“回稟皇上，草民認為這位錢大人的話不僅欺君，而且誤國！”生死關頭下定決心後，張大少爺從早上起來就一直昏昏沉沉的腦袋忽然變得清醒了許多，指著錢謙益嚮明熹宗朗聲說道：“皇上若是想知道原因，請准許草民站起來向這位錢大人問幾句話。”
“準。”明熹宗冷哼道：“不過，你要是說不出一個刀鋸斧鑿、丹青揉漆，朕就不僅要治你的汙衊大臣之罪，還要治你的御前失儀罪和怠慢殿試罪！”
“謝皇上。”張大少爺納首答應，站起來緩緩走到錢謙益面前，凝視著錢謙益象是在琢磨用詞。而錢謙益也對張大少爺巧舌如簧的狡辯功夫早有耳聞，知道這是個不好對付的主，不免也暗自提高了警惕，二人對視片刻，竟然誰也沒有吭一句聲。又過了半晌，張大少爺才咳嗽一聲清清嗓子，彬彬有禮的微笑問道：“這位錢大人，敢問一句，你剛才是怎麼說的？晚生記得不太清楚了，能否再向晚生複述一二？”
“不過如此嘛。”錢謙益鬆了口氣，大模大樣的說道：“既然張公子剛才睡著了沒聽清楚，那老夫就再複述一遍——自天啟元年以來，彗星屢屢白晝犯日，各地災荒不亂，反賊群起，建奴犯邊，我大明正值多災多難之際，在這個時候欽點一個出身於梁山水泊的學子為狀元，本官認為不妥，也不吉！——張公子，你現在聽清楚了。”
“聽清楚了，多謝錢大人指點。”張大少爺點點頭，忽然提高聲音問道：“那麼晚生請問錢大人，你說我大明各地災患不斷，反賊群起，建奴犯邊，正值多災多難之際，那麼這一切都是誰造成的？古人云，人不修德，舟中盡成敵國；君不修德，則國內必亂！你把我大明說得如此不堪，難道是想影射指責當今皇上萬歲不修仁德麼？”
“本官沒有！”隨口幾句話被張大少爺生拉硬扯到影射皇帝身上，錢謙益身上的汗水都嚇出來了。張大少爺則根本不給錢謙益任何的反駁機會，搶著說道：“聖人云：多難興邦！我大明雖然有殘暴建奴作亂，也有個別奸臣當道，天災不斷，但你不要忘了——我大明江山還有聖明睿智的天啟皇帝和公忠體國的魏公公主持！只要有他們在，這建州女真奴部不過小醜跳樑，指日可滅！只要有他們在，這天災人禍微不足道，反而會激勵我大明君臣百姓同舟共濟，奮發圖強，使我大明更為強大興盛！孟子云：天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身！這句話難道你沒有聽過？這句話的意思難道你也不明白？”
“我……我……。”錢謙益被張大少爺的一通胡攪蠻纏弄得頭暈腦脹，簡直找不出什麼話來回答。而張大少爺的聲音卻越來越大，轉向顧秉謙一夥閹黨官員問道：“諸位大人，晚生也請問你們一句，我大明眼下的些許困境，只要有德配三皇的皇上萬歲在、有鞠躬盡瘁的魏公公在、有諸位勤勉為國的朝廷大臣在，能不能輕易度過？能不能化災難為機遇，再度中興我大明江山？”
“能，能，當然能。”顧秉謙和黃立極等一幫子閹黨官員連連點頭答應，肚子裡卻暗罵咱們的張大少爺厚顏無恥，能把錢謙益的話扭曲成這樣。而張瑞圖和王志堅等幾個張大少爺的座師則如釋重負，趕緊附和道：“張好古張公子這話說得太對了，我大明當今天子德比堯舜，魏公公又有房杜之才，一定能化災難為機遇，中興我大明江山！”“只要有當今萬歲和魏公公在，明君忠臣，我大明江山肯定能穩固萬年！”
“還有這幾位大人，你們怎麼說話？難道你們認為晚生的話說得不對麼？”張大少爺又轉向默不作聲的東林黨眾官員，笑吟吟的問道。而東林黨眾官雖然已經在肚子裡把張大少爺罵得是狗血淋頭，可還是沒有幾個人有膽量學海瑞敢當面罵明熹宗和魏忠賢是昏君奸臣，只能紛紛勉強點頭，哭喪著臉答道：“是，張公子說得極是。”
“錢大人，你認為晚生說得對不對？”張大少爺又奸笑著回頭去問錢謙益。錢謙益當然不會自己打自己的臉，選擇了沉默不答，心中只是琢磨張大少爺是怎麼把話題轉到明熹宗是否聖明這個問題上的？張大少爺再偷眼去看明熹宗和魏忠賢，發現倆人都是笑容滿面，顯然很滿意自己剛才的話，張大少爺便不再遲疑，立即嚮明熹宗雙膝跪倒，抱拳叫道：“啟稟皇上，草民現在還要告這位錢大人一條——告他賣國求榮！自絕於天地，自絕於列祖列宗！”
“我什麼時候賣國求榮了？”錢謙益殺豬一樣驚叫起來。正聽到興頭上的明熹宗和魏忠賢也楞了一下，分別問道：“張好古，錢謙益什麼時候賣國求榮了？”“小猴崽子，這錢謙益賣國求榮你可有證據？如果有，咱家第一個饒不了他！”
“回稟皇上，回稟魏公公。”張大少爺也不客氣，指著錢謙益就飛快說道：“這位錢大人剛才說了一句，建奴犯邊！遼東自古就是我華夏土地，我大明開朝以來，也在遼東各地安設官府驛站，將遼東劃入我大明疆圖，那建奴酋長努兒哈赤原來還是我大明官員的家中奴隸，他嘯聚亡命，只能稱為聚眾作亂，剽掠遼東——可這位錢謙益錢大人卻一口咬定是建奴犯邊，難道他想把寧遠以北的遼東土地都割讓給建州奴部嗎？這不是賣國求榮，自絕於大明列祖列宗，又是什麼？”
“皇上，冤枉啊！”錢謙益差點沒嚇暈過去，趕緊跪下磕頭叫道：“微臣不是那個意思，微臣絕對不是那個意思？”
“不是那個意思？那你是什麼意思？”張大少爺打起落水狗來一向都是毫不留情的，指著錢謙益的鼻子問道：“你說建奴犯邊？犯的是什麼邊？山海關還是寧遠城？我大明版圖的邊境在什麼地方？建奴努兒哈赤是我大明奴隸，還是外國敵酋？被建奴劫掠而去的遼東軍民，你想把他們視為敵國臣民嗎？我大明萬曆皇帝抗倭援朝，難道是從建奴土地借道而行嗎？我大明……。”
張大少爺問錢謙益一句，明熹宗的臉色就難看一分，錢謙益的臉色也鐵青一分，最後錢謙益實在無法抵抗張大少爺咄咄逼人的逼問，只能是拼命的以頭搶地，磕頭求饒，痛哭流啼道：“皇上，微臣失言，微臣用詞不當，請皇上恕罪，請皇上恕罪！”
“你豈止是用詞不當？我看你是居心險惡！”張大少爺落井下石，又指著跪在另一邊的劉若宰，大聲說道：“這位劉若宰劉會元，他不過是因為出生于山東水泊梁山，你就肆意攻訐，說點他為狀元不吉不妥，故意破壞國家人才大典！我問你，幾百年前在水泊梁山造反的宋江吳加亮一幫人，最後是怎麼死的？被朝廷招安後征討方臘而為國捐軀！宋徽宗那樣的昏君庸主尚且知道以德服人，不計出身而重用宋江！我大明當今萬歲何等聖明，難道就容不下一個祖籍水泊梁山的本科狀元？你竟然還敢勸當今萬歲因為一個小小出身問題棄用賢良，難道你想讓當今萬歲做出比那宋徽宗還要昏庸的事？對了，說到這件事，我又想起你一個罪名……咳咳。”
說到這裡，說話太急的張大少爺咳嗽連連，明熹宗也不遲疑，馬上一揮手下旨道：“賜張好古一杯茶，讓他接著說。”魏忠賢眉開眼笑，趕緊親自給張大少爺端來一杯茶，誇獎道：“小猴崽子，說得好，快喝口茶潤潤嗓子，接著說。”
“謝魏公公。”張大少爺接過茶碗一飲而盡，又指著面如土色的錢謙益口沫橫飛的說道：“這位錢大人，我剛才又想起來了，那宋徽宗最後是被誰給抓到了遼東去？建奴努兒哈赤的祖宗！你勸皇上做出比宋徽宗還要昏庸的棄賢之事，難道你想讓我大明儘快亡國？讓我大明皇帝象宋徽宗一樣，被建奴努兒哈赤抓去為奴為僕麼？”
“嘭”一聲巨響，暴跳如雷的明熹宗跳起來一把掀翻面前龍案，嚇得滿朝文武和殿試考生一起跪下，張大少爺也嚇了一跳，趕緊假惺惺的磕頭請罪道：“萬歲息怒，草民出言無狀，冒犯天顏，死罪，死罪！”
“不關你事！”明熹宗大吼一聲，指著錢謙益吼道：“來人，把這個賣國求榮的奸臣逆賊拖下去，廷杖打死！”
“猴崽子，幹得不錯。”又幹掉一個東林黨官員，跪在張大少爺旁邊的魏忠賢難免眉花眼笑，忍不住低聲稱讚了張大少爺一句。而東林黨眾官一起跪下，戰戰兢兢的叫道：“皇上開恩，錢謙益雖然出言不當，但實屬無心，請皇上法外開恩。”頗得明熹宗信任的左光斗也大聲說道：“皇上，錢謙益確實出言不當，但‘建奴犯邊’一詞，遼東諸將稟報軍情之時多有用到，皇上如果因為這一句話就杖死官員，只怕遼東人人自危，動搖軍心。請皇上饒過錢謙益這一次，並下詔遼東，讓遼東諸將今後用詞謹慎，勿忘遼東乃我大明土地，建奴努兒哈赤是遼東叛逆，這才是穩定人心的上策。”
明熹宗冷靜下來仔細一想，發現這個詞確實已經有不少人用過，因為這點打死錢謙益確實怕是會讓遼東人人自危，便點頭道：“也好，朕就寬恕錢謙益的這一句話，但死罪可免，活罪難逃，錢謙益阻攔才路，破壞國家人才大典，拖下去廷杖四十，即刻執行！朕也重申一句，遼東乃我大明土地，一尺一寸都不可讓與他人，這點絕不動搖！至於建州奴部，朕遲早有一天要把他們徹底剿滅，光復我大明遼東全境！”
“皇上聖明，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”滿朝官員考生一起磕頭，只剩下被錦衣衛拖出金鑾殿的錢謙益大聲喊冤，可明熹宗根本就不理他，只是指著劉若宰說道：“劉若宰，如果不是你的同年張好古深明大義，替你辯解，朕險些錯過了你這樣的人才，朕決定了，你就是本科狀元。”
“草民謝皇上隆恩。”劉若宰感激涕零，先向明熹宗磕頭，又回頭看了張大少爺一眼，雖不說話，但感激感動之情，卻已在無言中。那邊明熹宗又指著張大少爺說道：“張好古，你很好，能在朕被奸佞矇蔽的及時提醒，也能為素不相關的人仗義執言，是個正人君子。朕決定了，你是……。”
“皇上，微臣有本要奏。”張大少爺的死對頭曹於汴又跳了出來，行禮說道：“啟稟萬歲，張好古雖然為人仗義執言，但是否其中有私，尚無結論。況且張好古上得殿來，至今一字未寫，一筆未動，倘若皇上就此讓他得中，豈不留下千古笑談？依微臣看來，還是先讓張好古做好文章，皇上再決定他的名次不遲。”
“是啊。”李若星也陰陰的說道：“張好古既然能在會試中考中一甲第三名，想來學識文筆具都非凡，皇上讓他做好考卷再決定名次，一來不破壞大明法典，二來又可讓臣等瞻仰張好古的生花妙筆，豈不妙哉。”
“也好。”明熹宗被曹於汴和李若星說動，便點頭道：“就讓張好古先做好考題，朕看了他的文章再決定他的名次。”那邊魏忠賢一黨的人都知道明熹宗根本不識字就是裝裝場面，張大少爺無論怎麼寫都肯定沒問題，所以也就沒有反對。只有咱們的張大少爺繼續傻眼，心說，“糟了！我剛才應該故意輸一點給錢謙益，讓皇帝把我亂棍打出去，現在可怎麼辦？”
“張好古，你怎麼還不回座答題？”見張大少爺久不動彈，明熹宗忍不住問道：“怎麼？你覺得題目太難嗎？”魏忠賢也非常奇怪，正要問張大少爺話時，金鑾殿外忽然跌跌撞撞的跑進來一個小太監，剛進殿就氣喘吁吁的叫道：“啟稟皇上，有人……有人……有人……。”
“有人怎麼了？”魏忠賢不耐煩的問道。那小太監磕了一個頭，喘息片刻才說出一句完整的話，“有人敲響了登聞鼓喊冤！”
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