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“第三，人心。民心向背，在戰場上雖然顯示不出明顯的力量，可是它無時不刻不在影響著敵我軍心士氣的興衰、糧秣輜重的供應。河西諸地崇佛信佛，而於闐佛教隆盛，此番乞援使者中又有一位高僧，我能這麼快一統河西，除了我們的兵士作戰勇敢，其實當地百姓與其統治者沒有同仇敵愾之心，大大消磨了他們的壯志也是一個主要原因，否則當初李光睿揮軍西進，屢至涼州而止，難再寸進，何以我們卻能勢如破竹？是我們的兵力遠勝於李光睿，還是我們的戰鬥力遠甚於李光睿？
路無痕西域大儒，在沙州士林素享盛名，要想做官，曹氏早已委以重任了，他為何棄沙瓜而為我所用？一路西來，為什麼西域計程車林名宿紛紛投效？漢人子弟雀躍相迎？因為他們身處異地，飽受欺凌，才會更加的記得自己的根，才會更加渴求同祖同宗的親人。
于闐國昔日與大唐往來密切，當年安西四鎮之中就有于闐。所以那裡國內也有很多漢人，而於闐國王更以中原宗屬自居，自視為中原之人，他們受到了欺凌，當初困守沙瓜二州委曲求全賴以自守的曹氏尚能派兵相助，而今我這盡擁河西，兵強馬壯的楊浩反而袖手旁觀，豈不是還不如原來的曹家？
沙州百姓愛我敬我，將我比擬為當年的張義潮。張義潮曾策馬急追一千多里，斬殺吐谷渾宰相，而我呢？于闐使者向我乞援時，我卻帶領大軍匆匆逃回夏州去了，還談什麼保境安民？做不到這一點，如何得到這方百姓的擁戴？歸義大街上，我曾對沙州百姓親口說過，要愛我百姓，濟民撫遠，重振河西，再現興旺，現在卻是一副虎頭蛇尾的模樣，這不是打自己的臉麼？愛，是做出來的，不是說出來的。這才是我真正的命門所在啊。”
楊浩說的激動，順口溜出了一句後世名言，一語出口，心頭就是一驚，他的身子僵在那兒，好半晌，才尷尬地轉向竹韻和狗兒，卻發現兩個人聽的非常入神，兩雙大眼睛就像天上星，亮晶晶，正滿是崇拜地看著他。
見他回頭，狗兒擊掌讚道：“大叔說的好棒！”
楊浩鬆了口氣，暗自慶幸道：“幸好……，這個時代還沒有這個詞兒……，要不然我楊太尉在兩個下屬、一個晚輩面前，可真是全無形象可言啦。”
竹韻站起身，心悅誠服地道：“太尉說的太好了，想不到這其中還有這許多道理，竹韻錯了，以後……竹韻再也不敢自作聰明，壞了太尉大事……”
楊浩汗顏道：“知錯就好，你們都是我身邊的人，我不希望你們因為想要維護我，反而做出有害於我的事來，不屬於你們職權範圍之內的事，以後切勿插手便是。呵呵，剛才這番話，我是分析給你們聽的，不過這樣一說，倒是更堅定了我自己的決心。”
狗兒眨著眼道：“大叔，你方才說有四個理由，這第四個原因是什麼啊？”
楊浩的眼神攸地變得深沉起來：“這第四個理由，與東邊有關。”
“東邊？”
“對啊，那個炅啊。”
“啊？”
還是竹韻機靈，腦海中靈光一現，脫口道：“趙炅？趙光義？”
楊浩一笑：“不錯，軍事上，我要把他阻於橫山以東，消化鞏固整個河西。軍事上進入僵持之後，就是***上的互相攻訐，這政爭，卻是比戰爭更加險惡、更加詭譎。其中理由，你們現在不必知道的太細……”
他看了竹韻一眼，溫和地說道：“等你養好了傷，我有一件極其重要的事需要你去汴梁，等你把這件事辦妥，就是我和他趙炅攤牌的時候了……”
楊浩說完又道：“好了，你和小燚先歇息吧，等我安排了遠征之事，就立即回師夏州，希望趕回夏州的時候，你的身子已經大好。不管對錯，不管用心，這一次的教訓，要記住，不許再犯。”
“是……”
竹韻和狗兒一齊應了一聲，狗兒乖巧認真的很，竹韻偏要扮出一副委委曲曲地樣兒，楊浩瞪了她一眼，這才離去。楊浩一走，狗兒馬上蹦蹦跳跳地跑進裡間，拿了竹韻放在梳妝檯上的一支眉筆，又跑出來趴在桌上，從懷中掏出一個小本本攤開，一筆一畫地記了起來。
竹韻奇道：“小燚，你在做甚麼？”
狗兒一邊念一邊寫：“愛，是做出來的，不是說出來的。”然後抬起頭道：“我記下大叔說過的話啊，大叔經常會說一些很精彩很精彩的話，我都會記在小本子上，省得忘記了。”
竹韻翻個白眼，沒好氣地道：“你大叔如果有一天真的做了皇帝，我看你做個起居郎倒正合適。”
狗兒合上小本本寶貝似的揣回懷中，好奇地問道：“起居郎是幹什麼的？”
竹韻道：“起居郎啊，皇帝御殿則侍立，皇帝行幸則隨從，就是整天跟在皇帝身邊，不管是他做國家大事也好，還是日常起居也罷，統統都要記錄下來的人。”
狗兒一聽，訝然道：“還有這麼一個奇怪的官兒嗎？要整天跟在大叔身邊呀……”
她按著自己心口的小本本，幸福地傻笑道：“那真是太好了，以後……我就跟大叔討個起居郎做，呵呵呵呵……”
竹韻嘆了口氣，喃喃地道：“沒心沒肺的傻丫頭，真是傻的沒治了……”
天亮了，雄雞唱曉。
楊浩一身箭袖青衣，在院中剛剛打了兩趟拳，額頭沁出些微汗水，正欲正練兩趟劍法，令狐上善忽然急匆匆地跑進了後院，邊跑邊叫：“太尉，太尉大人，出事了，胡楊館出事了。”
楊浩愣了愣，收劍問道：“胡楊館？胡楊館是個什麼所在？”
令狐上善急得直跺腳：“就是安置那三個于闐使者的地方啊，他們出事了。”
楊浩失聲道：“于闐使者？他們出了什麼事？”
令狐上善急得滿頭大汗：“殺了，被人殺了，下官剛要登衙署理政務，就聽到這個訊息，一刻不停馬上就來尋找太尉，太尉，這下可糟了，不管怎麼說，他們是于闐國的使節，彼國使節死於沙州，這事……”
楊浩的臉色嚴峻起來，截斷他的話道：“我曾任鴻臚少卿一職，自然知道一國大使身死於此意味著什麼，不要慌，是福不是禍，是禍躲不過，事情已經發生了，急有何用，咱們去看看。”
楊浩一邊說一邊大步而行，令狐上善提著袍裾，一溜小跑跟在後面，兩人出了府門翻身上馬，在一行侍衛的護衛下急趨胡楊館。
胡楊館是沙州最大的一家客棧，條件也最好，佔地極為寬廣，楊浩趕到時，沙州府衙的衙役公差已然進入了胡揚館，客棧外面又有沙州的守備軍將那裡團團圍住，楊浩急急下馬，與令狐上善進了大門，那胡楊館掌櫃臉色如土地趕來相迎，引著兩位大人直趨三位於闐使者住處，一邊走一邊喋喋不休的辯白撇清：“大人啊，小老兒一向本份，經營這客棧從來沒有出過事情，今兒一大清早，起夜的時候聽見一聲慘叫，小老兒匆忙趕來一看……”
楊浩二人也無暇理他，沉著臉只是趕路，到了那處院落，早有幾個衙役迎上來道：“太尉大人，別駕大人，這院門本是自內閘著的，小的翻牆才打開來，賊人是直接翻牆進去的……”
楊浩點點頭，腳下不停直接進院，一進院門就吃驚地站住了，那位於闐將軍站在門邊，身著小衣，嗔眉怒目，似欲擇人而噬的一頭猛虎，但是他再也動彈不得了，一杆長矛洞穿了他的胸膛，將他牢牢地釘在了牆上。
旁邊的門敞開著，楊浩快步進去，就見那位文士李從林同樣未著外衣，他似乎剛剛聞聲起床，走出內間要察探動靜，便被猝然闖入的兇手一劍刺穿了頸子。這一劍刺斷了他頸間動脈，鮮血噴濺了一身，屍體軟軟地靠在壁上，他的臉上還帶著一片驚詫與茫然。
楊浩定定地瞧著李從林那雙已了無生氣，卻死不瞑目的眼睛，許久沒有動彈。
“大人，這和尚還有一口氣兒。”裡邊的衙差高聲叫道，楊浩一個機靈，立即彈身掠進了內間，只見那位慧生大師一襲月白色僧袍，斜斜倚在榻上，一手掩住汩汩流血的胸口，一雙無神的眼睛正向他看來。
楊浩立即掠過去，俯身扶起他來，怒聲問道：“大師，是何人行兇？”
慧生大師嘴角露出一絲淡淡的笑意，他艱難地道：“老衲……能捱到太尉大人趕來，總算我佛……有靈。不知太尉思慮一夜，今……是否……決定出兵，解我于闐萬千……眾生之難？”
楊浩急道：“大師，到底是何人行兇？”
慧生道：“老衲……三人此來，已懷必死之心，今……已見太尉，死得其所矣。老衲……身為于闐……使節，只想知道……太尉可有定……議麼？”
楊浩重重地一頷首，沉聲道：“本太尉心意已決，必援于闐！”
慧生和尚目中露出驚喜之色，他顫巍巍地合起染血的雙手，寶相莊嚴，一派肅穆：“太尉……慈悲為懷，尋聲救苦，不捨于闐眾生，有此弘願，便是菩提心，心懷菩提，即是立地活佛，老衲心願已了，可以去了……”
“大師！”
楊浩叫了一聲，卻見慧生唇角含笑，意態安詳，竟已坐化菩提。
楊浩慢慢站了起來，默默地退了兩步，向這位只有一面之緣，卻令人肅然起敬的佛門高僧雙手合什，鄭重地施了一禮，又沉默片刻，返身便往外走去。令狐上善驚疑地看了眼他的背影，忙也匆匆向慧生大師行了個合什禮，緊跟著楊浩走了出去。
楊浩一路出了胡楊館，翻身跳上戰馬，拉住韁繩，這才對令狐上善道：“于闐國使者的後事，就拜託令狐大人，要好生處理，以備送回于闐國去。”
“是，下官自會妥善處置，太尉儘管放心，下官恭送太尉。”
令狐上善一揖到地，再抬頭時，楊浩已率侍衛揚長而去。
楊浩信馬游韁，拐上長街時，這才放緩了馬速，輕輕攤開了他的手掌，在他的掌心，有一枚被鮮血浸染的戒指，戒面很寬，純金打製，沉甸甸的很有一些份量，用兩指將它輕輕拈起，可以看見上面有些細小的蝌蚪文，乍一看去，就像一串串花紋。
楊浩仔細地端詳著，目中漸漸泛起針一般鋒利的光芒，冷冷笑道：“竟然是他……也只能是他，我竟然沒有想到。刺殺于闐使者，哼！刺殺于闐使者幹什麼……你想做司馬班超麼？可惜，我楊浩卻不是鄯善王！”
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