神京，宏德门。

或许很少有进士会像贾琮那样，留意传胪大典和御街夸官，三百进士人人荣耀，唯独不见曾名列会榜第三的林兆和。

御街夸官队伍从皇宫出发，经过大周贡院，沿着神京中轴线，过汉正街，经宏德门，最后至礼部衙门停驻收尾。

当三百进士经过宏德门时，谁也没有留意到，在城门口围观的百姓人群中，一架滑杆正依着城墙根停靠。

滑杆上的林兆和看了几眼夸官进士队伍，以及三名跨马的一甲进士，最终他的目光沉静凝聚，注视三人中风姿最盛的贾琮。

只是这样看了几眼，他便转过头来，将注意力放在出入城门的熙攘人群中，似乎那光彩鲜亮的进士荣耀，都和他毫无关联，他只是个局外人。

他曾经春风得意，在江南科举隆盛之地，夺魁解元之名。

偕同至交同窗，赴京赶考，满怀壮志，甚至有夺魁天下的野望。

但突如其来的科场舞弊大案，将他完全挟裹其中，泥沙俱下，清浊难辨。

刑架上非人的酷刑，敲髓刮骨般的剧痛，吴梁激愤自尽的惨烈，似乎永久改变了他的心志。

曾有过年轻勃发的激情，对仕途功名的向往渴望，就像刑房中火红炙热的烙铁，被彻骨井水泼撒淬炼，凝固得异常刚硬冰凉。

如今对于他来说，传胪大典、御街夸官这些荣耀和虚幻，已没有太大意义。

他曾自负才华，即便不能名入一甲，也当可为二甲前列，但最终因名声污损，只能屈居二甲末尾。

但他并没有因此过多沮丧，相比于吴梁的惨烈，他已经足够幸运。

即便名声受损，最终还是榜上，进士之身，仕途开启，就已足够，来日方长，事在人为！

他想到对他有援手之恩的贾琮，春闱之前便是名动天下的人物，会试又得头名会元，乃世人瞩目的大魁之选。

可他最终屈居青州张文旭之下，归根结底，不过受名望所累。

自己失去科场荣耀，成为泯然众人的二甲末流，不是被人剥皮拆骨，反而是脱胎换骨。

无人问津，天地宽大，仕途只问本心，功业遏击中流，再也没有什么顾忌牵绊…

此时，御街夸官的队伍，经过宏德门向礼部方向而去，三百进士整齐庄重的礼袍，大袖飞扬，说不出的隆重得意。

但这一切的风华灿烂，已离林兆和越来越远，对他来说已无碍于心。

昨日他便以伤病未愈，难以行走，向礼部上书请辞传胪大典，以及依例在礼部举办的恩荣宴。

或许在他活着离开推事院大牢，洗脱冤曲被抬出大理寺衙门，他就已经不是原来的林兆和…

城头的阳光直射，照在林兆和身上，让他觉得异常温和舒适，他微欠了一下伤病僵硬的腰身，看到三辆首尾相顾的马车，依次进入宏德门。

头前那辆马车样式熟悉，正是他家中之物，押车的几位青壮也是林家心腹庄客。

其中一个年轻人看到林兆和，连忙上前招呼道：“公子，我们总算遇到你了，夫人和吴家娘子都在车上。”

这时，头前那辆马车上下来个年轻妇人，见到滑杆上的林兆和，神情悲喜交加，快步走到他身前。

泪眼盈盈，轻轻抓住林兆和的手，问道：“相公，你这是怎么了。”

林兆和微笑说道：“不用担心，都是皮肉伤，只要将养一段时间就好了，事情也都过去了。

而且此次不幸之大幸，朝廷已还我清白，昨日放榜我已名入二甲，多年苦读总算没有白费。

胭娘，千里迢迢，你可真辛苦了，其实我有堂兄照顾，你实在不该如此劳累。”

妇人说道：“你我夫妻同命，相公在神京出了这么大的事情，我在家中哪里坐得住，而且表姐执意要来，怎么劝都没用。”

林兆和叹道：“弟妹可还好吗？”

那妇人说道：“一路上吃睡都不安，几乎每日都哭，我一直提心吊胆，好在没染上病症，不然千里迢迢，真不知道该怎么办。”

林兆和叹道：“当初在狱中，宜文被酷吏所逼，因不愿诬证于我，走投无路，才会愤而自尽，我这条性命是宜文给的，他的妻儿我必会赡养始终。”

那妇人说道：“这是自然，我也会帮相公操持此事，我和表姐出门之时，孩子都已接到家中，安排了人悉心照顾，相公尽管放心。”

她又从随身的包裹之中，取出两份书信，说道：“临出门之时，书院陈夫子送来两份书信，一份是写给相公，另一份是让相公转交京中故人。”

林兆和神情微凝，突然想到吴梁曾和他说过，老师和工部左侍郎徐亮雄是旧交，吴梁就是因这层关系，才得以拜谒到徐亮雄，最终惹上祸事。

林兆和心中唏嘘，吴梁也是老师得意门生之一，因为他的引荐，阴差阳错之下，吴梁身陷囹圄，惨遭不幸，想来老师心中必定因此内疚。

胭娘问道：“相公，陈夫子一向在杭州府教书，相公和宜文自幼得他启蒙，杭州和神京相隔千里，陈夫子怎么在这里也有故交？”

林兆和说道：“老师十几年前曾为京官，后来不知何故才辞官返乡，一心坐馆授业，这件事他极少与人提起，所以知道的人不多。

如今只是过去十几年光阴，老师在神京还有故交同僚，并不奇怪。”

林兆和拆开写给自己的书信，飞快浏览一遍。

等到看完书信，林兆和神色惊诧，看着另一封裱封严实的书信，还有信封上玄玉亲启四个字，神情变得有些凝重。

胭娘见他神情异样，关切的问道：“相公，夫子信中说了什么要紧事吗？”

林兆和微微定了定神，说道：“都是些日常之事，不过昨日礼部才昭告金榜，夫子远在千里之外，倒也是料事如神。

他说我既已洗清冤屈，以我的才学，朝廷不会阂于令名，对我弃之不用，必定也会榜上有名，让我不要介意一时成败得失，当以家国之事为重。

夫子还说我如能上榜，让我在神京安心等待礼部选官，当以仕途国事为重。

如果我任官不便回乡，宜文灵柩归乡之事，他会派两位书院同窗赴京协助…”

伯爵府，贾琮院。

贾琮回府之后，稍加沐浴更衣，便去了东府外院，接待了几批到访祝客，一番应酬交谈，等送走了访客，趁着空档返回内院稍作休息。

他刚走到自己院子附近，便看到小红在院门口来回走动。

自从贾琮让小红做了荣禧堂管事丫鬟，因他日常都在东府起居，平时倒和小红不常见面。

见她今日衣着俏丽精致，穿桃红立领薄绸袄子，外套玄底绯红纹缎面比甲，下身配玫红长裙，腰上系雪青花汗巾，好一副灵动利落模样。

小红看到贾琮过来，脸上露出喜色，上前福了一礼，说道：“恭喜三爷进士及第，官封翰林，步步高升，越来越得意。”

贾琮笑道：“小红，多日未见，一向可好，今天怎么过来，找我有事吗？”

小红听了贾琮的话，微微一愣，对他多日未见，一向可好的招呼说辞，觉得有些新奇。

她是贾家的家生丫头，从小见多主子和丫头的模样，以往她给宝玉做丫鬟，可从没听过这样的热络招呼。

心想着三爷不亏得进士做翰林的人物，一肚子学问，说话都和旁人不一样，总觉得听了十分亲切，让人觉得欢喜…

小红俏声说道：“三爷，二老爷正在荣禧堂待客，他得了消息，知道三爷已经回府。

让我过来传话，三爷这边待客得空，请到荣禧堂见见世交老亲，人可来了不少。”

贾琮笑道：“的确要去见见，这些人物都是贾家几辈子的交情。”

贾琮说着便没进院子，径直去东西两府联接的游廊小门，小红连忙紧跟在他身边。

贾琮问道：“小红，荣禧堂都来了些什么客人。”

小红口齿伶俐的说道：“可来了不少人呢，齐国公陈翼之孙陈瑞文，理国公府一等子柳芳之子柳洪，治国公府马尚之子马堏、城阳侯刘兴文之子刘兴。

还有金陵王家的京营节度王将军，老太太娘家侄儿忠靖侯史二老爷，康顺王府都知监王栋…”

贾琮见小红声音清脆悦耳，嘴皮子利索，连珠般报出一大串名字，口齿清晰，滔滔不绝，难为她有个好记性，竟然说的一字不差。

贾琮笑道：“真是好丫头，这么多客人，难为你记得全乎，说得清楚，换了别人，多半是要说得磕磕碰碰的。”

小红听了贾琮的夸赞，心中欢喜，说道：“三爷让我在荣禧堂做管事丫鬟，平日里也是清闲的很，这月钱拿到太过轻松。

现下正好遇到三爷仕途大喜，荣禧堂难得的宾客盈门，我要连来客都记得糊涂，真这等没用，怎么有脸做三爷的丫鬟。”

贾琮的丫鬟之中，小红和其他人有些不同，做事麻利，心思灵活，口齿伶俐，还带着几分烂漫俏皮，贾琮和她说话颇为有趣。

两人一路说说笑笑，经过荣庆堂府附近，贾琮本想进去见礼，因想到今日堂上必定也有各家女客。

只是脚步刚刚拐弯，远远看到宝玉跪在荣庆堂门口，他心中惊诧，一下便慢下脚步。

小红心思灵活，她一见贾琮的神情，便猜到他心中所想。

荣庆堂的事情，在西府一贯是瞒不住的，宝玉今日在堂上大放厥词，被贾政训斥罚跪，消息早在西府传开。

加之今日许多贺客女眷到堂中拜谒贾母，人人目睹宝玉的丑态，怎么都不算件体面事儿。

西府不少嘴碎势利的丫鬟婆子，私下议论，今日是伯爷大喜日子，偏偏让宝二爷败了兴致，削了脸面。

说什么伯爷及第封官，都是俗不可耐之事，这都是什么屁话，可也没见他有本事俗气一下。

如今伯爷才是西府正主，偏偏宝二爷老到堂兄家厮混，厮混也就罢了，还总在人家里闹出事故，着实有些不检点…

这等八卦闲话，历来是流传最快的，今天西府宾客盈门，内外院丫鬟、婆子、小厮进出走动频繁，这等话语便传得更迅速…

小红是个活络灵巧之人，如今是贾琮身边大丫鬟，又有荣禧堂管事的名头，她即便不用去打听，也会有人把话头传到她那里。

所以她对整件事由十分清楚，见到贾琮神情迷惑，便踮着脚尖，在他耳边咬了几句，就把来由说的一清二楚…

贾琮听了其中缘故，眉头不禁一皱，心中多少有些厌烦。

他掉转脚步，向荣禧堂而去，对小红说道：“我先去荣禧堂见客，等完事之后再来和老太太见礼。”

小红听了微微一愣，三爷怎么过荣庆堂不入，倒像是躲着宝二爷一般？

但她毕竟是心性机敏之人，对贾琮的事事事放在心上，稍微思量片刻，大概就猜到贾琮的心思。

都说宝二爷今日在荣庆堂编排三爷，二老爷才让他在堂口罚跪。

至于老太太为何不像以往那样，拦着不让宝二爷受罚，小红毕竟只是个丫鬟，虽然聪明，眼界阅历毕竟有限，自然想不通里面的缘故。