“殺——！殺——！幹掉張狗官——！”
人過一萬，那就是無邊無岸，當數量超過六萬的亂賊主力打著火把，吶喊著襲向神木城的時候，那場景之壯觀，就不是筆墨所能形容了。總之站在神木城上往下看去，亂賊襲來的西面和南面密密麻麻全是熊熊燃燒的火把，將半邊天空映得通紅，而在那微紅的光芒照耀中，一眼望不到邊際的亂賊士兵將荒原、山丘和道路遮蓋得嚴嚴實實，排著亂糟糟的隊形，吶喊著潮水一般湧向小小的神木城，聲如雷震，震耳欲聾，勢若奔流，觸目暈眩，壯觀無比。
“咚咚咚咚咚！”神木城上，從未停歇的守軍戰鼓聲敲得更密更響，彷彿鼓手的心靈也被亂賊的勢頭所懾，鼓聲綿密而又混亂，只有那聳立在城牆箭垛旁的宣大士兵在燈火照耀中屹立不動，顯示出了良好的軍事素養，也讓在遠處指揮攻城的二十九路賊頭心頭髮顫——出了名奸猾的張狗官竟沒有出城作戰，也沒有棄城而逃，只是將軍隊派上城牆迎敵，看來張狗官是鐵了心堅守神木城了，接下來，也將要一場驚天動地的惡戰和血戰了。而神木城中到底多少守軍，駐紮的是什麼軍隊，城外會有多少援軍趕到，二十九路賊頭卻一無所知，眾賊頭唯一能做的，也就是嘗試著猛攻一下城牆了。
“殺——！殺——！幹掉張狗官——！”首先向城牆發起衝鋒的是賊頭刑紅狼和沖天柱的軍隊——這兩個倒黴蛋是抽籤抽到了這個擔當探路石的任務，刑紅狼負責西門，沖天柱負責南門，為了鼓舞士氣，這兩個倒黴蛋都象自己的軍隊宣稱：神木城裡的張狗官軍隊主力已經撤過了黃河，現在城裡就只剩下三五百個老弱官軍殿後，城牆和城門都是一觸即潰，所以只要一個衝鋒，就一定拿下神木城，並且能夠首先衝進城裡搶錢搶糧搶女人——自己們還是抽籤，才抽到這個大揀便宜的差使！
“舉盾牌！”眼看即將衝到距離城牆三百步之內，帶隊的亂賊頭領不約而同的大喊起來，早就聽說張狗官軍隊火槍能打三百步遠的亂賊士兵不敢怠慢，爭先恐後的舉起了充當盾牌的破鐵鍋子、厚木砧板、刷有厚厚溼泥的簸箕和撮箕，護住自己的頭臉要害，嘴裡喊得更大聲，腳下衝鋒的速度也更快更猛。而神木城上的官兵守軍仍然是一動不動，既不開槍打炮，也不拉弓放箭，惟有戰鼓聲越敲越密，越敲越快。這麼一來，不要說只會以眾欺寡打打地方守備官兵的二十九路賊頭，就連久經沙場的張大少爺老對手范文程可都有點心裡發虛了，忍不住在心裡嘀咕道：“該死的張好古小瘋狗，為什麼到現在還沒有開槍放箭？難道他在城牆底下佈置得有陷阱，故意把亂賊放過去踩陷阱節約火藥？”
“啊——！”城牆下面確實有陷阱，不過這陷阱是亂賊以前自己挖掘的無水壕溝，好幾個過於緊張衝得太猛的亂賊士兵收不住腳，被後面的同伴給擠進了溝裡，摔得半死不活，更多的亂賊士兵則將雲梯搭到溝上，踩著雲梯衝到了城牆下方。可直到這個危急時刻，城牆上的官兵守軍還是幾乎一動不動，對已經近在咫尺的攻城亂賊熟視無睹，一個個彷彿老僧入定一般，惟有那從未停歇的戰鼓聲還在咚咚作響，宣告著宣大軍隊還在積極備戰！
“搭雲梯！快搭雲梯啊——！”都已經衝到城下了，刑紅狼和沖天柱的軍隊就算想收手都不行了，一個個亂賊士兵明知道誰第一個衝上城牆，鐵定就是第一個被官兵守軍重點問侯的物件，可還是硬著頭皮把一架架粗糙趕工製成的雲梯搭上城牆，個別特別悍猛計程車兵咬著武器，攀著雲梯瘋狂衝向城牆。終於，第一個亂賊士兵爬到了雲梯頂端，雙手抓住箭垛，縱身猛的一跳，雙腳踏上了神木城牆的頂端…………
“太好了！是草人！城牆上全部是草人——！弟兄們，快上來啊！”城牆上響起亂賊士兵欣喜若狂的叫喊聲，城牆下的亂賊士兵幾乎不敢相信的自己耳朵，帶著激動而又緊張的心情爭先恐後爬上城牆時，放眼看去，城牆箭垛旁邊站立的一個個官兵，果然全部是草繩捆在箭垛上的草人，而真正荷刀持槍的官軍士兵，卻是連鬼影子都看不到一個！看到這一切，幾乎每一個亂賊士兵都瘋狂歡呼起來，“張狗官跑了，城牆全是草人，全是草人！這是空城！噢——！”
“城牆上全是草人？”二十九路賊頭有二十七個賊頭目瞪口呆——刑紅狼和沖天柱當然是笑得連嘴都合不攏了。王嘉胤先是張口結舌良久，然後瘋狂大叫道：“怎麼可能？張狗官的軍隊既然全部跑了，那城裡的戰鼓聲怎麼一直不停？你們聽，戰鼓聲到現在還在響！”
神秘的戰鼓聲原因很快找到——無恥的張大少爺把百來只可愛的老羊羔捆住嘴，拴住雙只前蹄掛在戰鼓上方，老羊羔受驚，兩隻自由的後腿少不得對著鼓面亂踩亂踢，戰鼓聲就算不密不猛也都不行了。弄明白了這點，先前戰戰兢兢為王嘉胤制訂了好幾十個應變策略的范文程和羅汝才當然是氣得七竅生煙，大部分的賊頭也個個唉聲嘆氣，懊悔自己手臭，沒能抽到兩支率先衝鋒的上籤，現在好了，只能眼睜睜看著刑紅狼和沖天柱兩個幸運兒吃肉，自己們喝湯了。
刑紅狼和沖天柱也沒能高興很久，因為他們的軍隊率先入城後，很快就發現官兵的伙房裡竟然還有一些溫熱的白麵饅頭，還有好幾十鍋香噴噴的油汪汪牛羊肉湯，看到這些東西，飢腸轆轆的亂賊士兵當然少不得餓狼一樣撲上去，你爭我搶的掃蕩官兵殘餘物資，僧多粥少，為了一個饅頭或者一碗肉湯而大打出手的亂賊士兵，簡直數不勝數。不過搶到食物的亂賊士兵也沒高興多久，他們把白麵饅頭和牛羊肉湯吃喝下去沒過多久，每一個吃到饅頭和喝到肉湯計程車兵都捂著肚子呻吟起來，疼得是滿地打滾，接著臉色發黑，七竅出血，一命嗚呼，那情景，簡直和不小心吃下砒霜中毒身亡時一模一樣。——其實，張大少爺在這些食物下的毒藥，就是價廉物美、效果驚人、居家旅行和殺人放火的必備良藥，三氧化二砷。
攻城時一個人沒死，衝進城裡反倒被毒死好幾百個精銳士兵，刑紅狼和沖天柱難免氣得臉色鐵青，忍不住異口同聲的罵道：“他孃的！到底誰是賊頭？我們殺人放火都是用刀子，光明正大，張狗官是往飯菜裡下毒，卑鄙無恥，我看他更象賊頭一些！”
雖然被張大少爺嚇了一次又擺了一道，但不管怎麼說，宣大軍隊不戰而逃讓亂賊兵不血刃拿下神木，對二十九路亂賊來說始終是一個好訊息，另一個好訊息是神木守軍渡過黃河後，放火燒燬了通往岢嵐州的浮橋，又連夜逃向了岢嵐城駐守，陝西境內，已經找不到半個宣大官兵的影子了。這兩個好訊息加在一起，宣大軍隊轉攻為守的戰略已經昭然若揭，現在唯一讓二十九路賊頭擔心和頭疼的，也就是張大少爺那個詭計多端的小瘟神到底有沒有帶著屠奴軍離開山西，北上到了宣府？
和二十九路亂賊一樣興奮的孫承宗和洪承疇率領的陝甘軍隊，宣大軍隊的全面後撤，讓焦頭爛額了許久的孫承宗和洪承疇終於看到了一絲禍水東引的希望，為了儘快把王嘉胤這幫賊頭趕出陝西，孫承宗和洪承疇不約而同的加快了北上速度，同時調整了先前的戰略目標，洪承疇的軍隊一頭扎進榆林山區，向逗留在此的亂賊軍隊、家眷和老弱婦孺發動猛攻，象趕羊群驅逐著陝甘根本無力招撫養活的災民逃向神木，與亂賊的主戰軍隊會師；孫承宗的主力則直撲米脂，驅趕米脂亂賊向北去榆林或者向東去葭州， 最終目的則是把亂賊主力趕到黃河以東，讓他們去宣大為禍，不要再來折騰本來就可憐巴巴的陝西州府了。
陝甘軍隊忽然發力，亂賊主力也根本沒興趣和陝甘軍隊決戰——從某種程度來說，缺糧少餉的陝甘軍隊可是比亂賊軍隊還窮，就算打贏了也撈不到多少好處。再加上府谷城已經被張大少爺一把火燒成了廢墟，這麼一來，擺在亂賊主力面前的，也就只剩下了三個選擇，一是北上府谷渡過黃河，直接去搶宣大重地山西鎮，再尋機殺入大同和宣府；二是直接從神木黃河渡河，去打岢嵐州，然後過汾水去搶寧化和沂州等地；三也是直接在神木渡河，但過河掉頭向南，到興縣去和高迎祥、神一魁、不沾泥等亂賊軍隊會師，再向東去搶太原這條大肥羊。
“絕對不能北上！”經驗豐富的范文程擺出亂賊總軍師的架子，向二十九路亂賊耳提面命道：“山西鎮是張好古小瘋狗的總督衙門所在，張好古小瘋狗再怎麼抽調軍隊增援宣府，山西鎮的守軍都絕對不會抽調，你們去打山西鎮，只會損失慘重還一無所獲！而且山西鎮背靠大同，大同的蠻子軍隊戰鬥力比你們強得多，山西鎮一旦告急，大同軍隊必然南下增援，到那時候，你們就更不可能拿下山西鎮了。”
“不錯，我也反對北上去打山西鎮和大同。”真正的亂賊總軍師羅汝才與范文程所見略同，附和道：“以前張狗官還沒來宣大的時候，我們的軍隊就打不過大同軍隊，現在大同軍隊經過張狗官的整頓，戰鬥力肯定更強了，去打山西鎮，只會是以卵擊石，所以我們絕對不能北上，只能在神木過黃河。至於過了黃河後怎麼走，就得等探察清楚了張狗官在宣大的兵力部署，我們再做決定。”
王嘉胤不說話，稍做考慮後，王嘉胤抬頭向其他賊頭問道：“你們的意見呢？同不同意在神木過黃河？”二十幾個賊頭大都和大同軍隊交過手，知道大同總兵官渠家禎是個不好惹的角色，也都紛紛點頭贊成放棄北上，立即東進。見眾人都沒有意見，王嘉胤拍板道：“那好，立即東進，在黃河修建浮橋過河！”
確定了從神木東渡黃河的方案後，二十九路全都忙和起來，著手準備東進事宜，而浮橋的搭建地點非常好辦，宣大軍隊先前在嵐漪河口北面五里搭建浮橋那個河段水流緩慢，是搭建浮橋的不二選擇，但這個位置最大的危險就是鄰近的岢嵐城，如果張大少爺在這座城中佈置得有伏兵，待亂賊半渡而擊之，那可就糟之糕也。所以范文程給亂賊提出了兩個好建議，先派一支精銳軍隊過河，嚴密監視岢嵐城的一舉一動，另一個好建議則是軍隊先過河，建立灘頭陣地再讓家眷和老弱婦孺過河。王嘉胤等賊頭深知范文程經驗豐富，當即採納。
兩天後，四道黃河浮橋搭好，總數目接近三十萬的流寇開始陸續渡河，出乎所有亂賊意料的是，在整整五天五夜的渡河時間裡，一向喜歡耍詐的張大少爺竟然沒有指揮宣大軍隊乘機偷襲，距離渡口最近的岢嵐城宣大守軍更是緊閉四門，坐視缺乏組織的亂賊流寇順利渡過黃河，全面侵入宣大境內。這麼一來，二十九路亂賊長舒了一口氣之餘，又不免更加好奇——張狗官在山西境內的兵力到底是怎麼佈置的？張狗官到底帶了多少軍隊北上去了宣府增援？
二十多萬流寇全面侵入宣大境內，鄰近的宣大百姓自然是早就跑得乾乾淨淨，亂賊也沒辦法靠抓捕百姓拷問明軍動向，同時鄰近的幾座宣大城池也都是城門緊閉，嚴陣以待，亂賊的細作也沒有機會混進城中撈取情報。正當王嘉胤等賊頭感覺兩眼一抹黑的時候，喜訊傳來，盤踞在南面興縣一帶的亂賊高迎祥部主動分兵而上，高迎祥親自率領一支軍隊來與王嘉胤等賊頭會師，並且帶來了王嘉胤等賊頭急需的山西駐軍情報。
高迎祥是最早響應王嘉胤起義的義軍頭目之一，數年來在陝西境內流動作戰間，與二十九路亂賊的頭目大都見過面，這次在宣大境內重逢，彼此之間自然格外親熱。不過眼下的情況危急，糧食早已告罄的二十九路亂賊急需掠糧補給，所以互敘了一番別來之情後，王嘉胤迫不及待的就向高迎祥問道：“闖王，這段時間你的軍隊一直在宣大，官兵在宣大的情況你一定非常清楚，能不能給我們一點指點？”
“呵，陝王你們一直堅守在宣大邊境，我就知道你們是向東進，所以你們需要的東西，我早就給你們準備好了。”高迎祥笑笑，揮手叫愛將李自成拿來一張地圖，攤開放在眾賊頭面前，解釋道：“自從上次我單獨攻打太原失敗後，，宣大的張狗官一直沒有機會來找我麻煩，我也乘機派了一些細作混到宣大的各個城池裡，多少摸到了一些宣大官兵的情況，現在也終於有機會可以用上了。”
“各位大王請看。”高迎祥指著地圖說道：“宣大的官兵主要是延著汾河駐紮，在靜樂、樓煩、兩嶺和太原一帶，都駐紮得有重兵設防，尤其是太原，山西巡撫耿如杞和宣大總兵官滿桂韃子都駐紮在這裡，所以不管是我的軍隊，還是神一魁和不沾泥，都不敢往太原走一步。山西北部的情況你們可能也清楚，張狗官的山西主力是駐紮在山西鎮，大同主力駐紮在老營堡，這兩支軍隊的戰鬥力極強，我們絕對不能去招惹。”
“岢嵐城呢？有多少駐軍？”范文程眨巴著三角眼問道：“還有岢嵐城背後的寧化，那裡可是山西的大城，那裡的情況如何？”