挑衅

翌日上朝, 官家公布最终决定，不出众人所料——联金灭辽。

圣旨宣告完毕, 全朝震动, 有人歌颂英明，抚掌相庆，也有人心有戚戚, 相顾无语。

这一日的早朝一共上了足足三个时辰。

据说, 有一半的时间是官家在吴缙等大臣的反对声中大发雷霆。

然而无论那肃穆庄严的大殿内究竟如何血雨腥风，联金的决策, 终究还是成为了大势所趋的定局。

巳时三刻, 褚怿在侍卫马军司署衙巡查完, 百顺终于能上前去汇报。

褚怿听罢, 眉心深蹙：“三座关城？”

百顺点头：“昨夜范申入宫面圣, 带去金国使臣的文书, 称只要我们出兵，大金皇帝愿在事成前给我们三座关城，聊表诚意, 官家一看之后, 大喜过望, 立刻就决意联金, 并派人扣押了的大辽的使臣。

这一回, 无论吴大人他们怎么劝，都再难劝动了。”

官家太想建功立业, 原本那燕云十六州就已经够让他心驰神往, 现在再抛来三个热气腾腾的香饽饽, 摆着不让啃，于他而言, 实在太强人所难。

褚怿心中郁郁，解开小臂臂褠，大步往署衙内走。

百顺悬着心跟上去。

“何人领兵？”

及至庭院，褚怿开口。

百顺瞅他脸色，小心地答：“贺渊父子。”

褚怿：“四叔没请缨？”

百顺道：“请了一回，但被贺大将军截去了，说什么跟金人打交道，是他们贺家军的事……”

褚怿：“杀的是辽人。”

百顺一凛，显然感觉到了他话里的杀气，喉头一滚，嚅嗫道：“但杀人的地盘，还是在贺家军那儿……”

褚怿驻足，一袭官袍被风吹得烈响，转头看来时，脸庞逆光，眉骨处暗影重重。

百顺忙低头。

褚怿眼神深冷，压下心头暗流，再问：“褚家军令是什么？”

百顺头依旧低着，声音甚至也低下去：“回易州……待命。”

褚怿绷着脸，立于飒飒风中。

朝廷决议联金灭辽，却放着对大辽仇恨最深、了解最多的褚家军不用，这背后的意思，嚼起来，实在是令人齿冷了。

初冬的严风密针一样地扎在身上，不知过去多久，百顺眼皮底下的一双官靴迈开，径直往署衙舍内而去。

百顺一愣，赶紧去追。

出乎意料，这一次，褚怿没有再往下质疑。

然而越是如此，百顺心里反倒越不安了。

三日后，有关朝廷联金灭辽的诸多消息在汴京城中炸开。

茶馆酒肆，勾栏瓦舍，无一处不在就这一轰动性的决策议论纷纭。

老百姓的思维和情感历来都是最简单而热烈的，拥护就是拥护，憎恶就是憎恶。

和吴缙等政治要员所看不一样，京中百姓对于这个决策的态度，八成以上是心神大振，欢欣鼓舞。

他们太痛恨大辽，甚至比官家赵启晟更渴望借助这次金辽之战彻底把宿敌打败，继而在青史上一雪前耻，是以，他们在一片片激烈的议论声里尽情地宣泄着对大辽的仇恨，纵情地憧憬着北方的故土，自然，也就慷慨地称颂着朝廷的英明决策。

中原自古有句箴言，叫“得民心者得天下”。

国朝百姓对大辽的恨，转化成了对联金大计的拥护，这一份份拥护，又转化成官家派军援金的最大动力。

一道道诏令不分昼夜地从紫宸殿、文德殿、垂拱殿中传出，汹汹激流一般，推着国朝的联金大计飞速前行。

一切反对的大臣被训斥、被疏远、被罢黜，所有在京的辽使被羁押、被羞辱、被斩首。

但凡是对联金一计鼎力支持者，只要请缨，哪怕不是武将，也能破格领兵上阵；反之，就算往昔战绩累累，只要查证此人对联金之计心存质疑，哪怕任令已下，照旧撤职解任。

褚家被夹在其中，赖于褚晏的虚与委蛇，不属于后者。

但基于褚怿当夜在文德殿里的发言，也并不能属于前者。

对于调回易州的军令，官家给出的解释是：驻守三州，稳住后方。

但褚家人知道，那不过是提防忠义侯府在这一史无前例的大战中掠取功名、威高震主的说辞罢了。

盛京的天一日阴过一日，云层低压，冬风四起，眼瞅着便该降下第一场雪了。

午后，贺平远带着军令，率人抵达侍卫马军司，前来向都指挥使褚怿讨要人马。

褚怿从马场上下来，拿过军令和文书，查验无误后，交给李业思去点人。

贺平远环胸，眼神促狭地往四下里看。

马场不同署衙舍内，除两棵参天的刺槐外，只剩清一色的马厩和兵器架，根本无甚看头。

贺平远却看得起劲，一边看，一边夸。

“这京城里的马场就是不一样，那马槽里的草料，都新鲜得快赶上我贺家军的军粮了。”

贺平远身后亲信闻言，应声附和，不忘把语气扬得更讽刺揶揄。

褚怿眉眼不抬：“你贺家军里就没个人吗？”

百顺在后噗嗤一笑。

贺平远后知后觉，一双眼怒视过来，恨意勃发。

褚怿看也不看，把手里卷好的马鞭丢给百顺，转头看场上的李业思点人。

冬风从场上吹来，贺平远心里更火。

“听说这帮人都是你练的？”

深吸一气，贺平远重新开口，森冷视线也开始往场上瞄。

褚怿淡漠答是。

贺平远冷哼：“难怪跟你像，一个个细皮嫩肉的，这要往战场上撵，只怕是会有人哭爹喊娘吧？”

褚怿：“不哭爹喊娘，哭你吗？”

贺平远：“……”

百顺再次“噗嗤”。

贺平远亲信忙替主以眼神回击，百顺也很积极地效仿自家郎君，脑袋一转，看也不看。

如此，更把对面一行气得够呛。

一炷香后，李业思下来复命，贺平远上场点人，无误后，打道回府。

临去前，头一转，朝褚怿道：“奉劝你一句，既然官家不强求，你最好还是踏踏实实地在京城里待着。”

褚怿眉眼不动，等他后半句。

贺平远自以为把人唬住，得意一笑：“帝王家的女人跟坊间那些个小娘子不一样，耐不得寂寞的，你不守，等回来，就该是旁的人守着了。”

话声甫毕，在场众人屏气噤声。

百顺气得变色。

贺平远扬眉：“毕竟是国朝最美的帝姬殿下，琼姿花貌，却要独守空房，哪个男人能忍呢？”

褚怿眼眸深黑，勾起薄唇，散漫地笑：“滚吧。”

贺平远也笑，越笑越张狂。

一行人扬长去后，百顺跺着脚，愤然道：“郎君切莫听这小人放屁，帝姬前日还特意为褚家军的事进宫面圣，可见是时时刻刻把您惦记在心里，怎么可能……”

“她进宫干什么？”

褚怿截断，眼盯着贺平远离开的方向，不知在想着什么。

百顺一怔后，答：“自然是因官家不让褚家军上战场一事打抱不平啊。”

褚怿默了默，不再细问，只举步往署衙舍内走。

百顺跟上，沉吟片刻，小声道：“郎君，算起来，您也有整整六天没跟帝姬碰面了，这再过几天就要启程离京，您要不……抽时间去帝姬府一趟？”

李业思亦跟在后，闻言，立刻开始在脑袋里捋褚怿后面的事务和行程。

大军出征在即，无论是贺家军调兵，还是褚家军这边清点人员、装备，事情都千头万绪，足够人焦头烂额。

褚怿那日又应了四爷褚晏的要求，每夜不是在署衙值守，就是回侯府跟其汇报公事，根本没能回一次帝姬府。

这一场大战是不可能在短时间内结束的，褚家军这一走，少不得又是一年半载，甚至更长，帝姬虽然不是不忠之人，但毕竟只是个娇滴滴的小姑娘，这刚刚大婚半年，就要跟夫君同心而离居，分别前再不多聚聚，只怕是要令人家寒心。

李业思思索完，道：“稍后去枢密院交函复命后，将军可顺道回帝姬府一趟，查验军粮的事，挪至晚上也无妨的。”

褚怿没有反驳，显然便是同意了，离开署衙后，径自登上马车。

车驶至半途，褚怿倏道：“直接去帝姬府。”