起，才知是三表兄造的孽。”
鄧祖揚吃了一驚，急忙問道：“你三表兄做了何事？”
鄧秀兒怒道：“三表兄是做行錢放貸生意的，那戶人家的田地去年秋汛遭了水的，因賦稅繳不上，向三表兄借了五貫錢，利滾利，如今已成四十五貫，今秋就算是豐收，恐怕家中也存不下一文錢，盡數都要歸了表兄，可是誰知前兩天他家中即將成熟的稻子又不知遇了誰人禍害，被人偷偷放火燒去大半，表兄聞訊知他難以還債，便逼上門去，趁火打劫，要他以地抵債，那人苦苦哀求，表兄又看上了人家女兒，欲強索為妾，可是人家女兒早已定了親事的。表兄或要地或要人，餘此再不鬆口，迫得那人走投無路，一家人幾乎急得上吊，真是好不悽慘。”
鄧祖揚一聽氣得臉都紅了，拍案罵道：“這個混帳東西，竟敢行此不義之舉，來人，來人，把那畜牲給我找來。”他氣得嘴唇哆嗦，端起杯來想要喝茶，杯剛沾唇一股怒火升起來，茶杯狠狠摜到地上，“啪”地一下摔的粉碎。
“怎麼了怎麼了，什麼事兒呀剛回來就大呼小叫的？”一個身材修長的紅衣婦人自後廳走出來，緋羅衫子緋羅裙，裙繡石榴花，足蹬一雙鳳頭靴，纖腰嫋娜、胸脯渾圓，破具成熟婦人的嫵媚風情，只是兩隻眼角微微上挑，透著幾分犀利和精明。
一見她來，鄧祖揚把袖一拂，怒道：“還不是你那寶貝外甥乾的好事？”
婦人莫名其妙，鄧小姐忙上前把經過緣由說了一遍，鄧夫人一聽，不以為然地道：“我當多大的事兒呢，至於你大發雷霆的？行錢放貸，願打願挨，從鄉里到城池，從偏遠州縣到首善之區，哪兒沒有行錢放貸的？這事兒不礙王法吧？咱們宋國律條裡面可沒有禁止行錢放貸，要是欠帳不還，告到你的衙門裡頭，你還不能不管，對不對？”
鄧祖揚怒道：“夫人，放貸行錢，也得存著三分仁義吧？他奪人活命之田，又欲趁機勒索人家女兒為妾，這是欺天滅性之舉。”
鄧夫人大為不悅，拂然道：“什麼叫奪人活命之田，勒索人家女兒為妾？行錢放貸，有行錢放貸的規矩，劉忠放貸，那錢可不全是他的，他也要按時給錢民付息的，帳要不回來，難道錢民不尋他的麻煩？”
鄧祖揚喝道：“若非你一味袒護，我看他也沒有這麼大的膽子，哼！放貸行利，放貸行利，這事兒我自會去查，若讓我曉得那火就是他放的，斷然不會饒他！”
鄧夫人見丈夫聲色俱厲，先是呆了一呆，隨即便啼哭起來：“旁人還沒說甚麼，你倒先把屎盆子扣在自己親戚腦袋頂上了。好啊，你現在做了官兒，嫌充我劉家要傍著你了是不是？你當初窮得房無一間，地無一壟，我劉娥可曾嫌棄過你？你父母早喪，叔伯兄弟視你如路人，赴京趕考都拿不起盤纏，是誰給你湊的份子？是我舅舅賣了自己家裡的老牛才給你湊足了盤纏，要不然你能金榜題名？你能有今日風光？”
鄧祖揚氣勢矮了三分，放低了聲音道：”你……你說這些幹什麼？二舅做了糧紳，三舅做了捕頭，姨丈不是也託人安排到糴便司去做了庫吏了麼，我幾時不感念劉家恩德了？”
鄧夫人咄咄逼人的地道：“感念？你若真的感念，今日就不會借題發揮，要拿我外甥做文章。放債取利，亦擔風險，明知高利而去借貸，又不是做善事，還不上當然要賠償。若是忠兒喜歡了他家女子，願意代償債務，娶那女子為妾，也要他家自願才成，可沒有強搶民女吧？殺人償命、欠債還錢，人家一說可憐那債就不用換了？”
鄧祖揚被夫人的氣焰完全壓制住了，嚅嚅地說不出話來。當時，放高利貸確實是官府允可的一種行為，而且不但民間有人放貸，就是寺院道觀，也常常向百姓放貸，以致一幫和尚道士上門索債的奇觀偶爾也是可見的。官員個人放貸那是公開合法的，不用提了，就是地方官府也有偷偷挪用府庫的銀子交與行錢人去放貸牟利的。
鄧祖揚當初剛到泗州，因為與周家素有淵源的原任知府營私舞弊是被御吏參劾罷官的，當地官吏和財大勢雄的周家對他極有敵意，所以極盡排擠和挾制，他便不拘規矩，大肆任用私人，劉家上下為了築固他的權位是出了大力的，為了把夫人的二孃舅劉向之扶持起來，成為一個大糧商對抗周望叔，而他宦囊又不豐厚，當初他也曾在把府庫掌握在自己人手中之中，偷偷把錢轉給行錢人放貸，賺取豐厚的利息作為本錢，可以說他並不是一個愚腐木訥的官兒，但是劉忠的行為真的是叫他十分氣憤。
可是如今夫人氣憤莫名，劉家上下對他的幫助和恩情的確太大，鄧祖揚有些氣餒，不禁暗想：“我該偷偷把劉忠喚來，叫他莫行如此不義之舉，寬限那戶人家些時日的，如今惹了夫人大光其火，何苦來哉。”
鄧秀兒見爹爹被孃親罵的不吭氣了，有心相幫，便上前說道：“娘，此事怪不得父親，表兄他……”
“你住嘴！”鄧夫人狠狠瞪了女兒一眼：“當初你娘沒有奶水，是你妗子把你餵養大的，你這丫頭好意思告你表兄的黑狀？”
鄧秀兒委曲地道：“娘，女兒不是有心為難表兄，實是那戶人家太過可憐。”
就在這時，廳口一個清郎的聲音笑道：“鄧知府回來了麼？什麼事如此吵嚷？”
鄧秀兒回首一看，只見一個盤髻簪發，戴寶珠金冠，穿一襲滾銀邊的蔥白色長袍，袍上繡四爪蟒龍的英俊青年微笑著站在廳口，俏臉頓時一紅，她已想到此人就是與她接連幾日鬥琴為樂的那位魏王趙德昭了，這位王爺，果然生得俊俏。
趙德昭與鄧秀兒琴曲相和，渴慕之心越來越切，今日聽見這廂吵鬧，正有了露面的藉口，忍不住便踱了過來，一見廳中那少女翩然回首，趙德昭腳下如踩雲朵，魂兒飄飄蕩蕩，登時也呆在那兒。
好一個美人兒，白素為下裙，月下為上襦，把個人兒襯得美玉雕琢一般，窄袖短襦、曳地長裙，聯珠對孔雀紋錦紋錦的緊身半臂衣，兩個聯珠恰在嬌美的前胸賁起處，在她肩上還披著一件繡著鷓鴣的綠色縵衫，彷彿才從外面回來。
她的容貌不是那種令人驚豔的美貌，但是很有江南女子的風韻，月眉細細長長，鼻兒小巧，紅唇薄薄，剎那對視，雙方都有一種心驚魂飛的感覺。
“啊，只是……只是一些家庭瑣事，想不到竟驚動了王爺，王爺恕罪。”鄧祖揚一見趙德昭趕來，連忙搶步上前施禮。鄧夫人忙也擦擦眼淚，勉強擠出一副笑容與夫君雙雙迎上前來。鄧秀兒卻側了身，螓首半垂，向趙德昭俏巧地福了一禮，就要避入內室中去。
趙德昭本來正要去扶鄧氏夫婦，一見這朝思幕想的人兒要避開了去，連忙咳嗽一聲：“私宅相會，哪來這許多禮節，賢伉儷快快請起，啊！這位姑娘是？”
鄧秀兒本來已盈盈退至書架旁邊，馬上就要閃入屏風後面，王爺忽地問起她的身份，倒是不便再走了，她身形向前一傾，隨即便又站住，一傾一止，自成風景，俏生生立在那兒，彷彿便是書架上一卷猶自散發著墨香的書卷。
鄧祖揚見趙德昭不再問起他們爭吵的原因，心中暗自慶幸，忙道：“這是小女秀兒，秀兒，快來見過王爺。”
鄧秀兒又瞟趙德昭一眼，芳心亂跳，姍姍走上前來，正要福禮下拜，楊浩急匆匆走來，進門張眼一望，也沒看清廳中微妙形勢，風風火火地便道：“哎呀，府臺大人在，王爺也在，好極好極，楊某又來討旨了！”
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