，如今就在蘆州，党項七氏就因楊浩是李光岑大人的義子，這才投靠了楊浩。”
李繼法驚疑不定地道：“那又如何？若投契丹，對李光睿大人還可說是為保實力，徐圖後計，若是投了楊浩，那……我們便再無退路了，你認為……楊浩會是李光睿大人的對手麼？”
張浦目光閃動，緩緩說道：“很難講，不過楊浩未必沒有一搏之力。他與府州、麟州結盟……”
李繼法搶著道：“就算與麟府兩州結盟，他們也不是夏州的對手。”
張浦反問道：“再加上黨項七氏如何？”
李繼法為之一窒，張浦又道：“還有吐蕃、回紇。現在民間傳說，楊浩是崗金貢保轉世靈身，將軍不要小看了這宗教的力量，信仰，足以讓他們模糊了彼此的族群和出身的不同，就算他們不會投靠楊浩，至少也會對楊浩更親近一些，以前不會有人能撼動李光睿大人的地位，現在卻很難講了。
大人是李氏家族的人，既然楊浩是李光岑大人的義子，那麼大人也不算是投靠了外人，如果楊浩真能取夏州而代之，據河西而望隴蜀，成為西北第一強藩，到那時茫茫草原，戈壁沙漠，一馬平川，人煙稀少，他不管以哪一州為府邸，耳目都難及四方，必得派遣心腹可靠之人赴其地主持其事，才能控制整個西域。到那時將軍既有扶保之功，又是李氏宗親，還能不獲重用麼？要成為一方之雄，那是必然之事。”
李繼法猶疑半晌，冷笑道：“他？一黃口小兒，能是李光睿大人的對手嗎？這一步萬萬走不得。”
他站起身來，在房中急急踱了一陣，回首說道：“咱們若北去地斤澤，穿越毛烏素沙漠趕到懷州，再從懷州趕往夏州，避開党項七氏部落駐地繞道而行，你看如何？”
張浦吃驚地道：“將軍，如今冰天雪地，如果走這條路，兵士們還好些，他們的家眷怎麼辦？這條路走下來，就算沒有碰到一支敵人，待到了夏州，凍死餓斃的人也將不計其數，讓他們苦守三天尚且怨聲載道，走這路，他們肯麼？”
李繼法聽了就像洩了氣的皮球，一屁股又坐回凳上，無奈地搖頭道：“不管如何，總不能去投楊浩。一旦被他曉得我曾對他不利，後果難以預料，若是西返夏州之議不成，那……咱們回頭再說吧。”
張浦聽了不禁默然。
張浦陪著李繼法回了他的府邸。
說是府邸，也不過是稍像點樣兒的三進院落，張浦對李繼法的舉棋不定很是失望，情形至此，一方主帥須得早做打算，可是李繼法對即將到來的困境缺乏最基本的認知，這樣混一天算一天的心態，怎麼可能成就大事，可是李繼法不做決定，他也無可奈何，這一路上只得不斷陳述厲害，希望李繼法能早做決定。
如果李繼法做了決定，也未必就能統一所屬不同意見的，不過那時就好辦了，生死存亡時刻，誰還顧及許多，只要李繼法支援，他不介意先來一次內部清洗，剷除那些刺頭兒將領，再向可以依傍的一方勢力輸誠投靠。所以這一路上，他不斷地進行規勸，李繼法吱吱唔唔，只是搪塞了事。
李府到了，推開院門，李繼法回身道：“張將軍且回去歇息吧，這件事還容我仔細考慮考慮……”
“嗯？”張浦忽然目現警芒，迅速向左右看去，李繼法也忽有所覺，立即按緊了手中刀。
張浦穿著一身長袍，未著戎裝，亦未佩劍，他握緊雙拳，閃到李繼法前面，警覺地看看院中四方角落，低聲道：“將軍可覺得有些甚麼不對？”
李繼法緩緩抽刀，壓低了嗓音道：“的確有些不對，守門的侍衛怎麼一個也不見了？”
二人心生警兆，一時卻還拿捏不穩，不知道是不是真的出了事情，畢竟那種可能性非常小，如果是因為侍衛散漫，也跑回去歇息了，兩人大呼小叫一番驚動屬下趕來，明日就要成為三軍笑柄了，是以一時卻也不敢聲張，二人只是背靠著背，慢慢向院中移動，李繼法沉聲喝道：“二保，馬三成，你們兩個狗東西去了哪兒？”
這兩人是他的親兵侍衛，就住在兩側廂房，如能聽得他們回應，便會知道這是一場虛驚了，不料李繼法喊罷，院子裡卻沒有一點聲息，張浦道：“情形有異，速速退出宅院。”
二人剛要拔足搶出，只聽“卟卟卟”幾聲呼嘯，二人腳下一尺遠的地方突然摜射一排羽箭，牢牢地釘在地上，箭羽猶在嗡嗡作響。
“果然出事了！”張浦心中一驚，卻還沒有搞明白是軍士譁變，還是有敵潛入，既然對方射箭示警而不傷人，那就還有迴旋餘地，於是提足了丹田氣，想要喝問對方的身份再做決定。可是李繼法是個粗人，心思哪及他縝密，一見羽箭射來，李繼法心中大驚，本能地便想避到暗處逃離兇險。
他這時的位置距廊下只有一丈開外，以他身手兩個箭步就能躥進去，只要避到廊下，藉著廳柱廊簷的掩護，箭矢的威脅就小多了，這幢房舍一草一木他都非常熟悉，只要逃開，就有了生機。
緊要關頭，他甚至沒有通知張浦一聲，突然肩頭一晃，向院門處搶出一步，佯做欲逃離出去，隨即拔足向房簷下撲去。一步，兩步，半個身子已藏入屋簷陰影下，只聽“錚錚錚”幾聲弓弦急驟，“啊！”李繼法背上一連中了四箭，整個身子仆倒在地向前滑去，腦袋“砰”地一聲結結實實撞在臺階上，身子抽搐了一下，寂寞不動了。
張浦身子僵直，一動也不敢動，兩手掌心全是汗水，李繼法從獨自逃命，到中箭倒地，只在剎那之間，他連驚呼制止都來不及。
“這是誰？士卒譁變麼？”張浦掌心汗涔涔的，連脖子扭動的動作都不敢稍大一些，生恐潛伏於暗處的敵人誤以為他要逃竄，他再快也快不過弓箭的速度，何況那些弓弩手躲在哪裡他都分辨不得。
這時府門開了，然後“砰”地一聲，燃起了兩支火把，三個人影兒出現在門口。
張浦瞪大了眼睛，盯著門口那三個人，左右兩個一手持刀一手持火把的大漢拱衛著中間一個漢子緩步走了過來，只見那人碩大一個光頭，滿臉虯鬚，濃眉闊口，顧盼之間極是威風。
他大搖大擺地走到張浦面前，得意洋洋地笑道：“李指揮，幸會，幸會。”
張浦喉嚨有些僵硬，他嚥了口唾沫，才吃吃地反問道：“李……李指揮？”
那禿頭大漢摸摸光頭，笑嘻嘻地道：“李指揮，真佛面前不燒假香噯，嘿嘿，在我艾義海面前，你老兄就不用反穿皮襖裝小綿羊了吧？”
張浦哽著嗓子道：“艾義海？你是西北狼艾義海？”
“不錯。”
艾義海洋洋得意地大笑：“李指揮沒有想到有朝一日匪做了官，官做了匪，你也會落在我的手中吧，哈哈，哈哈哈……”
張浦指了指屋簷下那具寂然不動的屍體，沉聲道：“那位才是李繼法李指揮使。”
“甚麼？”
艾義海大吃一驚，快步走過去繞著那具屍體轉了兩圈，又在他身上踢了一腳，見那人毫無反應，不禁破口大罵：“你奶奶個熊，你是明堂川大當家的，怎麼提刀佩劍的打扮得倒像個侍衛，這下殺錯了人，可怎生是好？”
他扭頭看看張浦，撓著光頭走回來，上上下下打量他一番，忽然露出了令人心悸的笑容：“呵呵呵，看你舉止，比那死鬼還有些人樣兒，你是哪個？”
張浦還不知艾義海投了楊浩，在一個馬匪面前，他縱然一死也不想弱了自己名頭，便把腰桿兒一挺，亢聲道：“本官是雙龍嶺副都指揮使張浦，你們這些膽大包大的馬匪意欲何為？”
“副都指揮使？”
艾義海一聽大喜，就像見著了自家親兄弟似的一把拉住他，喜孜孜地道：“那都指揮使死了就是你當家了？哈哈，甚好，甚好，本官和你做一筆交易，如何？”
暖閣垂簾，獸炭熾燃。
房中暖烘烘的，楊浩俯在床上，笑吟吟地逗弄著女兒。小傢伙剛睡醒，本來被綁得結結實實的身子被楊浩放開來，玩得正歡實。她瞪著眼睛，奮力抬起兩隻小腳丫踢踹著楊浩的下巴，嘴唇嚅啊嚅的嚅出一堆泡沫來。楊浩笑嘻嘻地伸出手指給女兒擦淨嘴角，聽得旁邊房中傳出一陣笑聲，不由皺了皺眉。
聽動靜，正在說話的是小周後，說的不外乎是衣裳的搭配、胭脂水粉的使用，唔……偶爾還與娃娃、妙妙對答幾句詩詞。
自那日女兒誕生之後，小周後就成了楊府的常客。小周後似乎與這小丫頭極是投緣，那天居然主動提出要認自己女兒做乾女兒，他這女兒剛一出生，就有了一個親孃，三個姨娘，也不差再多一個乾孃，楊浩本就有心答應，何況看那小周後提出這個要求的時候，神情畏怯的很，倒像生怕他不肯答應似的，昔日堂堂一國帝后，到了看人臉色的窘境，著實可憐了些，楊浩便一口答應下來。
待到冬兒和女兒的一應事宜料理完畢，夜色也深了的時候，各人都該回房歇息了，楊浩見天色已經大晚，便請小周後留宿府上一晚，明日再送她回府邸，這本是一句客氣話，接答應酬最常見的客套話，卻不知那小周後怎麼想的，居然誠惶誠恐……說是受寵若驚吧，又不太像，倒像是驚懼不已的模樣，楊浩見了莫名其妙，正要硬著頭皮吩咐穆羽送她回去，可剛一張嘴，她又趕緊答應下來。
楊浩可不知那一晚小周後和窅娘可是受盡了苦頭，兩個苦命女子共睡一榻，整整一夜都沒閤眼，兩個人衣不解帶，一直眼巴巴地等著他，等著他黑巾蒙面、手執屠刀，獰笑著闖進來殺人滅口。那一晚楊浩就睡在冬兒母女旁邊，休息的倒是香甜。
等到次日一早，楊浩便派人送了小周後回府，可誰知自此以後，小週日每日必來，比他手下的文武官員上帥堂點卯還要準時，楊浩可不知小周後這只是為了讓他安心，每天都來報個到，讓她曉得自己安份的很。人家來了，楊浩也客氣的很，私下吩咐幾房夫人待她熱誠一些。
其實他不說，冬兒、焰焰等人對小周後也極是歡迎，女兒家喜歡的玩意兒，小周後都是專家，焰焰、娃娃等人雖然為楊浩擔著州府的事情，可畢竟還是年輕的女子，但凡衣著、首飾、妝品方面的話題都很感興趣，一來二去的與小周後變得極為熟絡。
小周後身份極其神秘，往來與帥府倒不怕謠言四起，可是知道底細的便不免有諸多猜想了，林朋羽、盧雨軒一班老貨怪異的眼神倒也罷了，昨兒個就連丁承宗也吞吞吐吐、旁敲側擊地提醒他要顧全大局，切莫因小失大，傳出個荒淫好色的名聲去。
“真他奶奶的，沒吃著魚，倒惹一身腥兒，我楊浩是那般好色無行的人麼？人家好心來看乾女兒，我也不能硬把人往外趕吶。”
楊浩想起這些事來，無奈地嘆了口氣，這時穆羽從屏風後邊鬼頭鬼腦地探出身來，小聲喚道：“大人，訊息到了，明堂川大捷。”
“哦？”楊浩一聽喜形於色，他對坐在桌邊正為女兒裁著尿布的小源丫頭低聲道：“小源，你來看顧著些她，我去去就來。”
楊浩躡手躡腳地到了外間，急急問道：“怎麼個情形，可捉了李繼法？傷亡如何？”
穆羽笑道：“前方傳來的訊息，咱們未折一兵一卒，雙龍嶺全軍覆沒，盡被咱們的人捉了來，如今正押著往回走，因有老弱婦孺，又有許多輜重，所以行程慢了些。”
楊浩奇道：“未折一兵一卒？這仗艾義海是怎麼打的，他招降了李繼法？”
二人一邊說一邊往外走，到了前院客廳，就見一名信使正在廳中候著，見了楊浩急忙施禮，楊浩道：“勿需多禮，你是艾將軍部下？快說說，這一戰情形如何？”
那人也是一個悍匪，自己這一路軍這一番出去大獲全勝，他也揚眉吐氣的很，便叉手笑道：“回太尉，我們這一路軍，原來是些馬匪，劫掠了財物總要換成銀錢的，所以四方城池中俱有一些商賈貪圖好處，暗中接收我們的財物代為銷髒。這一遭兒奉太尉之命攻打雙龍嶺，我們老大不敢大意，特意派了些機警的兄弟扮成商賈先行一步去踩盤子，嘿嘿，可巧的很，恰遇見幾個與我們打過交道的行商正在雙龍城。
我們老大計上心來，便誑他們說，前幾日抄了兩個大戶的家，得了大批的綢緞、茶葉、金銀瓷器要脫手，願意便宜處理給他們，那幾個商人眼熱不已，便與我們老大商量交接貨物，老大帶了四十個人，將兵器弓弩裹了充作財帛，由那幾個商賈做內應，混進了他們的住處，說來也巧，是夜恰
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