大善殿内。

朱元璋低头琢磨了一番，他大概是听出来了，说道：“所以你的意思是，让朕放弃如今的群臣？”

李可便道：“臣可没有这么说，臣的意思是，陛下你应该降低对他们的期待，毕竟这天底下，谁也不...

风雪停歇的第三日，辽东大营迎来了第一缕南来的信使。马蹄踏碎冰河，卷起一片霜尘，那人身披黑氅，面覆寒霜，直入帅帐，呈上一封黄绢密旨??是户部尚书胡惟庸亲笔签押的调令：着辽东镇守将军李可，即日起接收朝廷派遣之监军御史三人，协同理政，稽查钱粮兵马，以彰天子信重之意。

帐内诸将闻言皆色变。

林敬按剑而立，怒声道：“胡惟庸素与我主不睦，此番派监军，分明是要安眼线、夺兵权！大人万不可受！”

李成山亦沉声附和：“监军一至，号令分权，将士畏首畏尾，战事岂能如意？不如拒之塞外，就说‘风雪阻道，人马难行’。”

梅娘却静立一旁，目光落在李可脸上。她见他低头摩挲尚方宝剑的剑柄，指节微微发白，嘴角却缓缓扬起一丝笑意，如春冰初裂。

“迎。”李可只说一个字。

众将愕然。

“不仅迎，还要大张旗鼓地迎。”他抬眼，眸光清冷，“设坛于辕门之外，摆香案、鸣钟鼓，我要亲自出营三十里相迎。让全军将士都知道，这是圣恩浩荡，不是猜忌临头。”

林敬急道：“可若他们借机生事，弹劾您违制、专权……”

“那就让他们弹。”李可冷笑，“我越恭顺，他们就越难下手。他们要的是把柄，不是叛乱。只要我不反，他们就只能看着我一步步坐大。”

他起身踱步，声音低沉：“你们以为监军是来监视我的？错了。他们是来替我背书的。等他们亲眼看见北元骑兵如何被诱入赤峰谷，如何一日溃败；等他们亲耳听见俘虏哭嚎着求活命，亲眼看到宁远互市每日运进三万石粮、换出五万匹马……他们会明白一件事：没有李可，辽东就是一座空城。”

梅娘轻叹：“可人心难测，万一其中有狠辣之辈，执意构陷呢？”

“那就成全他。”李可目光骤寒，“死一个御史，比活十个都管用。天下悠悠之口，从来不怕血，只怕冤。”

七日后，三名监军抵达辽东。

为首者乃刑科给事中周文渊，四十许人，面白无须，眼神锐利如鹰隼，曾参倒两任边将，有“铁笔御史”之称；其后二人，一是户部主事赵明远，专司钱粮稽核，精于算账；另一人则是锦衣卫派驻随行的百户沈青，沉默寡言，腰佩短刃，行走间如影随形。

李可率文武官员列队出迎，甲胄鲜明，旌旗猎猎。他自己身穿紫袍金带，手持节钺，亲扶香案跪接圣旨，行三叩九拜大礼，姿态谦卑至极。周文渊站在高台之上，宣读敕书时特意加重语气，强调“朝廷信重，特遣近臣协理”，意在昭示权威。

李可俯首应诺，声如洪钟：“臣李可，誓死效忠陛下，不敢有丝毫僭越。”

当晚，大营设宴款待监军。

酒过三巡，周文渊举杯质问：“听闻大人前番擒获右谷王，并未解送金陵，反与其订立和约，开设互市？此等军国大事，竟不奏请天子裁决，是否逾矩？”

帐中顿时鸦雀无声。

李可却不慌不忙，放下酒杯，命人取来一份卷宗，推至案前：“请大人细阅此案。右谷王亲口供述，其兄左贤王出兵前，曾收江南密信，劝其趁辽东新胜、主将功高震主之际南侵，以使我腹背受敌。信笺墨迹经辨认，确系锦衣卫专用松烟墨。”

周文渊翻阅片刻，眉头微皱。

李可继续道：“若我将其押送京城，草原群龙无首，必致更大混乱。届时新可汗继位，未必肯守约，反而可能勾结倭寇或西域诸部，引祸南下。而今以互市羁縻之，既省军费，又稳边疆，何乐不为？”

赵明远忍不住插话：“可每年输出粮食盐铁，岂非资敌？”

“非也。”李可一笑，“互市所售之物，皆为陈粮旧布，且限量交易。而所得战马、皮毛、药材，则尽数纳入军备。去年一役，我军缴获战马三万余匹，今已编为三营铁骑，皆由汉军驾驭。试问，是花钱买平安，还是花命换太平？”

沈青忽然开口，声音沙哑：“大人与北元可汗密谈之时，可曾许以土地或岁币？”

“若有，尽可查证。”李可坦然道，“宁远互市之地，原为废弃屯堡，不在版籍之内。至于岁币？我大明从未赐一钱予北元，反而是他们每年需进贡白马千匹、貂皮万张，名为朝贡，实为赎罪。”

三人对视一眼，皆觉难以挑刺。

数日后，周文渊提出巡视各卫所、核查兵马数目。李可欣然允诺，亲自陪同，沿途展示军容：宁远卫城墙加固三丈，瓮城增设火炮台；铁岭所练兵场上，五千新卒列阵操演，口号震天；抚顺仓库存粮高达八十万石，账册清晰，出入有据。

尤其当他们来到赤峰谷战场遗址时，只见尸骨已焚，焦土犹存，残旗断戟遍布沟壑。当地百姓自发立碑祭祀阵亡将士，香火不断。

周文渊伫立碑前，久久不语。

回营途中，他对李可道：“本官原以为大人恃功而骄，今日观之，方知辽东离不得你。”

李可只是微笑：“臣不过奉旨守土，何敢居功？”

然而就在半月之后，变故陡生。

一名北元降将在狱中暴毙，尸体脖颈有勒痕，却报为“自缢”。沈青连夜提审狱卒，发现其中一人竟是当年通州之战中失踪的锦衣卫暗桩。更令人震惊的是，此人供出：李可曾在洪武五年诏狱中幸免于死，实因私通宫中太监，贿赂画师，在画像册中替换面容，才逃过朱元璋清算。

消息尚未传出，已被李可截获。

当夜，李可召梅娘入内帐，递给她一枚铜牌：“持此牌去西营，找老陶。他会给你一份名单??过去十年，所有在辽东境内活动过的锦衣卫密探。明日清晨，一个都不能留。”

梅娘盯着他：“你要杀人灭口？”

“不是我要杀，是朝廷逼我杀。”李可冷冷道，“他们派监军来，不是为了监督，是为了逼反我。既然如此，我不如先下手为强。”

“可一旦动手，便是谋逆！”

“我已经没有退路了。”他望着窗外月色，“从我放右谷王回去那天起，我就不再是忠臣。但我必须让他们相信，我还是。”

次日凌晨，风雪再起。

西营火光冲天，七名“逃亡降卒”被当场格杀，其中包括那名供出秘辛的狱卒。沈青闻讯赶去，只见到七具焦尸并排而列，每人胸口插着一支刻有“叛”字的箭矢。

周文渊震怒，当面质问：“此为何意？！”

李可披甲而出，神色肃穆：“昨夜有细作串联降部，图谋劫狱叛逃，意图投奔草原复国势力。幸被及时发觉，尽数剿灭。此七人皆有亲笔供状，证据确凿。”

说着，命人呈上供词。

周文渊翻看之下，却发现笔迹潦草，多处涂改，显系伪造。正欲发作，却被赵明远悄悄拉住衣袖。

回房后，赵明远低声劝道：“大人，咱们不能再查了。再查下去，恐怕连我们都走不出这辽东。”

周文渊咬牙：“难道就任他无法无天？”

“不然呢？”赵明远苦笑，“他能让北元退兵，能让边民安居，能让朝廷省下百万军费。你说他专权，可谁又能替他？”

两人沉默良久。

最终，周文渊提笔写下奏章：“辽东镇守将军李可，忠勤体国，驭夷有方。虽行事果决，然皆出于保境安民之诚心。监军月以来，并无违制之举，反见其恭谨守法，恳请陛下嘉勉。”

与此同时，沈青悄然烧毁了一份密报底稿。上面写着：“李可疑似曾篡改诏狱记录，涉欺君之罪，建议即刻拘捕。”

他望着火焰，喃喃自语：“有些真相，不该活着出去。”

一个月后，金陵。

朱元璋接到周文渊奏章，轻轻搁在一旁，嘴角浮现一抹意味深长的笑容：“李可啊李可，你杀几个人，换一张保票，倒是聪明。可你忘了，死人不会说话，活人才最危险。”

他提笔批红：“李可劳?多年，功在社稷。赐黄金千两，良田百顷，另加亲军五百，护卫府邸。”

刘伯温入殿劝谏：“陛下，此等人权倾一方，不宜再赏！”

朱元璋淡淡道：“不赏不行。若罢之，则边疆震动；若杀之，天下寒心。唯有捧得更高，才能摔得更狠。”

他又望向北方，低声说道：“等他觉得天下尽在掌握时，便是孤出手之日。”

而在辽东，李可收到赏赐清单，凝视良久，忽然大笑。

“黄金？田产？亲军？”他将文书掷于案上，“他知道我不会要这些。我要的是什么，他心里清楚。”

梅娘问：“那您还要什么？”

“我要他亲手任命我为辽东总制使，统辖辽、吉、宁三卫，兼理民政、司法、赋税。”李可眼中寒光闪动，“一旦我拿到这个职位，辽东便是国中之国。到那时，我不动，他也睡不安稳；我若动，他已来不及拦。”

林敬迟疑道：“可若他识破此计，拒不授职呢？”

“那就逼他授。”李可冷冷道，“我会让右谷王‘意外’逃回草原，再让他带兵来犯。连败两阵之后，朝廷自然会问我：‘谁能救辽东？’”

“然后您便顺势提出总制之议？”

“不错。”他站起身，走向地图，指尖重重一点，“这一次，我不再藏锋。我要让他明白，我不是求官，我是给他一个不能拒绝的选择。”

风雪再次席卷大地。

边关烽火台上，守卒点燃狼烟，一道笔直升腾，划破苍穹。

李可在城楼上独立良久，望着远方起伏的山脉，仿佛看见十年后的自己??不再是匍匐于皇权之下的边将，而是一个真正掌控命运的人。

“朱元璋，你给了我枷锁，也给了我刀。可你始终不明白一件事：当一个人学会了在刀尖上跳舞，他就再也不怕流血了。”

“而这盘棋，才刚刚走到中盘。”