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“萬歲，張好古不殺不足以平民憤啊！”刑部員外郎陳新甲更狠，一上來就給張大少爺定了個死罪，大聲叫嚷道：“殿試考卷用紙，乃是安慰涇縣進貢的皇家御用之物，張好古卻故意損毀，這分明是大不敬的不赦之罪！微臣奏請萬歲，即可將張好古推出午門，斬首示眾！”
“太陽！這個王八蛋是誰？我好象沒得罪過他吧？”腦袋仍然是迷迷糊糊的張大少爺嚇了一跳，說什麼也沒想到一個素不相識的陳新甲會對自己下這麼重的毒手——當然了，如果張大少爺知道陳新甲其實就是已經被張大少爺扳倒的東林黨御史王洽妻舅，張大少爺就不會感到奇怪了。而早就看張大少爺不順眼的東林黨官員也毫不客氣，大部分人都紛紛出列彈劾，眾口一詞要求將張大少爺明正典刑，斬首示眾，弄得金鑾殿上群情激憤，矛頭全都指向跪在考桌旁邊的張大少爺。
“張好古。”明熹宗終於開口，冷哼著向張大少爺問道：“朕的文武百官眾口一詞，都是彈劾你故意汙糟考卷大不敬的，你做何解釋？”
“萬歲，草民不敢故意汙糟考卷。”張大少爺哭喪著臉答道：“事情是這樣的，剛才魏公公遞茶碗給草民的時候，草民看到茶碗上的五爪金龍，只覺得一道金光射入雙目，直衝百會天靈，不覺一驚，手上一滑就把茶碗給弄掉了。現在想來，應該是草民福薄難消，當不得真龍天子的御用之物，請皇上恕罪。”說著，張大少爺還捧起那個掉在考桌上僥倖沒有摔碎的茶碗，只著上面印的五爪金龍說道：“諸位公公，諸位大人，你們若是不信，都可以親眼看看，這茶碗上是不是印有真龍天子才能使用的五爪金龍？是不是帶有皇上萬歲的天子龍氣？如果有一位公公或者大人認為沒有，那草民甘願領受凌遲之刑！”
東林黨眾官啞口無言，全都傻了眼睛——開玩笑，誰敢說金鑾殿上的御用之物沒有帶有天子龍氣，魏忠賢那幫閹黨馬上就敢彈劾誰大不敬，抓進東廠大牢嚴刑拷打！而魏忠賢一黨全都長舒了一口氣，無不佩服張大少爺的狡辯天才。明熹宗也被張大少爺的話逗得一笑，點頭笑道：“好吧，竟然是朕的天子龍氣驚到了你，那朕這一次就赦你無罪。來人啊，給張好古換一套筆墨紙硯，再給他一杯熱茶——記住，不許用朕的龍碗了，要是再把他驚著，朕就又要給他換一套筆墨紙硯了。”
“皇上說得極是。”司禮監的幾個老太監一起鬨笑答應，東林黨眾官卻你看看我，我看看你，最終還是灰溜溜的退回班列。張大少爺則嚮明熹宗磕頭謝了恩，又坐回考桌前繼續搖頭晃腦的似睡非睡，看到張大少爺這付模樣，明熹宗忍不住又問道：“張好古，你這是怎麼了？今天是殿試，你一個字不寫，坐在那裡打什麼瞌睡？”
“回稟皇上，草民今天不知道是怎麼了。”張大少爺難得說了一句實話，坦白答道：“從進殿以來，草民這腦袋一直迷迷糊糊的想要睡覺，全身上下也軟綿綿的沒有一點力氣，說什麼也打不起精神。草民斗膽猜測，草民今天可能是病了。”
“大膽！”陳新甲又跳了出來，向張大少爺喝道：“殿試乃國家人才大典，你居然說自己的腦袋迷迷糊糊的想要睡覺，你這是欺君，是大不敬！皇上，微臣認為，應該將這個張好古立即逐出皇宮，以作懲戒。”
“陳大人，張好古在參加殿試的時候瞌睡打盹，是不應該。”魏忠賢看不下去了，站出陰森森的說道：“可那一條法典規定了，不許考生在殿試之時稍作休息？你如此急於將考生逐出考場，是不是害怕皇上選中了青年才俊，把朝廷裡的酒囊飯袋都給比下去了？”
“微臣豈敢？”陳新甲正想反擊，那邊明熹宗卻打斷道：“好了，都別爭了，都給朕退下，現在是殿試，不是你們平時吵架的早朝。”陳新甲和魏忠賢一起答應，各自恨恨歸位。明熹宗又轉向張大少爺說道：“張好古，朕不管你今天是不是病了，但現在是殿試，你既然參加了就得給朕答題，做文章，你要是做不出來，朕照樣讓你落榜。”
“謝皇上。”張大少爺鬆了口氣，心說落榜就落榜吧，總比落腦袋強一千倍一萬倍。可就在這時候，張大少爺忽然又瞟見魏忠賢那陰毒的目光，不由又打了一個寒戰，心裡也明白了過來，“不行，今天我如果交白卷，皇帝是有可能饒過我，可魏忠賢這個老東西饒不了我！說不定拔出蘿蔔帶出泥，把我蒙得一個一甲第三名的事情也順藤摸瓜的查了出來，到時候魏老太監再不殺我，就真沒天理了。”——張大少爺真的一點都沒猜錯，魏忠賢其實早已經下定決心，被他在明熹宗面前屢屢褒獎的張大少爺如果膽敢讓他丟盡顏面，他下了朝可就就要大義滅親了……
想明白了這點，張大少爺趕緊強打起精神提起毛筆，打算隨便寫幾段話矇混過去，可張大少爺的腦袋從剛才開始就一直迷迷糊糊的，就連考題都沒聽清楚，又能拿什麼寫文章回答策問？而且說得難聽點，張大少爺恐怕還寫不了二十個繁體字，更不知道八股文的承題起講，又怎麼能寫出滿篇繁體字的八股文章？所以張大少爺雖然提起了毛筆，卻仍然重如泰山，說什麼也落不下去。
經過開始的事情一鬧，張大少爺早就是滿殿矚目的焦點，提筆久久不落，自然不只被一個人看在眼裡。看到這樣的情況，張瑞圖和王志堅等會試主考官自然是汗流浹背，生怕張大少爺又把事情鬧大扯出會試作弊一事；魏忠賢、王體乾和顧秉謙等魏黨人物面面相窺，實在想不通張大少爺為什麼是這個模樣——因為按理來說，殿試一般就是一個過場，明熹宗是文盲不識字，根本看不出張大少爺的試卷好壞，同時殿試判卷的人的是顧秉謙控制的內閣，有魏忠賢和顧秉謙罩著，張大少爺那怕寫得狗屁不通也能輕鬆過關，可張大少爺卻怎麼就偏偏一個字都不寫呢？只有極少數的幾個人心中暗樂，心知自己們的妙計已經得手。
“張好古，你怎麼不答卷？”出於為自己的面子著想，魏忠賢忍不住又問了一句。張大少爺哭喪著臉正要找藉口回答，左手第一位的劉若宰卻忽然站了起來，手捧試卷走到前方雙膝跪下，朗聲說道：“啟稟皇上，草民已經做完了。”
“這麼快？”滿場響起一片驚呼，正感覺無聊的明熹宗也來了精神，點點頭裝模作樣的說道：“很好，把他試卷拿上來給朕看看。”司禮監掌印王體乾不敢怠慢，趕緊走到劉若宰面前接過試卷，小心翼翼的捧到明熹宗龍案上放下。這時，坐在張大少爺左手第二位的餘煌也站了起來，走過去跪在劉若宰旁邊，雙手捧起試卷高聲說道：“啟稟皇上，草民也做完了。”
“咦，這個也不差啊。”滿殿又是一片驚呼，還有人陰陽怪氣的說道：“一甲第一名和第二名都這麼快做完了，名副其實，現在就看第三名的了。”明熹宗則更是歡喜，又叫王體乾也把餘煌的卷子呈獻到自己面前，拿起來裝模作樣的欣賞辨別，比較好壞。
假模假樣的把兩份考卷看完，明熹宗放下卷子，向劉若宰和餘煌笑道：“你們答得都很不錯，都很滿意，聽說你們倆分別是一甲第一名和第二名，看來本科的狀元和榜眼，就非你們二人莫屬了。”劉若宰和餘煌一起磕頭，答道：“多謝皇上褒獎，草民惶恐之至。”
本來按規矩，劉若宰和餘煌已經交了試卷，就可以出殿回家等待放榜了，可是不能去做木匠活的明熹宗實在枯坐無聊，便又問了一句，“二位考生，你們祖籍是那裡啊？”
“回稟皇上，草民祖籍浙江會稽。”餘煌回答得很快。劉若宰卻楞了一下，有些猶豫——書中說明，這劉若宰猶豫是有原因的，因為他的祖籍乃是山東梁山，大名鼎鼎的起義造反軍老窩！天啟二年的壬戌科會試，劉若宰就是因為祖籍出身不好，被當時的主考官從進士名單中劃去，這才導致名落孫山，現在明熹宗又親自問出這個問題，劉若宰就不知道該不該說實話了。
“胤平兄，說你是後來才遷居到梁山的。”跪在一旁的餘煌知道劉若宰的出身情況，便壓低聲音好心建議道。可劉若宰猶豫再三，最後還是咬牙答道：“回稟皇上，草民的祖籍是山東水泊梁山。”
“山東水泊梁山？就是那個宋江造反的水泊梁山？”明熹宗果然拉下了臉，哼道：“那你是後來遷居過去的？還是祖輩上就住在那裡？”
“回稟皇上，草民的祖上世世代代都是山東梁山人。”劉若宰回答得非常乾脆。這麼一來，明熹宗臉色更難看就不用說了，擔心朝廷裡出現一股魯黨勢力的東林黨眾官則是眉開眼笑，東林黨天巧星浪子左春坊左諭德——也就是歷史上大名鼎鼎的江左三大家之一的錢謙益乘機出列，奏道：“啟稟萬歲，自天啟元年以來，彗星屢屢白晝犯日，各地災荒不亂，反賊群起，建奴犯邊，在這個時候欽點一個出身於梁山水泊的學子為狀元，微臣認為十分不妥，望皇上三思。”
明熹宗面無表情，心中卻已決定採納錢謙益的意見，把這個倒黴的劉若宰從得中名單中剔出去（注）。而魏忠賢一黨的人雖然很反感東林黨的拉幫結派和排除異己，可是看明熹宗神色不善，還是乖乖的閉嘴，不去觸明熹宗的這個黴頭。只有劉若宰本人雖然明明知道自己肯定要倒黴了，表情卻非常坦然，只是在心中安慰自己道：“聖人云：誠者，信也！唉，我若欺君，或可保住狀元頭銜，卻失信於天下。現在我雖然很可能落榜，卻可無愧於天下了。”
“皇上，草民有話要說。”正當明熹宗因為劉若宰的出身問題心情極為不爽時，咱們的張大少爺忽然開口了，離席下拜，指著正在暗中偷樂的錢謙益朗聲說道：“皇上，草民認為這位大人所言大誤，不僅欺君，而且誤國誤民，請皇上治其妖言惑眾之罪！”說罷，張大少爺又指著劉若宰說道：“至於這位考生，草民認為狀元非他莫屬。”
張大少爺的話還沒說完，金鑾殿就已經是一片喧譁，魏忠賢一黨是驚訝於張大少爺到現在一個字沒寫自身難保，怎麼還跳出來幫一個毫無關係的劉若宰說話？劉若宰本人則是瞠目結舌，不敢相信在這個時候還有人敢出來冒犯天顏，替自己說公道話。而東林黨官員卻是個個怒形於色，無不心說這股新興魯黨來勢不小，一個個還沒有功名官職就敢拉幫結派和東林黨對抗。至於被張大少爺指責的錢謙益本人更是暴跳如雷，喝道：“張好古，你一個殿試考生，上得殿來不做文章、不寫一字、只顧貪睡也就罷了，現在還敢指責本官的忠貞之言是誤國誤民？你倒給我說來聽聽，我的話裡到底有什麼誤國誤民的地方？”
“張好古！”明熹宗也極不高興的哼道：“錢愛卿的話有什麼誤國誤民的地方？”
“太陽他娘！賭一把了！”張大少爺心中咬牙，心道：“反正交白卷上去，魏老太監肯定不會放過老子！老子不如賭上一把，說不定還有活命的機會！”
注：劉若宰因為祖籍是水泊梁山在天啟五年丟掉狀元一事，出自野史和民間傳說，多用於激勵世人誠信做人，是否史實已無從稽考。
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