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楊浩笑了笑道：“本來，我是一直盼著自己能升官的，可是這一路下來，我才知道，想要官升得高，不知要拿多少人命往裡填呢。唉，我現在是不想那麼多，只盼能把這些人安安全全帶到地方就好。”
說到這兒，他忽地色變，一下子跳了起來，說道：“小心，有蛇！”
“哪裡，在哪兒呢？”唐焰焰大驚，一下子蹦了起來，靠近他的身邊，手按腰間短劍喝問。
楊浩指點道：“你看那裡。”
唐焰焰順著他的手指定睛一看，不禁啼笑皆非，只見一條草綠色的小蛇，大約有筷子般粗細，比筷子稍長一些，正在草叢中蜿蜒前進。
唐焰焰直起腰來，嗔道：“瞧你大驚小怪的，這麼一條無毒的小草蛇，一腳就跺死了，用得著這樣大驚小怪的？”
楊浩卻如臨大敵，直到那蛇消失了蹤跡，他才心有餘悸地道：“別的動物都好些，我就是怕蛇。這種軟軟趴趴花花綠綠的長蟲，看了我就汗毛直豎。說實話，我寧可遇見一群狼，做了它們的腹中食，也不想掉進蛇窟裡，被這粘忽忽的玩意兒纏在身上。”
唐焰焰吃吃笑道：“原來萬馬軍中單騎闖陣的楊大英雄竟然比我這小女子還要怕蛇，說出來怕不笑掉了旁人的大牙。”
“旁人就算笑掉大牙，該怕還是要怕的。”楊浩說著一扭頭，忽地驚覺兩人站得極近，連忙退開了兩步，唐焰焰又笑道：“我身上又沒有蛇，你怕什麼？”
楊浩一本正經地道：“還是保持距離的好。男女離得太近，弄好了是一段佳話，弄不好就成了閒話。”
唐焰焰白淨如玉的頰上微微騰起兩抹紅暈，輕啐道：“我和你會有個屁的佳話。”
“說的是啊，所以更要小心了，不然豈不傳出閒話？”
唐焰焰嗤之以鼻地道：“誰敢說本姑娘的閒話？本姑娘怕誰說閒話？”
楊浩攤手道：“你既然不怕，那咱們坐下來繼續聊好了。”
唐焰焰哼了一聲道：“本姑娘沒那好心情了！”說完把手一背，一轉身揚長而去，走出去七八步，她的嘴角輕輕一翹，忽地露出一絲盈盈的笑意：“怕草蛇的大英雄，嘻嘻，哈哈……”
看著她嫋娜的背影，楊浩目中卻露出一絲感傷。唐焰焰蠻腰款擺、長腿錯落，有股說不出的嫵媚味道。那曼妙的身姿，與楊浩記憶中一個美麗的女子倩影融合在了一起：如果，她還活著，和我並肩坐在這兒，看著這人間天堂一般的美景，那該多好……
可是……，楊浩轉首望向天邊火燒一般的雲彩，幽幽地嘆了口氣：伊人已在天堂，我卻還在人間。
草原上，天堂般的美麗。
一座座白色的帳蓬像一朵朵白色的蘑菇，散落在油綠的大草原上。這是一處軍營，同樣地處西北，與楊浩他們此時歇營的地方只有一天半的馬程。
這是蕭後親率的一支人馬。契丹人各自行動之後，在大宋的北方邊鎮任意肆虐劫掠一番，然後分頭返回契丹。有向東繞道回去的，也有向西繞道返回的，只要避開了廣原正北方那片橫亙的山脈，以他們的快馬自然無一處去不得。
羅冬兒坐在車轅上，蜷著雙腿，雙手托腮看著遠方，痴痴地出神。她從霸州出來，一路想著她的浩哥哥，那一天，千軍萬馬、槍戟如林，她終於看到她的浩哥哥了，他單騎獨馬，衝到兩軍陣前，只為救起一個孩子。
那時，只要有一個士卒失手放箭，可能就要了他的性命。畢竟，這種事憑的是膽氣，而不是武力。可是，就連那些殺人不眨眼的契丹漢子，都對他豎起大指嘖嘖稱讚呢。
“那是我的男人！”看到契丹漢子們欽佩的神情時，羅冬兒扶著戎車的欄杆，心中既驕傲又自豪。哪個女人不希望自己的男人是個頂天立地、受人欽仰的男子漢？我的男人是個連敵人都欽佩他的大英雄！一想到這一點，羅冬兒心裡就甜甜的，看到那些剽悍魁梧、面目兇惡的契丹武士時，心中也不那麼怕了。
可是……什麼時候我才能跟浩哥哥相見呢？我現在正在去契丹的路上，他們又到我們宋國‘打草谷’了，一國的軍隊，也要做這樣的強盜行徑。真叫人難以想像下這命令的，竟是他們的皇后娘娘，那麼美的一個女子，怎麼就能眼皮都不眨地說出搶和殺來？北國人，真的與我們中原大不一樣，我們中原人的皇后娘娘，會做賢明淑良的後宮之主，永遠也不可能披上盔甲，帶兵馳騁千里，殺奔戰場的。
聽那位契丹人的皇后娘娘說，他們的疆域比大宋還要大得多，東臨黃海、西抵金山，幅員萬里，遼闊無邊。我這一去，可還有機會見到浩哥哥麼？什麼時候才能求得那位皇后娘娘開恩放了我呢？
羅冬兒幽幽地一聲嘆，忽聽身旁腳步聲響起，羅冬兒扭頭一看，只見耶律休哥穿著一件漢式涼衫，敞著懷大步走來，打扮十分粗獷，那一頭烏髮挽在他寬寬的肩側，髮梢還在垂著水滴，顯是剛剛沐浴過。
羅冬兒連忙起身，學著契丹人對他的稱呼乖巧地喚道：“休哥大人。”
耶律休哥一見她忙笑道：“不必拘禮，你坐你的。”他站定身子，四下張望一番，喃喃自語道：“奇怪，這時辰，它早該回來了。”
羅冬兒怯怯地道：“休哥大人在找甚麼？”
耶律休哥心神不屬地道：“在找我的鷹，真是奇怪，這一往一返，到這時辰無論如何也該回來了呀。這鷹是我親手熬練的，它不會亂吃陷阱下的食物，以它的神駿也休想有誰能射得到它，應該不會出事啊。”
耶律休哥蹙著劍眉，揹著雙手在地上大步踱來踱去，他衣懷敞開，胸口紋有一隻栩栩如生的青色狼頭，看著十分的猙獰兇狠，羅冬兒不禁膽怯地退了幾步。
耶律休哥一扭頭窺見她的動作，忽地笑了起來：“害怕？”
羅冬兒點點頭，又怕觸怒了他，忙又解釋道：“我怕……那狼……很兇惡。”
“狼？狼比得上人兇惡麼。”耶律休哥在車轅上坐了下來，望著前方的草原，漫聲道：“狼只有餓肚子的時候，才會為了活命去捕殺獵物，而人不同，人會為了權勢殺人、會為了金錢殺人、會為了名氣殺人，甚至為了……只為了覺得有趣而殺人……，你說……狼和人比起來，誰更兇惡呢？”
“當然是……人更兇惡！”
羅冬兒想起他們在漢人的領土上燒殺搶掠的惡行，忽然鼓足勇氣，一語雙關地應了一聲。
可惜論起人情世故，她在這個耶律休哥面前還稚嫩的很，耶律休哥睨她一眼，微笑道：“姑娘這是在譴責我們入侵中原麼？軍國大事，你不懂，呵呵，那我就說點你能聽懂的。”
他站起來，雙手負在身後緩緩走出幾步，面向草原站定，雖是衣衫半敞，但他身材偉岸，睥睨之間頗具豪氣：“姑娘，今日你責怪我契丹出兵，昨日你可曾責怪宋國滅荊湖、滅蜀、伐漢徵唐？你責怪我契丹人發兵侵入中原，你可不要忘了，是你們宋人先打的北漢，打北漢的目的何在？趙皇帝御駕親征，難道只為的是那一城數縣，十數萬軍民？我們今日不發兵，來日你們宋人也必會侵入我們的領土的。”
他站定身子，指著南方道：“你們發兵北上是為了什麼？是為了吃還是為了穿？都不是，我們北方比大宋困苦一百倍。你們漢人發兵只是為了開疆拓土，建一世功勳，為帝王頭上增光添彩。可我們呢？
我們草原上的部落，每年都要遊牧千里，只為掙一口飯吃。可我們這兒太苦了，一遇白災，漫天大雪，數不盡的牛羊凍死；一遇黑災，牲畜缺水，疫病流行，膘情下降，母畜流產，還是大批的牲畜死亡，那些牧民怎麼辦？在你們漢人眼中，我們契丹人都是兇狠的狼，可是羊餓了該吃草，狼餓了呢？難道就該白白餓死？憑甚麼！
在草原上，為了一塊豐美的草場，同屬一族的兩個部落間還要鬥個你死我活，何況是為了活命。如果，漢家兒郎和我們契丹人換一個位置，你們生活在草原上，我們生活在中土，你們一樣會整天想著往南打，去那花花世界做主人。”
他轉向羅冬兒，呲著一口雪白的牙齒，就像一頭狼似的，嘴角帶著一抹譏誚的笑意：“這麼多年，我們契丹人沒有南下，中原可曾太平過嗎？沒有，你們漢人為了權勢地位，一直打打殺殺，殺了多少人、使了多少殘酷的手段，難道不比我們契丹人狠？
等到大宋吞併諸國，一統天下的時候，一定還是貪心不足，那時就會巴望著把幽雲十六州也拿過去，所有的沃土，你們都要佔了。所有的險要，你們都扼守住了，我們呢，就應該被趕到窮鄉僻壤去自生自滅，一樣是人，憑甚麼？難道是天道公義，合該你們漢人享福？憑的不過是你們的武力！
若憑公義道理，那們就坐下來好好談談，中原沃土、花花世界，也分我們契丹人一杯羹好了，中原人肯麼？好吧，我耶律休哥也不認為這世上有什麼真正的公義，一切都憑力量講話。如果你們漢人如果有力量把我們趕到窮荒僻壤去掙命，那我認命。你們要是沒那個力量呢？你們又憑甚麼要求我們必須得安於現狀？姑娘，你是漢人，你覺得我們不對。如果，你是個契丹人呢？你會怎麼想？”
羅冬兒胸中有了怒氣，指責道：“休哥大人，如果劫掠糧草是為了活命，那麼胡亂殺害手無寸鐵的百姓、姦淫漢家女子，又有什麼堂皇的理由？”
耶律休哥呲牙一笑，說道：“我說的是戰爭的根由，根由就在於此，至於戰亂一起，隨之衍生的許多事情，已不是發動戰爭者所能控制的了。我們的勇士窮的就像叫花子，要鼓勵他們勇猛作戰，我們又無從封賞，那隻好靠他們自己去搶。你們中原殺伐之時，貧窮的一方何嘗不曾做過這種事來？既是你死我活的對手，還指望我們一無所有的一方對敵人文質彬彬，那不是一個大笑話？”
這些契丹貴族平素不但穿漢服、說漢語，諸如《詩經》、《禮記》、《春秋》、《論語》都中原著作他們也學得十分透徹，辯論起來，頭頭是道。耶律休哥滔滔不絕又說出一番話來，見羅冬兒不作聲兒了，不由哈哈大笑。
他轉身看了一眼天邊彤紅的火燒雲，忽地想到暮色將至，不由笑聲一斂，臉色又轉沉重：“奇怪，還是沒有回來，它這一趟傳遞的是蕭後的軍令，若是出了岔子，只怕要誤大事。不行，我得去見皇后娘娘稟報一聲，萬不得已時，我便率一支人馬南下接應接應才好。”
想到這兒，耶律休哥急急束起衣衫，撮唇打了一個呼哨，草地上卸了馬鞍正悠閒吃草的群馬中立時奔出一匹棗紅馬來，向他狂奔過來，馬鬃迎風，如同火苗。
耶律休哥伸掌一按，便躍上了光溜溜的馬背，他扭過頭去，灼灼的目光毫不掩飾對羅冬兒的愛意：“姑娘，你一弱質女流，還是安心隨我們往契丹去吧。到了那兒，你就會發現，我們契丹男兒，也多得是大義凜然的英雄漢子。只不過，你漢人維護的是漢人的義，我們契丹男兒維護的是契丹人的義。你會發現，我們契丹女子，一樣是賢妻良母。你們眼中的草原狼，其實一樣有情有義、有血有肉。我希望，你會喜歡上這個地方，喜歡了這個地方的人，永遠留在這兒！”
耶律休哥說完，一拍馬股，便向皇后的中軍大帳飛馳而去。
夜色深了，皓月當空，照得大地一片清亮。
唐焰焰在寬敞的馬車裡鋪好柔軟的被褥，剛想扭身掩好窗簾，寬衣解帶，忽地狗兒從視窗探出了腦袋。
“小燚，這麼晚了不睡覺，還要來找姐姐玩麼？”
“噓……”狗兒伸出食指豎在唇上，鬼鬼祟祟地四下一看，招手道：“焰姐姐，快跟我來。”
“什麼事呀，你這小東西倒精神的很，姐姐都困了。”
“姐姐快來看，一會兒就行。”
唐焰焰莫名其妙，悄悄地溜下了車，狗兒立即拉住她的手，興高彩烈地道：“焰焰姐噤聲，可別出了動靜，走，小燚帶你去看好玩的事情。”
狗兒不由分說，拉起唐焰焰就走，唐焰焰大是好奇，忙放輕了腳步，隨著她跑過一段草原，拐進了湖邊林中。
“姐姐輕一些，小聲，小聲。”
“到底什麼事呀？”
“你看看就知道了，來。”狗兒得意洋洋，像是有什麼好東西賣弄似的，拉著她的手七拐八拐地繞進林去，小聲道：“快看快看，小聲一點。”
唐焰焰按下眼前一根樹枝，探頭往前一看，只見前方樹上
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