/>羅克敵奇怪地道：“楊大人，你怎麼了？”
楊浩澀聲道：“派幾個人出去，成。可是你們看看這片不毛之地，可有任何標誌和可供辨認的路途？派人出去，他們取了糧，如何與咱們的大隊人馬聯絡？他們真的帶了糧草來，如何知道咱們走到了哪裡，與咱們在哪裡接應？在這毫無標誌的大荒原上，就算他們帶來一萬人，要跟咱們擦肩而過，彼此也發現不了對方啊。”
幾位將軍聽到這裡都呆住了，臉上原本溢起的興奮頓時一掃而空，羅克敵也不禁嗒然若喪，如何聯絡？如何聯絡？他苦澀地一笑，頹然坐倒在地。幾個人或站或坐，石雕木塑似的怔在那兒久久無言。陽光，把他們的身影一點點拖曳起來，拖的長長的……
夜深了，楊浩枕在沙土上剛剛朦朧睡去，範老四匆匆走了過來，壓低聲音道：“大人，大人，快起來。”
楊浩被弄醒了，他噌地一下坐了起來，吃驚地道：“出了什麼事？”
“大人噤聲，”範老四左右看看，緊張地道：“大人，一旁說話。”
楊浩匆匆起身，隨著他走到一邊，問道：“怎麼了？”
範老四小聲道：“大人，剛剛死掉一個人。”
這幾天哪天不死幾個人？楊浩都有些麻木了，他愕然道：“死的是誰，咱們軍中的將領？”
範老四搖頭道：“不是，是一個普通的百姓。不過，咱們抓來的那個道士說，這人得了瘟病。大人，卑職瞧著也像，聽他家裡人說，今天上午他還好端端的，可下午便病怏怏的了，結果太陽才落山，他就完蛋了。大人，咱們這支隊伍要是再生了瘟病，那可真是叫天天不應、叫地地不靈了，屬下沒敢張揚，要不然訊息傳開，恐怕咱們計程車卒都要逃走一半。”
楊浩心中一緊，忙道：“走，咱們去看看，都有誰知道這信兒。”
範老四邊走邊道：“幸好如今不管有人生病還是死掉，旁人都懶得過問，如今除了我和劉世軒，還有幾名絕對信得過的侍衛親軍，就只有那人的家人和那道士知道，我已經把他們全控制起來了。大人，緊急關頭，不可有婦人之仁，你看咱們要不要把那家人和那道士全都……”
他的手掌狠狠向下一劈，楊浩忽地站住，卻不是看向他，而是看向幾步之外一堆篝火，篝火旁睡著幾個人，還有兩個人坐著，他忽然其中一個身影有些熟悉，不禁放輕了腳步慢慢走過去。
那是個婦人，從楊浩的角度，只能看到她的側臉，這婦人正是傍晚時為了一口水被那無賴拖進土溝中姦淫的婦人。她盤膝坐著，懷中抱著一個孩子，旁邊一個男人跪坐著，他用身子遮擋著水囊，偷偷地給那孩子喝了幾口水，然後趕緊把水囊又藏回懷中，看著兒子唇邊的一點水漬，他憨厚的臉上露出了幾分歡喜：“娘子，多虧了你，要不然兒子就要……，這水從哪兒弄來的，這是咱們的救命水啊。”
那個婦人貼了貼兒子的臉蛋，幽幽地道：“這水……是……是奴家向一個好心人求來的。”
“是誰這麼好心啊，為夫給人說盡了好話，都求不來一滴水呢。今兒下午，牛老爺使了兩錠金子，才從別人那兒換來一個水囊底子。娘子，人家這麼大的恩情，你該引我去謝謝人家才是。”
“這……唔……”那婦人吱唔著，神情有些慌亂，就在這時，他們忽然注意到悄然站在一旁的楊浩，那男人馬上按緊了藏在胸口的水囊，生怕被他搶去。那婦人忽地認出了楊浩，儘管現在楊浩未著官衣、未佩腰刀，她還是一眼就認出了楊浩。
她的臉一下子變得蒼白如雪，沒有半點血色，她像一個待死之囚，絕望地看著楊浩，身子些止不住地發抖，眼中露出哀婉乞求的神色。
楊浩忽然明白過來，他看看那個男人，又看看少婦懷裡不滿週歲的孩子，眼睛有些發熱，他慢慢走近了去，輕聲道：“大嫂子，這裡白天雖熱，晚間卻涼，小心莫讓孩子受了風寒。”
輕輕逗弄了一下那孩子的臉蛋，楊浩又向那男人笑了笑：“水，是本官送給這位大嫂子的，可惜……我也只有這麼一點了，再堅持一下吧，哪怕是為了孩子，我一定會把大家帶出去的，一定”
輕輕拍了拍那男人的肩膀，楊浩忽地起身大步向前走去。範老四跟在後面，看見楊浩走著走著，忽然舉起衣袖擦了擦眼角……
那具死屍已經被範老四的人嚴密控制在一個偏僻的角落，他的家人聚在一起，輕聲嗚咽著。扶搖子老道盤膝坐在地上，還是一副半睡不醒的模樣，只是那臉上也帶著幾分沉重。
楊浩大步走過去，拱手說道：“道長，請這邊說話。”
扶搖子微一頷首，長身而起，隨他走到了一邊。範老四朝他的手下打了一個古怪的手勢，那些士兵立即四下散開，對他們隱隱形成合圍之勢，手也悄悄地握緊了刀柄，扶搖子眼角一掃，不以為意地轉向楊浩。
楊浩鄭重問道：“道長通醫術？”
扶搖子微一頷首道：“貧道于丹石岐黃之術，略知一二。”
楊浩又問：“那人……果真生了瘟疫？”
“不錯，這病發作極快，一旦生疫，只需半日便能發作，迅速斃命，利害甚於刀兵。”
楊浩心中一沉，來回踱了幾步，說道：“疫症，一旦傳開……，道長，現在其他人……我是說他的家人，可有染病的可能？”
扶搖子搖搖頭道：“如今倒是沒有染病的症狀，不過這數萬人，是否只有他患了瘟疫，眼下還不得而知。”
楊浩蹙眉道：“本官所慮，正在於此。數萬百姓，如果瘟疫真的蔓延開來，那真是……”
他霍地抬頭，問道：“道長對此病可有治癒之法？”
扶搖子長嘆一聲，搖頭道：“貧道能治，但是沒有藥物，貧道也束手無策。”
楊浩悵然抬頭，看向群星閃爍的天空，苦笑一聲道：“我能做的，我已經全做了。剩下的，就看你的了，還望老天垂憐，給我們一條活路。”
他回首叫道：“範老四。”
範老四立即應聲趕來，手握刀柄，隱含殺氣的看了扶搖子一眼，說道：“大人請吩咐。”
“你帶幾個人，用布巾掩住口鼻，弄些柴來將那屍首就地火化。”
“是，大人，還有……”
楊浩本已準備離開，聽這語氣回頭一看，只見範老四向他擠眉弄眼，瞄向那道人，楊浩恍然，一拍額頭轉身道：“是了，這幾日昏頭脹腦，我也糊塗了。那人的家人、以及這位道長，你把他們帶離大隊好生看管，若至明晨還無異狀，才可釋他們自由。但須嚴囑，不許他們胡亂聲張，造成不必要的恐慌。”
範老四呆了呆，只得勉強應了聲是。扶搖子有些詫異，再看向楊浩時，眸中便多了一絲異色。
楊浩滿心煩躁地往回走，想像無數人身染瘟疫，死不堪言的形狀，不禁心亂如麻。恍惚間，他突然被一個人撞倒，那人哎喲一聲，站立不住，也摔倒在他旁邊。隨即便見一個小小的身影撲到那人身上，那人立即尖叫一聲甩開了那個黑影，不想那黑影以驚人的速度再度撲到他的身上，狠狠地咬住了他的臉。
楊浩嚇了一跳，還道是有什麼小獸傷人，定睛一看，才見是一個小孩子撲到那人身上，正狠狠噬咬著，那人連拍帶打，慘叫連天，卻甩不脫那孩子，遠處一堆篝火旁站起幾個百姓，向這邊張望著，卻沒人湊過來看個仔細。
“給我住手！”楊浩厲聲喝止，上前提起那孩子背心，那孩子一聽他聲音，立即欣喜地大叫：“楊浩大叔。”
楊浩這才認出這個像一頭驍勇的小狼似的孩子竟是狗兒，楊浩不禁又驚又奇：“狗兒，你在做什麼？”
狗兒一見了他，臉上的兇狠就全然消失了，她小嘴一扁，便要哭了出來：“楊浩大叔，這個壞人趁我娘睡著了，偷了我們的水囊。軍爺每日發的水都只有一點，這水囊是我娘辛苦攢下以防萬一的，這是個壞人，楊浩大叔，你要幫我。”
楊浩一聽氣沖斗牛，上前一把揪住那人衣領把他扯了起來，定睛一看那人模樣，心中更是憤怒：“竟然是你？你當本官的刀是吃素的嗎？竟敢一再犯到我的手上。”
原來這人竟是傍晚時用水囊迫使那婦人就犯的潑皮。這個混蛋用自己的水囊壞人清白，然後又來竊取別人的水囊，楊浩氣得渾身發抖，若是鋼刀在手，此時必定把他當木樁一般劈為兩半，再無二話。
那人被他抓住也不反抗，只是哈哈笑道：“你要殺我？來啊，來啊，我董十六壓根就沒想過還能活著出去，多活一天也不過是多遭一天罪，我現在什麼都怕，就是不怕死。”
楊浩怒不可遏地道：“你既想死，卻來偷別人的水囊？”
那人嘆了口氣，喃喃地道：“我是真的想死……，所以才想在臨死之前快活快活，可是……我想自殺，對自己又下不了狠手，渴得實在難受，這才想要偷水。如今既犯到你手裡，你只管殺了我好了。反正，我也不過就是比你們早死兩天而已，你們終是要來陪我的，哈哈，哈哈……”
楊浩殺心大起，森然道：“本官不止要殺你，我還要活剮了你，讓你留在這兒當個孤魂野鬼，你不用擔心我們，我們一定會走出去！”
“嘿嘿，哈哈，可笑，可笑。你憑什麼走出去？你可知道從這片荒漠走到水草豐美的子午谷還要走幾天？就憑這大隊人馬的速度，至少還要走七天，七天吶！嘿，到了子午谷又怎麼樣，還是沒有糧，從那兒再到廣原城又得十天，這還是最快的速度，十七天吶、十七天吶，我們還撐得了十七天？倒不如下十八層地獄更爽快一些。”
楊浩的身子猛地一震，失聲叫道：“你說甚麼？難道……你走過這條路？”
一心求死的董十六被帶到了幾位將軍面前，他咬緊牙關，什麼也不肯說，和顏悅色地詢問了半天的赫龍城赫大將軍翻臉了，在他幾名親兵拳打腳踢一番折磨之後，董十六成了一隻小鬼。
他的鼻樑骨被打折了，滿口牙齒也被敲落，鼻子和嘴巴里都淌著血，一隻手像雞爪似的蜷縮著，因為他的五根手指都給擰轉了方向。董十六再也撐不住了，慘叫著招了供。
原來，此人竟與楊浩一樣都是霸州府人。因為酒醉爭妓殺了人，被官府判了死刑。結果朝廷複審的硃批還沒有下來，他就越獄逃跑了。他要逃跑自然不能往往中原跑，越往南，官府的控制力越強，他唯有逃往西北。
可是因為自霸州通向西北的幾條道路都在朝廷控制之中，為了不被官府捉住，他就走了一條自獄中牢犯那兒聽說的一條古道。那獄中有個老賊，多次走過這條路，他將路線畫給董十六看，董十六把那路線背得爛熟於心，這才開始策劃越獄，這條秘道，就是楊浩他們現在所走的這條古河道。
這條路是他一步步走過來的，那些天的亡命經歷他至今記憶猶新，又怎會不記得這條路？董十六當初穿過這條死亡線後，本想再往南行到廣原城去，結果到了廣原附近才發現城門口還貼著他的海捕通知，於是折身又往北逃，乾脆溜到了北漢去，誰成想這一回被大宋軍隊將摟魚似的一網下去，魚蝦蟹鱉什麼東西都一網撈了上來，竟把他這個亡命死囚又給弄了回來。
他當初走這條路時，事先做了充份的準備，糧食、飲水，和一些應急的藥物，全都做了充份的準備，就是如此他都幾乎走到絕望，如今楊浩這支遷移大軍把輜重都丟在了浮雲谷口，在他想來，怎麼可能活著走到子午谷？
弄清楚事情的來龍去脈之後，董十六被帶了下去，楊浩把幾員大將叫過來圍坐在篝火旁，一臉興奮：“諸位將軍，我想……諸位白日所議，現在有了著落了。”
羅克敵等人心思也極機敏，聽他一說，立即便想到了董十六的身上，羅克敵道：“大人，莫非你想利用這個董十六救咱們脫困。”
楊浩道：“不錯，此人曾經走過這條路，而且還去過廣原。簡直就是上天垂憐，給咱們送來了這個嚮導。我的意思是，派人乘快馬日夜兼程趕往廣原索要米糧，再用車馬送回來，與此同時，咱們的大隊人馬也全力往前趕，一個迎面去，一個迎面來，這樣所用的時間將節省一半都不止。我們要逃出這絕境，未嘗便不可能。”
眾將聽了頓時振奮起來，劉海波想了想，說道：“官家曾下諭，兩位欽差可就近徵調當地官府米糧、民役，甚至官兵相助。咱們自廣原索取糧食，徵召民役押送，須得持節欽差方有
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