前田利益被大谷吉繼一番怒罵，驚得汗流浹背，因為大勝而發熱的腦袋，終於冷靜下來。
回過神來，她才發現自己做下了什麼錯事，所作所為怎麼對得起主君真誠的信賴與託付。
悔恨之餘，很乾脆得對大谷吉繼行了一個土下座的姿勢。
“對不起，我錯了！”
大谷吉繼撥出一口氣，她真怕前田利益執迷不悟。
她的勢力遠不如前田利益，如果這傢伙腦子發熱不肯回頭，近幾斯波領的麻煩就大了。
大谷吉繼也是對著前田利益一個土下座，說道。
“對不起，我說得太過分了。”
前田利益說道。
“吉繼姬，還請你繼續支援我，幫助我。”
大谷吉繼點頭道。
“這是自然，你放心，我必站在你這邊。
只是時候未到，你不要心急，來日方長。”
“我明白。”
兩人相視一笑，心事盡去。
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佐和山城，淺井大軍進駐此地，六角家無奈退兵，淺井長政再一次帶領北近江武家戰勝了外敵，聲威更盛。
而軍中聽命的藤堂家母女，在自家營地也有一番爭論。
藤堂高虎很不理解母親的操作，問道。
“母親，您既不肯接受淺井長政的恩賞，也不願意聽從前田利益的好意。
自顧自寫信給尼子勝久，闡明瞭自己拒絕恩賞的態度，這不是讓前田利益難堪嗎？
您這樣做，對我藤堂家有什麼好處？我們在近江一番辛苦，結果沒有得到任何收益，做得全是無用功。”
藤堂虎高看著女兒，緩緩道。
“那麼你希望我怎麼做？
收下淺井家的恩賞，那我們還算是斯波的臣子嗎？
還是跟著前田利益瞎胡鬧，把斯波家內部不合的底子掀起來，給其他武家大名看笑話？”
藤堂高虎無法反駁，可她就是不服氣。
“藤堂領夾在南北近江拉鋸中間，淺井家，六角家對我家都不放心。這樣下去，家業難保。
要麼與淺井家搞好關係，要麼跳出近江，在北伊賀經營一些領地，總要想想出路吧？”
藤堂虎高聽著女兒埋怨，冷笑道。
“你要搞清楚，我們是斯波家的臣子，決不能收受淺井家的恩賞。你這樣是示好了淺井長政，卻將主家陷於何地？
糊塗！
北伊賀的領地，更不是我家能覬覦的，那是明智光秀的地盤。
她和前田利益兩人的糾紛，是干係到主君婚配的大麻煩，我們怎麼能沾染？當然是離得越遠越好！
更何況這次作戰，我家的軍備都是透過京都轉運琵琶湖而來。
明智光秀在京都出力不小，戰事剛打完，我家就翻臉不認人。搶她的領地，打她的臉，明智光秀是這麼好欺負的？
你的貪心把眼珠子都給戳瞎了嗎？竟然看不出其中禍端？”
藤堂高虎知道母親說的有理，可她還是有些不甘心，嘟囔道。
“道理我都明白，可這一場白忙活了，真是。。”
藤堂虎高嘆息一聲，勸女兒道。
“高虎，你年少得志，不知道世道艱難。
我蹉跎半生不得志，才知道今日之藤堂家的地位來得多不容易。
我知道你心裡不服，你的運氣好，功名家業輕易到手，不懂得珍惜。
但你記住，我們藤堂家本是近江一條野狗，被謙信公收留才有了今日。
我們是謙信公的狗，他讓我們咬誰就咬誰，不要去搶功，不要去爭利。
我們的主君是一個公正的人，他會公平的給予我們恩賞，你知道遇上這樣的主君是多可貴，多幸運的事嗎？
母親不會害你，不會害藤堂家，你要信我。”
藤堂高虎見母親說得誠懇，亦是無言以對，只能點頭稱是，心中對母親的憂慮卻是不以為然。
與前田利益，大谷吉繼結為一黨的她，當然應該站在前田利益一邊爭取更多好處。
淺井長政要給恩賞，藤堂家又為什麼往外推？這是自家拼命掙來的，主君也不會說什麼。
在她看來，母親就是膽小，好不容易過上幾天好日子，把當年縱橫馳騁的豪氣都丟幹了，唯唯諾諾令人失望。
總有一天，待她執掌藤堂家，必當左右逢源，讓家業更加興盛。
藤堂高虎心中並不服氣，主君畢竟是男人，這世道還是女人做主的，總該找條出路繼續向上才好。
———
藤堂虎高專斷獨行，硬是壓住了女兒不滿，將藤堂家在這次近江戰事的大功推得不剩一點。
而不遠處，佐和山城的天守閣內，淺井長政卻沒了連戰連捷的威風，彷徨得像個無助的孩子。
室內只有她與赤尾清綱。
淺井赤尾兩家是親族，一榮俱榮，一損俱損。身為赤尾家督，清綱在淺井家中的地位舉足輕重。
兩人面前是來自尾張的書信，這次倒沒走斯波家通道，而是直接由織田信長髮來的信函。
淺井長政將書信丟在案牘上，吐出一口氣，說道。
“這位織田殿下心思太急，只怕以後不好溝通。兩家聯盟之事，是由斯波家牽線搭橋。
如今她自持對淺井家有恩，竟然越過斯波家直接向我發難，太過囂張。”
赤尾清綱見淺井長政顧左右而言他，知道她心中排斥，暗自嘆息，這壞人還是得我來做呀。
赤尾清綱肅然道。
“不管怎麼說，這次美濃一色家不戰而退，確實是尾張織田家出了大力。
這位織田殿下心急火燎想與我家聯姻，對我家來說也是好事。
北近江乃是天下腹心之地，被各家大名窺視。沒有穩固的盟友相助，淺井家的實力太單薄了。”
赤尾清綱話語間，隱隱透著贊同聯姻的意思，讓淺井長政苦笑無語，還是逃不脫這個結果嗎？
她掙扎道。
“赤尾大人是認可織田殿下的意思？覺得我應該娶織田市君為夫？
可她越過斯波家直接與我聯絡，會不會影響我家與斯波家的關係。”
赤尾清綱見淺井長政還在逃避，嘆氣道。
“殿下，我的殿下。
美濃一色家是退了，六角家是退了，但我家依然勢單力薄，我們需要盟友！
這次新三郡協助我家抵擋了外敵，也讓我們失去了強行整合她們的名義。
淺井家的局面很危險。
我知道您心中放不下那個人，但他已經是御臺所了！你們不可能的！您為何還不醒悟！”
淺井長政面色慘白，她的小心思被赤尾清綱說穿了。
她對那個少年念念不忘，這份藏在心底的情意，乃是鏡花水月，總要面對現實。
現實是什麼？是淺井家危機四伏，是淺井家需要織田家這個強大的盟友。
六角家在野良田合戰中丟了北近江三郡，可淺井家也沒佔到便宜。
三郡武家名為臣服，但兵糧役一概不理，淺井家的實力其實並沒有得到增強。
而這次，藤堂虎高聯絡犬山，愛智兩郡武家支援淺井家作戰，淺井長政更失去了強行整合她們的道義基礎。
總不能剛才用了這些武家，回頭就把她們的地盤吞了，逼她們繳納兵糧役吧？
淺井家不是強勢大名，這麼做會讓北近江武家們不安，反而動搖自己的統治基礎。
不能迅速吞下新三郡，六角家與美濃一色家的實力還是遠遠強過淺井家。
如果她們再次聯手夾攻，下次戰局還會像這次這麼順利嗎？
美濃一色家的身後，強大的尾張織田家向淺井家伸出了手，淺井長政有資格拒絕嗎？
淺井長政低頭看著織田信長的書信，只覺得眼前漸漸模糊，彷彿看到了那位少年越行越遠的背影。
不可能了，最後的僥倖被打破，淺井長政摸了摸自己的臉頰，已然溼潤。
我在哭嗎？
她的面前，赤尾清綱不禁搖頭，唏噓不已。
斯波義銀風華絕代，當初對情竇初開的淺井長政施以援手，導致家督芳心暗許也是合情合理。
可武家亂世不好混，感情終究抵不過家業的重要。
淺井長政這時候已經平靜下來，緩緩擦乾淚痕，冷靜說道。
“我意已決，與織田家聯姻，迎娶織田市君為我夫婿。”
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