北宋政和七年二月初四清晨,曙光初照。

数个首尾相连的囚车连同百十个狱卒,在青州府衙面前排开一字长阵。

慕容彦达已然从昨日的惊慌中缓过劲来,此刻正站在高台上,看着公差将仅余的两个人犯提到囚车前,颇为得意,仿佛已经看见那升官的敕身文书从遥远的睿思殿插着翅膀向自己飞来了。

一念及此,慕容彦达心情大好,唤来负责押运的武松,许诺道:“若此事办得妥帖,定有重赏!”

话音刚落,还未等武松回应,却见一个军校急急忙忙从南边疾奔而来,见到慕容彦达后一个滑跪:“知府大人,汝宁郡都统制呼延灼已率大军到达青州城下七八里处,其中马军一千步军二千即刻抵达城下,其余人马随后便到。”

此语一出,仿若巨石投湖激起千层浪,衙前的众多官员顿时炸开了锅,议论纷纷。

一来,朝廷大军来得如此迅速,实在出乎众人意料;二来,呼延灼竟然未曾事先通报,直到大军兵临城下,才被守城军校察觉。

慕容彦达更是在心中暗骂??“赤佬”不懂规矩,汝宁郡都统制是正三品武官,青州知府只是正五品,那呼延灼应当早些派人递来消息,他好将城门上妆点一番,城外插些旗帜,在安排上几个人带着果酒,伏道迎接,如此方为不失礼。

他如今这般行事,是故意要置自己于不义之地,好找个由头参自己吗?

只是对方再怎么不妥,官阶也是高于自己的,事到如今,容不得他置喙。慕容彦达只得急急忙忙让公差把州府众官吏都召集起来,随他一起出城迎接。

至于那押送囚犯的事情,只能耽搁一下了。

鲁智深等二人又被押了回去,几辆囚车车轮辘辘作响,缓缓绕回了仓库。

不过短短一刻,州府官吏便已集结完毕。韦暄大致清点了一下人数,见有个别官员未到,便派人前去催促,其余人则朝着城门浩浩荡荡地进发。

郁竺和武松并排走在众人后面,心里却直犯嘀咕??这突如其来的变故,是他们二人都未曾料到的,倘若呼延灼要亲自将人押往东京,那可就棘手了。

二人相视一眼,决定静观其变。

走了一阵子,却见黄信突然从街边的一个巷口冒了出来。他先是探头探脑地张望了一下,趁着慕容彦达没留意,一个闪身,插到了郁竺的前面队伍里。

郁竺瞧他领口松散,又朝他钻出来的地方看了看,只见巷口赫然挂着一个“惜春楼”的幡旗,心下了然??黄都监真是心大,打了刚打了胜仗,就得意忘形,白日里也寻欢作乐去了。

黄信也是有些尴尬,一边整理着带钩,一边低声咒骂道:“这鸟人来这么快,定是想来抢功的。”

郁竺有些疑惑:“抢功?他难道不知贼寇已被我们击退了吗?”

“他知道个屁!”黄信毫无掩饰之意,“他从汝宁郡点齐人马出发的时候,我们报功的折子还没送到东京呢!”

郁竺恍然大悟,原来是自己陷入了思维误区,习惯了现代通信的速度之后,她总感觉青州打了胜仗,别人立刻就能知道。

不过既然呼延灼不知贼寇已退,那必然不是为接手贼首而来,且以慕容彦达的个性,一定不会轻易让呼延灼把人犯带走。

想到此处,郁竺稍微轻松了一点,看了眼身边的黄信,因和他也算熟悉,便揶揄道:“都监大人这般重要的人物,怎不往前面走走?也好让那呼延将军看看,究竟是谁击退了贼寇立下的赫赫战功。”

黄信闻言嬉皮笑脸道:“害,我大人有大量,不和他们计较,贼寇都退了,他们来了也无事可做,无需理会,过个几天便走了。只是没料到他们来的这么快,比预计的整整提前了两天。”

郁竺也点点头,既然如此,就权当去瞧瞧那位大名鼎鼎的双鞭呼延灼是何等模样吧。来此大半年,她也算见识了不少原著里的英雄好汉了,不知道走之前能不能把一百零八个人的样子凑齐了。

武松对呼延灼也很好奇,几人又小声闲聊了几句,便到了青州城墙边上。

因大军来得实在匆忙,事先还未验过文书,保险起见,慕容彦达还是先派人缒出城楼。

一名军校从那为首的将官手中接过枢密院的文牒,又爬回箩筐,被人拉上城楼后,将手中那文书呈给慕容彦达。

慕容彦达接过文牒,仔细翻看。白色的益州麻纸上“枢密院牒”四个字十分醒目,翻到最后一页,枢密使童贯、枢密副使许将等人的钤印一应俱全,于是不再有疑,当即下令守城的将士放下吊桥,升起千斤闸。

左右两侧军士哼哧哼哧转着较盘,郁竺也随着人群往前挤了挤,想将呼延灼看个清楚。

城下三千多人马气势非凡,看起来就比青州的那些个残兵战斗力要高上不少。人群中间的那位主将,一身乌油对嵌铠甲,鬓边还插着一朵生绢花,横眉竖眼,满脸杀气。

郁竺感觉呼延灼长得和自己想象中的不太一样,可能是没穿那七星打钉罗皂袍的缘故。

“毕竟这是现实不是动漫,不可能所有人物都一直穿着标志性衣服。”她很快为自己找到了一个合适的解释。

而后,她将视线移向一旁。呼延灼身边的,似乎是个文官监军之类的人,头戴一顶黑色东坡巾,身穿白色?衫,生得眉目清秀,面白须长,跨骑在骏马上,别有一番文士的风流。

再往旁边看去,也是猛将,一张紫黑脸,头上兜鍪将面容遮去大半,一头红发从帽侧钻出,也不知是彭?韩滔中的哪一个。

郁竺移开目光继续向后看去……………

城上,寒风凛冽,城下,军旗猎猎。

吊桥的铰链吱呀作响,十分刺耳。

莫名地,郁竺心底涌起一股不安,如潮水般迅速蔓延。

似乎有什么地方不太对劲。

可到底是哪里不对劲?

她眉头紧锁,目光从周围人身上扫过,试图寻找那丝异样的源头。

黄信说“整整提前来了两日”。

这句话突然在她脑海中炸开。

整整两日!

四个字像是重锤一样,一下一下敲打着她的心。

呼延灼为何如此着急?连正常的通禀都没有,这完全不符合常理!

脑子里像是一道闪电划过,郁竺的眼中闪过一丝难以置信的惊恐,她的心跳陡然加快,仿佛要从嗓子眼儿蹦出来。

一个可怕的猜想在她脑海中浮现。

想到此处,她立即飞奔到墙垛前,俯身向下,看向那吊桥??已然是放了一半了。

沉重的铁链依旧在轴轮上缓缓滑动,发出“嘎吱嘎吱”的声音,像是死神的步伐,一步步逼近。

郁竺再也顾不得其他,像着了魔了一般,大吼一声:“不可!”

这一声在城墙上炸开,瞬间将所有人的目光都吸引了过来。

众人纷纷面露惊疑,韦暄更是眉头紧锁,大家都不明白任何一向沉稳的她会如此失态。

面面相觑间,心里闪过同一个念头:这女子失心疯了不成?