大善殿里头。

朱元璋年纪大了，已经不大愿意去思考了，见李可总是不肯说中要害，也是虎目一瞪，然后，紧接着，李可便乖乖又提示道：

“陛下觉得，汉唐宋，哪个朝代开国的时候，又或是开国之初的君臣关...

风雪如刀，割裂夜幕。辽东军营外，狼烟未起，却已有杀机暗涌。李可立于帅帐中央，手中握着一卷由梅娘连夜送回的密报，指尖微微发紧。火光映照他半边脸庞，明暗交错，如同这局棋中人心难测。

“北元左贤王已集结三万骑兵，屯兵于胪朐河畔。”李可缓缓开口，声音不高，却如重锤落地，“粮草辎重齐备，斥候前出百里??他们不是在防备我们，是在等我们先动。”

林敬眉头紧锁：“大人，此战若真打起来，我军虽有旧部整编完毕，但器械未全、战马不足，恐难正面迎敌。”

李可将密报投入火盆，火焰腾地窜起，烧尽一字一句。“谁说我们要正面迎敌？”他转身踱步至地图前，手指划过胪朐河、哈拉和林、兴安岭一线，最终停在一处名为“白狼口”的隘道上，“北元南下，必走此路。此处地势狭窄，易守难攻，若设伏兵于此，只需五千精锐，便可断其咽喉。”

林敬凝视良久，忽而瞳孔一缩：“您是要……弃外围防线，诱敌深入？”

“正是。”李可嘴角微扬，眼中寒光乍现，“我要让北元以为辽东空虚，守将怯战，一路长驱直入。等他们进了口袋，再关门打狗。”

林敬低声道：“可如此一来，沿途百姓必遭涂炭。且陛下若闻我军不战而退，恐怕会生疑心。”

“所以他才要我‘忠’。”李可冷笑，“我越‘忠’，就越该死守每一寸土地。可我若死守，便是中了他的圈套??他巴不得我和北元两败俱伤，好派亲信接手辽东。”

他顿了顿，目光沉静如渊：“所以这一退，不是怯懦，是布局。我要退得堂堂正正，退得光明磊落，退得让朱元璋也挑不出错来。”

帐内一片寂静，唯有风雪拍打帐帘之声。

片刻后，林敬低声问：“那奏章……怎么写？”

李可提笔蘸墨，在纸上疾书数行：“臣李可叩禀陛下：北元寇边在即，臣审时度势，决意暂避锋芒，移民众于后方，集兵力于要害，以待战机。此举非为怯战，实乃保全实力、伺机歼敌之策。望陛下体察边情，容臣便宜行事。”

写罢，吹干墨迹，递予林敬：“明日便派人快马加鞭送往金陵。记住，务必让通政司当众宣读，不可秘奏。”

林敬接过，神色复杂：“大人这是要把自己放在火上烤啊。”

“我不在火上，他怎知我是真臣服？”李可淡淡道，“况且，只有我敢主动上报‘弃地’之举，他才会相信??我真的只想守住辽东，而不是觊觎天下。”

梅娘忽然开口：“大人，白狼口一带山高林密，伏兵固然可行，但若北元分兵绕道呢？”

李可点头：“你提醒得是。传令下去，命哨骑昼夜巡弋，凡有异动，立刻飞鸽传信。另派死士潜入北元境内，散布谣言??就说辽东军内乱，主将失和，粮草将尽。”

林敬一怔：“这……岂不是自损声威？”

“声威可以再建，性命丢了就没了。”李可冷声道，“我要让他们轻敌。越是显得虚弱，他们就越敢冒进。等他们深入三百里，前后脱节，粮道拉长，那时才是我们的机会。”

他环视众人，语气陡然转厉：“此战不容有失！胜，则辽东稳固，我在军中威望更盛；败，则不仅身死族灭，连带整个旧部都将被朝廷清算。你们可愿随我赌这一局？”

帐中诸将面面相觑，终是李成山第一个抱拳跪地：“属下誓死追随大人！”

一人跪，众人皆跪。

“愿赴汤蹈火，唯大人命是从！”

李可上前一步，亲手扶起李成山，声音低沉却坚定：“我不是要你们为我死，而是要你们跟我活下来。活到那一天??当我们不再需要演戏，也能堂堂正正站在阳光下的那一天。”

风雪愈烈，帅帐之外，一支支火把次第点亮，宛如星河倒垂。

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七日后，金陵御书房。

朱元璋手持李可奏章，面色阴晴不定。殿中炭火烧得正旺，他却仍觉寒意侵骨。

“避敌锋芒？便宜行事？”他冷笑一声，将奏章掷于案上，“好一个李可，竟敢公然上奏弃守疆土！”

身旁老太监低头不语。

朱元璋起身踱步，眉宇间杀机隐现：“他这是在逼朕表态。若朕不准，便是不顾将士生死；若朕准了，便是承认他有权自主决策??这辽东，到底是谁说了算？”

他忽然停下脚步，盯着窗外纷飞大雪，喃喃道：“你以为朕看不懂你的把戏？你是想借北元之手，既立战功，又固兵权，还让我不得不倚重你……好一招以退为进。”

良久，他缓缓坐回龙椅，挥手道：“拟旨??准李可所请，准其依战况自行调度兵马，但须五日一报，详述军情。”

老太监迟疑道：“陛下，如此放权，是否太过？”

朱元璋眯起眼：“他若真想造反，一封奏章拦不住他。他若真心为国，多些权柄又能如何？况且……”他冷笑，“我倒要看看，他能不能真的打赢这一仗。”

他又补充一句：“密令锦衣卫千户陈九，即刻北上，潜入辽东，查探李可军中实情。若有异动，不必请示，当场格杀。”

老太监心头一颤，低声应诺。

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辽东，白狼口。

积雪深达三尺，山谷幽深如巨兽之喉。五千精兵埋伏于两侧峭壁之上，弓弩上弦，滚木?石堆叠如山。林敬亲自督阵，每隔半个时辰便派出一名斥候确认敌情。

而在三十里外的主营，李可却大摆宴席，邀诸将饮酒作乐，鼓乐喧天，灯火通明。

夜半时分，一名浑身覆雪的传令兵跌跌撞撞冲入帐中：“报??北元大军已于今晨突破第一道防线，前锋距我主营仅八十里！沿途村镇尽数焚毁，百姓流离失所！”

帐中诸将哗然，有人怒吼：“大人！不能再等了！再不迎战，辽东就要没了！”

李可端坐不动，慢条斯理饮尽一杯酒，才缓缓道：“急什么？他们还没进山谷呢。”

“可百姓怎么办！”一名年轻副将红着眼睛站起，“那是我们的子民啊！”

李可冷冷看他一眼：“你想救他们？带多少人去？五千？八千？你去了，能打赢吗？打赢了，回来还能打仗吗？打输了，谁来守这最后一道关？”

那人哑口无言。

李可站起身，走到地图前，指着白狼口：“我知道你们心疼。我也心疼。可战场之上，仁慈就是罪过。我们现在每死一个人，将来就得用十个百姓的命去填。现在忍一时之痛，是为了将来百年安宁。”

他扫视众人：“我已经下令，沿途州县组织民夫向后方撤离，能救一个是一个。但我们主力，绝不能轻动。”

话音刚落，远处传来一阵急促的马蹄声。

紧接着，梅娘一身黑衣闯入帐中，手中紧握一枚染血的铜牌：“大人！细作传来消息??北元左贤王亲率主力进入白狼口，预计明日午时抵达谷底！另有两千轻骑绕道西侧，欲袭我主营！”

李可眼神骤亮：“终于来了。”

他立即下令：“林敬率三千伏兵按原计划封锁谷口，放敌军一半入内再动手。梅娘，你带五百死士，连夜奔袭西线，务必拖住那两千轻骑，不得让他们靠近主营半步。”

“是！”二人齐声应命，转身而去。

李可独自立于帐外，仰望苍茫夜空。风雪扑面，他却似毫无所觉。

“朱元璋，你说这天下是你的。可没有我们这些人在边关流血，你坐得稳吗？”他低声自语，“你要我臣服，我就给你臣服的样子。你要我听话，我就听一次话??但这一次，我要赢。”

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次日午时，白狼口。

北元大军浩浩荡荡穿行于峡谷之中，旌旗猎猎，马蹄踏雪，声震山谷。左贤王高踞马上，望着前方开阔地带，哈哈大笑：“汉人胆小如鼠，闻风而逃！看来李可也不过如此！”

话音未落，忽听头顶轰隆巨响！

无数滚木?石从峭壁倾泻而下，瞬间砸断队伍。箭雨自两侧崖顶泼洒而下，惨叫声四起，人仰马翻。谷口处，辽东军迅速落下铁索栅栏，封死退路。

“中计了！”左贤王脸色剧变，拔刀怒吼，“突围！向前冲！”

然而峡谷狭窄，前后挤作一团，骑兵难以展开。林敬亲率弓弩手居高临下射击，专射马腿与掌旗官。不到半个时辰，北元军已溃不成军。

与此同时，西侧山道上，梅娘率五百死士与两千北元轻骑激战正酣。她身披重甲，手持双刃，如鬼魅般穿梭于敌阵之中，连斩十余名百夫长。虽寡不敌众，却凭借地形优势死死拖住敌军主力。

夜幕降临，白狼口之战结束。

北元三万大军，阵亡过半，俘虏八千，左贤王重伤被擒。残部仓皇北逃，丢盔弃甲，再无战意。

捷报传至辽东主营，诸将欢呼雀跃，纷纷请命乘胜追击，直捣哈拉和林。

李可却摇头：“不急。”

他坐在案前，亲手写下第二封奏章：“臣李可谨奏：北元犯境，赖陛下洪福、三军用命，已于白狼口大破敌军，斩获首级一万三千，俘虏八千，缴获战马两万匹、牛羊无数。左贤王已被生擒，不日将押解进京献俘。此战之所以得胜，全因陛下信任，允臣便宜行事。臣不敢居功，唯愿继续镇守辽东，为陛下屏障北疆。”

写毕，他抬头看向林敬：“这次，还是公开宣读。”

林敬苦笑：“大人又要给自己加一副枷锁？”

“枷锁也好，护身符也罢。”李可淡淡道，“我现在越‘忠’，将来就越自由。”

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十日后，金陵朝堂。

通政司官员当众朗读李可奏章，满朝文武无不震惊。

“大破北元？生擒左贤王？”有人惊叹，“李可竟有如此战力！”

“此役过后，北元十年内恐难再犯边矣。”

朱元璋端坐龙椅，脸上看不出喜怒。

待宣读完毕，他缓缓开口：“李可此功，堪比开国元勋。传旨??加封李可为‘镇国将军’，赐金印紫绶，世袭罔替。其所俘左贤王，押解入京，择日献俘太庙。”

群臣称贺。

唯有刘伯温默默垂首，眼中闪过一丝忧虑。

退朝之后，朱元璋独留内阁。

他盯着墙上悬挂的大明疆域图，久久不语。

良久，才低声问道：“你们说，他是真忠，还是假忠？”

无人敢答。