等到安妮悠悠醒转，几乎快要月上中天。老约翰先送两个孩子回到克拉克家，最后才领着威廉回去。

一路上威廉都在提心吊胆，脑海里已经把老爸各种吹胡子瞪眼的反应都预演了一遍。

好在托马斯老爷根本没空料理他——庄园里来了贵客，似乎是家族有着长期生意往来的合作伙伴。

威廉被强制拉去洗澡拾掇，又换上一身崭新的塔夫绸礼服；等他重新梳好头发、打着哈欠慢吞吞捱到宴会厅时，迎接他的是父亲的拥抱和表姑的亲吻。

在欢声笑语觥筹交错之间，他见到了亲戚们众星拱月般环绕着的来访客人。

“阿尔方斯·冯·安哈尔特爵士，”托马斯老爷隆重介绍，一手将威廉推到更前面的位置，“犬子威廉·托马斯。”

对面是个笑容和煦的修长青年，他有着普鲁士人典型的深邃蓝眼睛，和浅到近乎银白的华丽长发。

他老于世故，见到威廉后旋即展露出热情洋溢的态度，简直就像多年未见的老友再会。威廉只好勉强打起精神应付，一心只希望能早点躺在床上好好睡一觉。

“要是我再年轻个几岁，兴许能跟你成为很好的朋友。”阿尔方斯迷人的笑容简直叫人招架不住，“之前总听托马斯老爷提到你，说你是个聪明伶俐的小伙儿。过几年有去伦敦的打算吗？我在皇家海军的朋友总说希望能找个优秀的接班人。”

威廉还来不及开口，话头便给托马斯老爷从容不迫地接过去，两个成年人相谈甚欢。他百无聊赖地站在一旁，乖乖扮演好托马斯少爷这个角色。

他无事可做，唯有暗自叹气。

当目光落在眼前的地面上时，威廉仿佛能听见自己的心脏“咚咚”狂跳。

四周喧嚣的的一切似乎瞬间被畸形地扭曲放大：亲戚们脸上夸张的社交情绪、父亲高声谈笑时潮红的面颊，还有面前这个陌生但又自来熟的异国青年——

他的鞋尖上沾着山谷百合的花粉。