加在了家族纹章之上，并承诺伊顿领地的子民将永远奉信火神、后继的每一位伊顿子爵都将是火神的忠实仆人。

帝国的南方最早是一个纯粹的宗教国度。

统治者，是信徒共同推选出来的教宗与两位大主教。

在被强制并入帝国版图之时，火神教教宗的称呼在人类半神无可匹敌的实力下化作历史的尘埃，但那两位大主教却是多了公爵的爵位，将南方变成了家族世袭的领地。

爱因斯克家族就是南方世袭的公爵兼大主教之一。

这样一个根深蒂固、富可敌国的家族，依常理来说对弱小的伊顿家族是不屑一顾的。

但事情没有绝对。

南方政教合一的特殊环境，让爱因斯克家族看到了对伊顿家族伸出援手的利益——接纳伊顿家族，意味着他们将火神的光辉传播到了帝国的西北方。

这种看似虚无飘渺的好处，正是爱因斯克家族汲汲而求的。

因为火神教教宗已然成为了过往，而他们与另一位大主教家族在教会中的权力相当。

势均力敌的时候，一根稻草就能压倒胜利的天平。

对于爱因斯克家族而言，引领伊顿家族与其领地子民沐浴火神的光辉，就是他们家族声望与权力压倒另一位大主教家族的稻草。

因此，有了这层共赢互利的羁绊后，爱因斯克家族不吝对伊顿家族施予援手。