家底一時也無法再對河西用兵了，夏軍必然不惜一切，在他們逃出橫山以前儘可能地打擊他們，削弱他們，直至剷除他們，可以預見，黑蛇嶺作為可以起到一定阻擊地勢作用的唯一所地，突然消聲匿跡的夏***定然是趕到前面去準備決戰了。
鐵索橫江，勢不可擋，又不能不擋，潘美並不在乎，他一生戎馬，不要說被他消滅的軍隊，就算是亡在他手中的王國，生擒的皇帝都不止一個， 這一生已經輝煌過了，復有何憾？但是他雖敗了，非戰之罪，夏國也並非不可戰勝的，他正在苦思對付夏國的良策。
“夏軍悍勇，民風使然，然其武勇，非不可敵也。唯河西形勢，地廣人荒，夏人善馬戰，我軍若分兵深入，糧輜不支，進則賊避其鋒，退則敵躡其後，勞師費糧，終難勝也。若長驅直入，摘其首腦，敵以雄城，堅壁清野，非旬日可克，而敵斷我糧道，疲我軍伍，未知何謀可以捍禦。
故臣以為，謀夏國宜緩而不宜急，若有十備，當可謀之。一、佔據麟府，養備馬匹，教習騎射，以為奇兵；二、羈縻橫山屬羌，恩威並撫，以為藩籬；三、結交涼甘吐蕃、回紇，又聯隴右吐蕃北出蕭關，以胡制胡，併力破賊；四、度地形險易遠近、砦柵多少、軍士勇怯，而增減屯兵，逐步***，蠶食其地；五、詔諸路互相應援，統一排程，如臂使指；六、並邊小砦，毋積芻糧，賊攻急，則棄小砦入保大砦，以完兵力；七、夏國路途久遠，城池少而草原廣，兵眾則輜重，兵少則輜輕，故伐夏國之兵宜精而不宜眾，當裁併冗兵，集結精銳以以舒饋運……”
潘美字斟句酌，沉吟良久才寫下一條，一封請罪奏表及平夏諫議寫思忖良久才寫完，凝神又看一遍，喚進***，吩咐道：“分抄十分，令驛兵分路送回汴梁，急奏官家。”
此時，王繼恩也窩在車子裡，正在絞盡腦汁地想著奏表：潘美怯敵畏戰、潘美臨陣退兵、潘美獨斷專行……，想了半晌，看看寫下來的才只七條罪名，王繼恩不禁輕輕搖了搖頭，怎麼也得湊足十大罪狀，那才有些力量。他***了***隱隱作痛的額頭，咬著筆桿又思索起來。
“報！大將軍，夏軍陳兵黑蛇嶺。”趕到潘美車前稟報的探子聲音中微微帶起了怵懼之意。
“知道了！”潘美淡淡地說了一聲，兩個親兵立即上前，先替他穿好戰袍，又為他披上戰甲，中箭的左臂被甲冑一戰，又變成了一個鐵甲衣寒、威武鏗鏘的大將軍，彷彿出鞘的寶劍一般，鋒寒奪目。
走出車子，翻身上馬，此時冬日殘陽如血般殷紅，那森寒的鐵甲上竟也染上了一層血色。
落日照大旗，馬鳴風蕭蕭。
潘美一磕馬鐙，戰馬輕馳起來，趕向隊伍前列，後邊幾十名護衛緊緊相隨，三軍肅立，注視著他們的主將。這位將軍打荊湖，平蜀漢，帶領他們所向披靡，戰無不勝，這一次，他能帶領他們安然退回宋國去嗎？七萬餘眾，默默地佇立在那兒，目光隨著他們的大將軍遠去，遠去……
一眼看清前方的敵軍，潘美也不由倒抽一口冷氣。他早預料到夏軍在此必有一戰，可是萬萬沒有想到他們擺出來的陣勢竟是如此雄壯。夏軍背依山崗紮營，從山腳到山頂一座矮山已被密密匝匝的夏軍覆蓋了，遠遠的依稀可見山頭上楊字帥旗在冷冷的朔風中飄揚。
東西兩面，無數的騎兵剛剛陳列好陣形，看得出來他們是剛剛趕到，大概是怕打草驚蛇吧，他們一直隱遁在什麼地方，以他們的馬力，只派幾個遊騎斥侯監視著宋軍主力的動向，想要及時趕來自然易如反掌。這兩側的兵馬穿著五花八門，看得出來是党項八氏的部族兵，不止裝備混亂，騎士們的年紀也是老少皆有。
不過誰都看得出來，哪怕是花白鬍子的老漢，穿著狗皮襖的少年，一旦打起仗來，照樣都是威猛難敵的對手，河西人口不過中原之十一，但是真要傾國用兵，其兵力不在中原之下，就因為他們是全民皆兵，自幼的騎射，幾乎不需要專門的訓練。
而中原那些握慣了鋤頭的農夫，沒個兩三年的訓練豈能算是一個合格的戰士？儘管這樣的部族兵是一群烏合之眾，比不得經過行伍訓練計程車兵，但是混亂的大決戰時，這個不利因素的影響力微乎其微。
今日，當有一番苦戰！
晚霞漸暗，威力全無的太陽正一寸寸沉落天邊，宋軍和夏軍遙遙對峙著，沒有任何一方撤退，也沒有任何一方衝殺。風吹著他的鬍鬚，潘美揚起頭來，看著映在山頭帥旗上的最後一縷陽光：“今日的太陽落下，明日，我是否還能看到它呢？”
“轟隆隆……”一陣急驟的馬蹄聲起，張崇巍和拓拔昊風帶領夏州守城的大軍也趕到了，四面合圍，九萬對七萬。王繼恩臉在馬上，臉色蒼白如紙，不由自主地攥緊了藏在袖間的彈劾奏章。
“大夏皇帝有旨：小潘潘若肯棄械投降，官賜上將軍，封護國侯！”
山坡一面，楊繼業身後帥旗下，近百個大嗓門計程車兵突然齊聲大吼，聲音在整個原野上飄散開來，四面合圍的夏軍頓時鬨然大笑。
潘美，河北大名人，太祖趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，曉諭天下的聖旨，就是由他宣讀的。陝西袁彥心懷異志，太祖命潘美監軍，潘美單騎入長安，唇槍舌箭，說服袁彥順天應命，俯首入朝。此後，徵荊湖、滅李重進、汪端；伐南漢，以十萬大軍一舉蕩平二十萬漢軍；獨當一面，所向無敵，文武雙全的潘大將軍幾時受過這樣的奚落？
潘美白皙的麵皮一下子變成了茄子色兒，手中的刀柄兒幾乎被他攥斷，戰神之火在他頭頂熊熊燃燒起來……
夏軍嘲弄似的吶喊聲還在繼續，宋軍也被激怒了，只要這時潘美把刀鋒向前一指，全軍就會蜂擁上前，哪怕全軍都交待在這兒，也要衝上山去，把那些奚落自家主帥的“大喇叭”撕個粉碎，但是暴怒中的潘美卻突然一提馬韁，在眾目睽睽之下返回了中軍。
楊繼業站在山頭，眼見潘美並不受激，不禁也是心中暗贊，頓起惺惺相惜之意。這一路追擊，幾番交戰，他對潘美用兵也是十分的欽佩，此時在十餘萬大軍面前如此嘲弄，潘美神志仍然清醒，並未上當妄動，這樣的對手，由不得他不敬。
楊浩數度公開表現出對潘美的讚賞，丁承宗見他有愛才之意，曾問他如果能包圍宋軍，可否盡力生擒潘美，以納為己用，卻被楊浩一口否決了。
潘美全家都在汴梁，就算被生擒了，也決不可能投降。潘美是宋軍主帥，是全軍的靈魂，所有將士拱衛的核心，萬馬軍中想生擒其主帥，更是不可能的任務，如果真的昏了頭，下這麼一個命令，使得自己的部將束手縛腳，不得舒展，弄不好就做了曹***第二，活活放走了趙子龍。
再者，就算真的生擒了潘美也沒有用，一個潘美扭轉不了大局，接下來，他鬥智鬥勇的物件是身揣好人卡的的趙二叔，和絕對把社稷江山看得重過一己情感的女強人蕭炎炎，到時候向宋乞降議和，這潘美無論如何都得交還回去，與其如此，不如抓住機會，盡最大能力，削弱敵人的力量。
所以，楊浩傾巢出動；所以，楊浩給楊繼業的命令是：盡其所能，重創宋軍。
潘美策馬馳回中軍，馬上下達了第一個命令：“布方圓陣！”
麾下眾將摩拳擦掌正待強攻黑蛇嶺，一聽這道命令登時傻了眼，方圓陣？方圓陣幾乎是完全放棄了進攻的陣法，大將位於陣中心，兵力層層佈防，長槍、弓箭在外，機動兵力在內，這是與優勢敵軍交戰時使用的陣法，隊形密集，防禦力強，不過同時也是一種捱打陣法，大帥不下令強行突破敵陣，反而要採取絕對的守勢？難道我們還有援軍嗎？
儘管百思不得其解，眾將還是馬上執行了潘美的命令，楊繼業站在山頭看得分明，不同也是一奇：方圓陣？就算潘美被嚇破了膽，也沒理由布方圓陣啊，他這是……
眼角光線忽然一暗，楊繼業眸光一凝，盯在那面帥旗上，映在帥旗上的陽光已經完全消失了，太陽堪堪沉落山頭，楊繼業憬然大悟：“我還道宋軍精疲力盡，方才緩行至今方到黑蛇嶺下，難道……竟是潘美有意為之？他明知黑蛇嶺前必有一戰，故意不早不晚趕在這個時間到達，就是要等待天黑！要想突圍，還有比黑夜更有利的機會嗎？”
“大敗之餘，退戰之中，竟連這也算計在心，此人，真是我平生所遇第一勁敵！”
楊繼業深吸一口氣，霍然舉起了手中令旗。
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