新科探花在客棧裡養病時遇刺，這樣的訊息要是宣揚出去，少不得又將是一次滿城轟動，而且鑑於這個新科探花的特殊身份，說不定又會惹出一場政壇地震，不知多少官員將為之丟官罷職甚至掉腦袋。但還奇怪的是，當事人張大少爺卻矢口否認自己遭到刺殺，只是對外宣稱為自己遇到歹徒打劫，那幾個蒙面人也只是想圖財搶劫，而不是冤家尋仇，仇家索命，甚至當著聞訊趕來調查現場的順天府尹劉澤深，張大少爺都是這麼一口咬定的。
“探花郎，你確認那些人只是想入室搶劫、圖財害命？”看看左右無人，順天府尹劉澤深便在張大少爺耳邊低聲問道：“可客棧裡的其他客人和錦衣衛都親耳聽到了，那些刺客親口承認，他們是來給一個姓王的官員報仇的，這又如何解釋？”
“劉大人，打個比方，如果是你派人來刺殺我，你會不會讓你的刺客當眾喊出你的姓名？”張大少爺低聲反問道。劉澤深打了一個寒戰，趕緊點頭道：“探花郎說得對，這件事太過蹊蹺，不排除是那幾個歹人故意嫁禍。”
“對啊，朝廷裡姓王的官員有多少？我們又沒抓到刺客，問出幕後主使。”張大少爺語帶威脅的說道：“如果晚生就這麼說自己是被一個王姓官員派來的刺客刺殺，劉大人你也報上去，那麼這件事將在朝廷裡掀起多大的風波？多少官員得丟官，多少官員得掉腦袋？造成了這樣的後果，莫說晚生無法承擔，就是劉大人你，恐怕也難以抗起來啊。”
劉澤深仔細一想，發現張大少爺說得確實很有道理，現在朝廷裡的黨爭正鬥得如火如荼，這件事如果抖到朝廷上去，只怕立時就要掀起一場*，最後不管那一邊吃虧，也必然將遷怒於自己這個始作俑者之一，接下來再會有什麼後果報復，劉澤深已經不敢去想象了。想到這裡，劉澤深趕緊向張大少爺道謝道：“多謝探花郎指點，世人常道探花郎忠義無雙，果然不假，這件事下官就按入室搶劫定案，至於鎮撫司那幾位錦衣衛大人，探花郎也請放心，下官會想辦法勸說他們不要張揚。告辭。”
打發走了劉澤深，一直被張大少爺眼色壓制的熊瑚開始發飆了，衝張大少爺問道：“你瘋了？那幾個分明就是刺客，還砍傷了張石頭，你怎麼偏偏說他們是入室搶劫？”
“沒辦法，我不得不這麼說。”張大少爺一聳肩膀，把熊瑚拉進懷裡，在她耳邊解釋道：“我來到京城後，已經得罪了相當不少的朝廷官員，樹敵本來就不少，這件事擺明了就是有人故意陷害王洽，我如果報上去，九千歲少不得藉此大做文章，大殺無辜東林黨人——本來那些人死多少我都不會心疼，但剩下的東林黨官員只會各更恨我，更要想方設法破壞我做的每一件事，我再想救你爹只會難上加難。所以我左思右想還是決定算了，得饒人處且饒人，沒必要牽連那些無辜了，就當給我未來的老泰山積一些功德，這樣救他還更容易一些。”
“呸，誰是你的未來老泰山？不要臉，什麼時候都不忘佔我便宜。”熊瑚臉一紅，又低聲問道：“可是那些刺客怎麼辦？那四個刺客已經全跑了，如果他們又來找你麻煩怎麼辦？不要忘了，你不可能每次都這麼運氣好，有我在你身邊保護你。”
“那你就每天晚上陪著我啊。”知道熊瑚脾氣的張大少爺生生把這句話咽回去，又微笑道：“放心，我已經大概猜到那些人是誰了，只是還沒確定，如果讓我查清楚這件事真是他們乾的，我絕對饒不了他們！”
“是誰？”熊瑚追問道。張大少爺本不想說，可又招架不住熊瑚的軟磨硬泡和溫言軟語的懇求，最終還是把當初在悅來客棧裡發生的事告訴了熊瑚，並且告訴了熊瑚自己發現刺客口音是喬裝出來並不慎露餡的經過。誰知道張大少爺說完後，熊瑚竟然伸手來摸張大少爺額頭，沒好氣的說道：“你發高燒還沒退吧？為了爭一個客棧房間的雞毛蒜皮小事，那個叫什麼陳文範的，至於派刺客來殺你麼？如果這都算理由，那麼你還如懷疑王洽是故佈疑陣，故意讓刺客叫出他的名字。”
“開始我也是這麼想的，認為我自己多疑了。”張大少爺沉吟著答道：“可我聽得真真的，那個故意用京城口音喊話的刺客無意中說漏嘴那句，千真萬確就是那個陳文範的隨從聲音——也就是那個打了張石頭一耳光、又被我逼著磕頭賠罪的陳文範隨從，絕對錯不了。”說到這，張大少爺又有些猶豫的說道：“而且還有一點，當時在悅來客棧的時候，我就已經發現，那個陳文範的眼神和骨子裡流露出來的那種氣質，很象一個人。”
“象什麼人？”熊瑚追問道。張大少爺也不臉紅，用食指一指自己鼻子，理直氣壯的說道：“象我！我擔心那個陳文範和我一樣的奸詐狡猾，一樣的睚眥必報，做事不擇手段。還有，他當時向我屈服得太快太乾脆，所以我才越來越懷疑他。”
“呸，說自己奸詐狡猾，還這麼理直氣壯，天下恐怕也就你一個這樣的厚臉皮了。”熊瑚又呸了一口，輕聲說道：“好吧，既然你這麼懷疑那個陳文範，那明天白天我陪你去一趟悅來客棧，如果真是那個陳文範派人乾的，我也絕饒不了他！”
…………
因為天色太晚，張大少爺主僕也不方便換客棧，只好將就著換了幾個房間繼續住下去，還好其後再也沒有發生什麼意外。到了第二天清晨，已經兩天三夜沒回國子監的陸萬齡怕被上司收拾，早早就告辭回了國子監報到，同樣兩天兩夜沒回家的熊瑚怕哥哥嫂嫂著急，便領著秀兒先回去露過臉再回來，張大少爺則把新僕人小鋪子派了出去，讓他到悅來客棧去訂一個房間——並且再三交代得訂天字一號房或者天字三號房，順便再買兩套普通百姓夫妻穿的衣服，準備和熊瑚化裝成夫妻到悅來客棧刺探訊息。客棧的房間裡，便只剩下了張大少爺和張石頭這對活寶主僕。
“少爺，現在沒其他人了，有一件事小的得讓你知道。”頭天晚上被刺客砍傷了胳膊的張石頭表情苦澀，吞吞吐吐的說道：“我們進京以後，一直是用銀子開路，又買了一套大宅院，從臨清帶來的銀子可不多了，少爺你要是再這麼花下去的話，恐怕撐不了多久了。所以小的提醒少爺一下，以後還是節約一點的好。”
“還剩多少？”張大少爺順口問道。張石頭垂頭喪氣的答道：“銀票和現銀加在一起，只剩兩千一百多兩，金葉子只剩五十多兩了，還有一些珠寶，最多也就值兩千多兩。”
“只剩這麼點了？我記得我們帶了起碼價值三萬兩白銀的金銀珠寶啊！”張大少爺嚇了一跳。張石頭哭喪起臉，答道：“是帶了這麼多，可少爺你也太能花了，別的不說，去拜見九千歲的時候，你光是黃金就送了一百兩——那可是價值八千兩白銀啊！”
“糟糕，我怎麼把這條給忘了。”張大少爺也叫苦起來，本來剩下的銀子還足夠張大少爺在京城裡逍遙自在的生活幾年，可要想救熊廷弼，這點銀子可又是杯水車薪了，沒了銀子打點，別說張大少爺只是魏忠賢的乾兒子了，就是魏忠賢的乾爹，朝廷裡的官員也不會買帳啊。
一文錢難倒英雄漢，張大少爺再是聰明再是奸詐，也不可能憑空的就變出銀子來，所以盤算來盤去，張大少爺也只好暫時把這件事扔到一邊，嘆氣道：“唉，暫時別理銀子的事了，等先把刺客的事情搞清楚再說吧。還好還有點時間，實在不行的話，拼著挨一頓臭罵，我們回一趟臨清，再從老爺子那裡弄幾萬兩銀子過來。”
出去辦事的小鋪子很快就回來了，用假姓名給張大少爺在悅來客棧訂到了天字三號房——也就是當初導致張大少爺和陳文範起衝突的那個房間的隔壁，順便還買來了張大少爺要的衣服和假鬍子。可熊瑚主僕卻一直到午時過後才重新露面，而且還只是熊瑚一個人露面。這下子張石頭不樂意了，趕緊問道：“熊小姐，秀兒姑娘怎麼沒和你一起來？我可都受傷了，她怎麼也不來照顧一下我？”
“別提秀兒了，我能跑出來就算不錯的了。”熊瑚大口大口喘著氣說道：“我和秀兒兩天兩夜沒回家，剛一回去，我的兩個哥哥就提大棍子抽我，還要罰我跪滿一天一夜，我怎麼解釋都沒用，把我給罵慘了。後來我沒辦法，只好乘哥哥們不注意，翻牆跑了出來，秀兒本來也想翻牆出來，可手腳太慢被我哥哥嫂嫂抓住了。”
“那糟了，秀兒肯定要捱打了。”張石頭一拍腦袋驚叫起來。張大少爺極沒良心的翻翻白眼，哼道：“如果你真心疼的話，那你去熊家替你的秀兒解釋吧，反正你也知道地方。小鋪子，你留在這裡照顧你石頭哥。瑚瑚，你去隔壁房間換衣服和化裝，弄好我們就去悅來客棧。”
匆匆換上小鋪子買來的衣服，張大少爺用油彩遮住小白臉，貼上假鬍子，很快就變成了中年男子，再配合得天獨厚的土包子少爺氣質，活脫脫就象一個從鄉里來的鄉下土財主了。熊瑚自然化裝成了一個鄉下來的地主婆，和張大少爺倒也算得上天造地設的一對。互相取笑了一通對方化裝的滑稽像後，兩人攜手出門，匆匆趕往悅來客棧打聽訊息。但張大少爺大病初癒，身體很是虛弱，走不多久便是氣喘吁吁，無奈之下僱車前往。
到得悅來客棧時，時間已是申時過後，天色傍晚，客棧里人來人往還是熱鬧，張大少爺暗叫一聲僥倖，趕緊讓熊瑚出面和店小二交涉，出示訂房憑據並宣稱是來京城尋醫治病，順利入住了天字三號房。進得房後，張大少爺又要店小二準備一桌飯菜和兩壺燒酒，便要求無事不得干擾，店小二照辦。待這一切都安排好後，張大少爺又從隨身包裹裡拿出兩個竹筒，遞了一個給熊瑚，熊瑚拿著竹筒疑惑問道：“這是幹什麼的？”
“這麼用。”張大少爺招手把熊瑚叫到天字二號房的牆壁旁邊，將竹筒的一端貼到牆上，耳朵則貼到竹筒的另一端做傾聽狀。熊瑚依法而行，發現隔壁房間的聲音經過竹筒收集放大後，果然聽能得清清楚楚，熊瑚不由噗嗤一笑，賞給張大少爺一個媚眼，嬌嗔道：“搞這些偷雞摸狗的東西，天底下還真沒人能超過你。”
“如果說有誰全心全意對你好的話，那麼天底下也沒人能超過我。”張大少爺乘機表功。熊瑚粉面一紅，又白了張大少爺一眼，便要去搬椅子過來坐下慢慢探聽，張大少爺趕緊阻止，低聲道：“別急，陳文範的房間隔壁住了旁人，他只怕會先派人過來探聽訊息，我們先吃飯。”
張大少爺果然料事如神，才過了那麼一小會的功夫，張大少爺房間的窗戶外果然就有人影閃動，張大少爺忙向熊瑚使個眼色，故意說些京城那個郎中最好的閒話，熊瑚會意，則瞎扯些那個郎中診金最便宜的話題。直到窗戶外面閃動的人影消失，張大少爺和熊瑚才飛快跑到牆壁旁邊，用土製聽診器偷聽隔壁房間的動靜。很快的，隔壁房間就傳來細微但又清晰的聲音，“主子，奴才打聽清楚了，隔壁房間住下的那對夫妻，是從通州鄉下來京城看病的，奴才聽了一會他們的話，應該沒錯，都是在聊些找郎中看病的事。而且那個男的腳步虛浮，確實是有病在身。”
“那就好。”陳文範那渾厚中帶著奸詐的聲音響起，“坐下吧，繼續聽我安排。昨天晚上曹振彥他們刺殺張好古失手，本來我安排他們栽贓到王洽頭上，一是想擾亂東廠鷹犬的視線，二是藉著這個機會挑撥蠻子東林黨和閹黨繼續內訌，有利於我大金吞併中原。沒想到張好古那個蠻子竟然這麼沉得住氣，對外宣稱是入室搶劫，蠻子順天府的府尹也幫他把事情壓了下來，這可大大出乎了我的預料了……。”
“居然真的是這個陳文範！”聽到這裡時，熊瑚已經是目瞪口呆。那邊張大少爺則握緊了拳頭，心道：“他孃的，原來這個陳文範不僅是行刺我的幕後主使，還是滿韃子派來的細作！好，一會老子就去給東廠送信，把你們一網打盡，再讓你們嚐嚐東廠九九八十一種酷刑的滋味！”
“主子，在你看來，那個張好古蠻子為什麼不肯承認他是被奴才刺殺？”曾經打過張石頭一耳光的曹振彥在隔壁問道。過了許久，陳文範才答道：“張好古蠻子行事一向出人預料，讓人無法琢磨，我現在還猜不到他的真正用意。不過我可以肯定的是，張好古肯定不會善罷甘休，一定會想方設法的在暗中調查行刺他的人究竟是誰——說不定他說自己遭遇搶劫，就是想放煙霧彈讓我們掉以輕心，露出破綻。所以你們這些天得小心行事，千萬不能露出半點馬腳，免得招來東廠的番子和鎮撫司的鷹犬。”
“謹遵主子號令。”好幾個人同時低聲答道。刺殺張大少爺的曹振彥又低聲說道：“主子，你也別太擔心了，我們和張好古蠻子只見過一次面，雖然還起了一點小衝突，但張好古那蠻子就算再奸詐再狡猾，恐怕也絕對想不到是我們去刺殺的他。”
“理是這個理，
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