鄧祖揚連忙將奏表捲起藏入袖中，門應聲開啟，楊浩走了進來……
小船兒載著宗介洲和鄧秀兒緩緩駛向官船，搖櫓聲一下下揚起水波，“嘩嘩”的水聲恰似鄧秀兒此刻的心境，無助、混亂，一片茫然。
“老夫先上船去，然後會安排人帶你去見令尊一面。”
宗介洲轉過身，肅然說道：“鄧姑娘，人犯的家眷，很少有人會有你這樣的優遇，老夫是念你一片孝心，心生憐憫，這才答允了你，但是……這也是老夫能為你做的唯一一件事。魏王喜歡你，相信你也心知肚明，但是以魏王的身份地位，許多事他是不能去做，哪怕沾惹一點對他都是大大不利。希望你不要倚仗魏王對你的些許憐愛，再去為難他。否則，一旦對魏王的清譽有礙……，哼！你記得了麼？”
鄧秀兒含羞忍辱地聽著他的教訓，只是低低地應了聲是。
在岸上，宗介洲一番義正辭嚴聲色俱厲的訓斥，已經徹底打消了她的妄念，她知道，如今魏王也是有心無力，此路不通了，再也沒有人能對她的父親伸出援手。她苦苦哀求，又答應宗介洲從此以後再不去求魏王幫忙，這才換來宗介洲一個承諾：讓她再見父親一面。
小船兒到了官船下面，舷梯放下，宗介洲先行上去，鄧秀兒未得指示，只得在小船上等候。知徒莫若師，魏王趙德昭見鄧秀兒隨著宗介洲一同回來，果然又驚又喜地奔出船艙相迎，結果不見秀兒姑娘的模樣，卻被先行上船的宗介洲又堵了回去。
宗介洲安排妥當，這才令鄧秀兒上船，鄧秀兒登上船頭，充滿希冀地往船艙那邊一望，神色頓色一黯，只見兩排禁軍侍衛將船艙門口封得嚴嚴實實，哪裡還能見得著那人的身影。
面前一個王府的小內侍皮笑肉不笑地對她道：“鄧姑娘，咱家已得了太傅吩咐，帶姑娘去見令尊，鄧姑娘，請隨咱家來吧。”
“多謝中大人，有請中大人頭前帶路。”
鄧姑娘戀戀不捨地又往船艙方向看了一眼，便隨著那小黃門沿著階梯走向甲板下面。
船艙中，趙德昭從縫隙中看著鄧秀兒的身影消失，忽然廝吼一聲，狠狠地在艙板上捶了一拳，便像受傷的野獸一般奔回了自己的房間，“砰”地一聲將艙門摔上。
“王爺，王爺……”幾個小內侍慌忙搶過去拍打房門，宗介洲冷冷地道：“算啦，就讓王爺一個人好好靜一靜、想一想吧。”
他轉過身，望著被那一拳捶得扇動不已的艙門，沉沉地道：“去，看緊了鄧姑娘，一俟她見過了鄧祖揚之後，立即叫人載她離開，不得在船上須臾停留。”
“呵呵，楊院使，你不用再說了，本府已經明白了，全都明白了……”
楊浩愕然道：“鄧知府，本官不明白……你已經明白了什麼？”
鄧知府微笑道：“楊大人要本府向官家上表請罪、承認自己昏庸無能、治下無法，才弄得天怒人怨，泗洲百姓滿身冤屈都不敢擊鼓告官？”
楊浩微一蹙眉：“鄧知府這話說的……，莫非鄧知府對本官有甚麼成見？本官的意思是，府臺大人不如承認是受人矇蔽，對泗洲官商勾結一事一無所知，如此，大人身上的罪責就會輕一些，魏王殿下已答允與本官一起為府臺大人做保，隨同府臺大人的奏表上書官家，那樣的話……”
鄧祖揚打斷楊浩的話，冷冷問道：“鄧某很是奇怪，魏王千歲和楊院使何以如此熱忱，要為鄧某這麼一個素無交情的糊塗官兒向官家請命呢？”
“這個……”
楊浩為難起來，當著人家老爹，總不能說那是因為你女兒生得俊俏，魏王喜歡了她，有意要把這知府千金納進私房，所以才想救你這個便宜丈人吧？
楊浩吱唔半晌，實在難以啟齒，只得說道：“府臺大人清廉自守、品性高潔，魏王和楊某都是十分敬佩的。如今鄧知府為小人矇蔽，身受其害，若是就此受到國法嚴厲制裁，實在令人扼腕嘆息，故而……”
鄧祖揚豁然大笑：“哈哈，哈哈……，魏王千歲和楊院使古道熱腸，鄧某真是感激不盡，不過……王爺與院使大人的好意，鄧某可是實實的不敢當，鄧某不識抬舉，只能敬謝不敏了……”
楊浩愕然道：“鄧府臺，本官不太明白你的意思，這樁案子，你是難辭其咎的，搶在欽差御使趕來之前先行上表自請處分有何不可呢，如有魏王和本官為你求懇，想來官家也能有所考慮……”
鄧祖揚伸出手去，張開五指將一隻茶盞抓在手中，微笑著說道：“不錯，泗洲今日局面，本官難辭其咎，做錯了事，就該受到懲罰的，鄧祖揚年年考評都是公體為國、幹練精明，如今鑄成這般大錯，還有何顏面勞動魏王千歲和楊院使去為鄧某向官家乞活呢？”
“鄧知府……”
“鄧某……該死呀！”
鄧祖揚突然把手一舉，狠狠往桌上一拍，“啪”地一聲炸響，茶杯登時四分五裂，茶水灑了一桌，杯子碎了，就連茶杯蓋兒都斷成了三截，瓷杯碎片劃破了他的手掌，鮮血立即染紅了那些潔白的瓷片。
楊浩撞倒了凳子彈身而退，攸地倒躍出三尺多遠，提高的戒備叫道：“鄧大人，你這是什麼意思……”
“不要做蠢事！”一句話未說完，就見鄧祖揚抓起一塊茶杯碎片，把頭一仰，便向自己頸間毅然、決然地狠狠劃去，驚得楊浩魂飛魄散，立即又向鄧祖揚猛撲過來。
“噗！”
到底是遲了一步，楊浩的指尖觸到了鄧祖揚的鬍鬚時，一腔鮮血已噴了出來，濺得他一頭一臉，濃稠的血液濺在臉上手上時，血液還是熱的，楊浩的心卻已冷了，他隔著一張桌子，身子向前探出，一隻手臂就那麼呆呆地舉在鄧知府面前，再也說不得、動不得了。
鄧祖揚決然的一劃，鋒利的瓷片立即劃斷了他的咽喉，鮮血噴湧而出。他望著楊浩，眼神里有一種得意而戲謔的笑意，他牽動了一下嘴角，似乎是想笑、又似乎想要對楊浩說些甚麼，可是因為聲帶斷裂，他已發不出聲音，輕微的嘶嘶聲中，鮮血便順著他的嘴角汩汩流下。
“你……你……”
楊浩眼睜睜看著鄧祖揚逐漸萎頓下去，腦海中還是轟隆隆的一片迷茫：“他自殺了，他竟然自殺了……”
艙門開啟，一聲淒厲尖銳的女人尖叫叫從艙門口傳來：“爹爹……”
與此同時，鄧祖揚的身子軟倒了下去，“噗嗵”一聲撞翻了凳子，整個人倒臥在血泊當中。
緊接著，一個不亞於那少女聲音的尖銳嗓音嚎叫起來：“殺人啦，殺人啦，救命啊……”
楊浩頸項有些僵硬地轉過頭去，就見一個小黃門跌跌撞撞地向遠處逃去，鄧秀兒則直勾勾地看著鄧祖揚倒在地上的屍身，一步步向前挪來。
楊浩無奈地閉了閉眼睛：“這個剛愎自用的糊塗官，就是死，都留下了一攤子的糊塗事，為什麼，到底是為什麼？！”
訊息傳開，船上的人都被驚動了，就連宗介洲也沒有再阻止魏王，堂堂一方知府，哪怕是個犯官，他的死也不是一件小事情，怎能不驚動眾人。
所有的人都趕到狹小擁擠的底艙鄧祖揚住處，看著抱著父親屍身哭得死去活來的鄧秀兒愕然不明。慕容求醉驚訝地問道：“發生了什麼事？鄧府臺怎麼會……怎麼會突然自盡呢？楊大人……”
楊浩一身是血，攤攤雙手，無奈地道：“鄧知府為何自殺，本官也是摸不著頭腦。”
方正南目光一閃，突然問道：“楊院使來見鄧知府，是因為……”
“明日就要將此案移交巡案御使，而鄧知府既是泗洲牧守，又是待罪之身，所以本官趕來會唔鄧府臺，只是循例交待些事情，誰料……誰料鄧知府毫無徵兆，突然就拍碎了茶盞劃破了自己的咽喉……”
“楊院使，你親眼見到我爹自盡的？”
鄧秀兒忽然抬頭問道。她滿臉是淚，哭得梨花帶雨，臉頰蒼白、雙眸卻帶著股妖異的紅色，聲音哽咽，語氣卻冷靜的可怕，楊浩看了心頭也不禁泛起一抹寒意：“不錯，你……你方才不是也親眼見到了麼，那劃破咽喉的瓷片如今還攥在他的手裡，本官實未料到令尊會突然自殺，想要救他已是來不及了。”
“楊院使，我爹臨死，可曾說過些什麼？”鄧秀兒任淚橫流，死死地盯著楊浩問道。
“令尊說……，令尊拍碎茶杯時，只說了一句‘鄧某該死’……”
慕容求醉聽到這裡，長嘆一聲道：“鄧知府察事不明，致使家人為禍鄉里，常自心懷愧疚，老夫就聽他說過自慚自愧之言，如今看來，鄧知府是因為聽說明日就要將此案移交有司，罷官究罪，這才心生絕望，陡生自盡之念了。”
方正南也長吁短嘆地道：“可惜，可惜呀，官家仁厚，以鄧府臺的罪責，原不致死，誰料他竟這麼想不開，鄧知府的性子實在是太剛烈了些，書生意氣、書生意氣啊……”
慕容求醉搖頭一嘆，俯身去扶鄧秀兒：“鄧姑娘，人死不能復生，節哀順變吧。來人吶，把鄧府臺扶起，暫且安置到榻上，稍候換去血衣，更換衣裳。”
程羽和程德玄冷眼旁觀，彼此對視一眼，一臉狐疑之色不褪……
給鄧祖揚斂屍的時候，有人在他袖中發現了那封遺書，一俟得知了遺書內容，鄧秀兒再也隱忍不住，聲嘶力竭地哭叫起來：“不會的，不會的，爹爹明明是冤枉的，絕不會寫下這樣的東西，那些人橫行不法，爹爹完全蒙在鼓中，他怎會自承與那些奸商貪吏沆瀣一氣、狼狽為奸，這是假的，這一定是假的，是有人意圖陷害我爹爹。”
程德玄目光一閃，一把取過那封遺書，遞到鄧秀兒面前，問道：“鄧姑娘，你看看這遺書筆跡，可是令尊親筆？”
慕容求醉也飛快地閃身過來，一見程德玄已將書信遞到鄧秀兒面前，不便出手去搶，便掩唇輕咳一聲道：“秀兒姑娘，這封遺書事關重大，你可要看好了，小心些，眾目睽睽之下，若有損壞，可就有損毀證物之嫌了。”
鄧秀兒的字是小時候爹爹握著她的手一筆一劃教出來的，自己父親的字她怎不認得？眼看著那紙上筆跡確是父親親筆無疑，鄧秀兒還是難以置信，只得哀哀哭泣道：“這字跡……確是家父親筆，但是這信……這信一定是有人逼迫我父親寫下的，泗洲這樁糧草案，從不曾有人攀咬我父，更無任何憑據證明是我父暗中操縱，眼看朝廷欽使將至，他怎會在這個當口兒攬下所有罪責一死了之？你們說，你們說！”
眾人都默然不語，鄧祖揚猝然自殺確實疑竇重重，但是船上這些人本就各懷機心，人人心中有鬼，背後都搞過自己的小動作，如今弄不清鄧祖揚的確實死因，誰敢胡亂主張，萬一把火引到自己身上怎麼辦？
楊浩淨了面，更換了衣衫，剛剛趕了回來，站在一旁也是嗒然不語。鄧祖揚自盡時，唯有他一人在艙中，開啟艙門的時候，鄧祖揚剛剛倒下，楊浩隔座而立，一身鮮血，如果說可疑，那他是最可疑的兇手。
可是魏王和宗介洲對他進艙與鄧祖揚敘談的真正原因一清二楚，他們是不會懷疑楊浩的。程羽和程德玄更不認為楊浩有殺鄧祖揚的動機，至於慕容求醉和方正南，雖然有心把南衙的人攀咬出來，利用鄧祖揚之死再反潑一盆汙水，可是對楊浩天馬行空無跡可尋的打法這兩位老先生著實有些打怵，如今鄧祖揚已死，而且那份遺書寫得很合他們的心意，便也不敢多生事端。
鄧秀兒眼見所有官員連魏王在內都默認了鄧祖揚自盡的事實，無人有意追尋真相，她雖是疑慮重重，絕不相信父親雖攬罪自盡，卻是愈逢大事愈加冷靜，這種時候楊浩的嫌疑再多，自己也奈何他不得，仇恨之火在心頭熊熊燃燒，她卻是咬緊了牙根不發一語。
眼見鄧秀兒臉頰蒼白如紙，身形搖搖欲墜，趙德昭既痛恨自己無能為力，又為她的處境感到傷心，躊躇半晌，只能安慰道：“鄧姑娘，令尊的死，本王也感到很傷心，可是在本王這船上，是沒有人能殺害他的，眼下又有他的親筆遺書，想來，鄧知府確是聽聞明日巡案欽使便到，自知難逃罪責，一時想不開才……。唉！人既已死，朝廷也不會多做追究的，待明日見過了巡案御使，本王會將令尊遺體歸還府上，好生安葬了他吧。鄧姑娘，人死不能復生，你……節哀順變……”
趙德昭自覺這番安慰的話蒼白無力，說到一半就轉過了頭去，鄧秀兒看在眼中，卻道是連魏王也嫌棄了她，不欲沾惹她這不
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