>“馬大人果然是我大明罕見的能臣幹吏。”聽完魏忠賢的介紹，張大少爺先是讚歎一句，又試探著建議道：“親爹，象馬大人這樣的能臣，只讓他幹一個知府，是不是太委屈了？”
“是委屈了一些。”魏忠賢點點頭，又哼道：“不過馬大人那位上司大同巡撫張翼明，倒是讓咱家十分失望，亂賊打到大同邊境，他竟然敢當烏龜躲進城裡，還下令軍隊不得出城作戰，只准死守城池——如果不是瑤草頂著他的命令領軍主動出擊，大同府能有今天的局面嗎？”說罷，魏忠賢又轉向馬士英說道：“瑤草，好好幹，過了這幾天，咱家就向皇上請旨，讓你和張翼明對調位置。”
“卑職叩謝九千歲，九千歲提攜之恩，卑職沒齒難忘。”馬士英不敢怠慢，趕緊離座向魏忠賢磕頭致謝——那恭敬模樣，比張大少爺簡直有過之而無不及。魏忠賢則哈哈大笑，很是得意自己手裡一下子湧現出兩個青年才俊。
說話間，魏忠賢的大轎已經回到了承天門前，魏忠賢向張大少爺和馬士英吩咐道：“猴崽子，你最好還是暫時不要進宮，皇上那邊咱家替你擔著——哼，敢汙衊咱家的屠奴軍殺良冒功，找死！你和瑤草先在這裡侯著，咱家進宮交旨，一會咱家帶你們回府，給你們接風洗塵，順便議議攤丁入畝的事。”張大少爺和馬士英一起拱手恭敬答應，魏忠賢這才大笑著走進宮門。
魏忠賢進宮之後，張大少爺拉著馬士英走到金水橋旁的僻靜處，剛想問問馬士英推行攤丁入畝的各種情況，馬士英卻搶先開口問道：“探花郎，你是不是認識一位名叫紅娘子的姑娘？還給了她一面東廠的腰牌？”說著，馬士英伸手入懷，從貼肉處取出一面東廠腰牌，攤手遞到張大少爺面前。
“不錯，是我給紅娘子那面東廠腰牌。”張大少爺一眼認出那面腰牌，又驚訝問道：“馬大人，這面腰牌怎麼在你手裡？”
“紅娘子姑娘拿著這面腰牌來找了我，要下官幫忙救出她被惡商威脅的父母家人。”馬士英沉聲說道：“不敢欺瞞探花郎，下官此次進京述職，表面上是稟報試行攤丁入畝的情況，其實還有一個目的，就是張家口那幫商人！而事情的起因，則是因為你交給紅娘子姑娘這面腰牌！探花郎，敵人太過強大，我需要你和九千歲的協助，請你務必向下官伸出援手。”
正當張大少爺和馬士英在金水橋旁密議的同時，侯恂府這邊的事情也進行到了尾聲，侯恂全家被錦衣衛按圖索驥全部逮捕，打入囚車暫時關進天牢，遼東巡撫派來協助侯恂調查屠奴軍戰功真假那個心腹也被打入了囚車，同樣暫時關進天牢。但他並不是侯恂家人，又有軍籍在身，錦衣衛對於如何處置他倒有些為難。到了最後，倒是陳劍煌決定道：“要不這樣吧，既然他有軍籍，那乾脆把他發配到陝西去充軍，讓陝西那幫亂賊去收拾他。”
“好，那我就擬文了。”陳劍煌手下的錦衣衛經歷答應，在公文上寫道：“茲將人犯一名發配陝西充軍，人犯姓名：左良玉……。”
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