趙興急問：“我們的人沒事吧？”
趙興的意思是問，他派去給沈括打下手的人，是否與張夫人死亡事件有關。程爽回答：“這不關我們的事，張夫人情緒波動很大，最近以來頻頻發怒，老是心口痛。我詳細問過來送訊息的人，說是張夫人數天前與夢溪先生爭吵，而後臥床不起，當日他又尋謔吵鬧，沒想到一口氣沒有續上來，暈了過去。
張夫人易怒，僕人們不敢輕易上前救援，等大夫來了，張夫人已經病逝。沈老先生隨即奔出夢溪園，投水自盡，兄弟們救援的快，現今，夢溪老先生已經無礙，可是張夫人尚停屍在床。”
沈括是移居至此的，周圍沒有親朋好友，沈括一迷迷糊糊，加上張氏素有兇悍之名，結果屋裡連個收屍的人都沒有。
這種情況趙興也不方便出面，因為張夫人曾經狀告趙興囚禁沈括，如果張夫人一去世，他就出現在夢溪園，事後沈括還跟他回城堡，那今後他有嘴也說不清了。沒準這事將成為他一生的侮辱。
趙興想了片刻，無奈的說：“看來，只有通知蘇州章老子，但願他能出面幫夢溪老先生做完這場喪事。”
趙興是想著沈括與章惇同屬新黨陣營，章惇出面，哪怕是派個管家幫幫沈括，也算盡了情意。沒想到章惇拒絕的很乾脆。
派出去的管家當晚趕回來，回覆章惇的話：“趙離人，沒想到你還有求著我章老子的一天，雖然我知道你開口不容易，但這個面子不好給。沈括何人也，王荊公賞識他，提拔他，重用他，最後落井下石的也是他。我若出面，對不起王荊公，也對不起你老師。”
章惇所說的對不起王荊公，都是胡扯。他最害怕的是惹上沈括帶給自己麻煩。如今他正焦頭爛額，原先蘇州的縣官因為對他強買土地視而不見，罷官的罷官，貶謫的貶謫，新上任的官員唯恐他再惹事，將他盯得很緊。而沈括又是一位喜歡無中生有的人，章惇怕與沈括交往後，這廝再來個無中生有，那就全完了。
聽到章惇的回答，趙興久久不語。
沈括，大科學家，很有機械天分的一個人，如今竟然落到這種境地，妻子死了，門上連個弔唁的都沒有。
可這怪誰呢？
趙興是知道的，蘇東坡是肯定不會出面的，因為蘇軾雖然大大咧咧，但他是個性格鮮明的人，愛一個人怎麼都可以容忍，一旦恨上了某人，連正眼都不願意看一眼。
章惇跟蘇軾翻臉，蘇東坡並沒有見到章惇就翻白眼，章惇的兒子照常來往他家，把他當師叔與老師看待，蘇軾不恨章惇，但這時代，他唯一生恨的人就是沈括，趙興可以明顯感覺到蘇軾對沈括的冷漠，所以讓蘇軾出面是不可能的，更何況蘇軾比他更怕別人的非議。
趙興在房子裡轉了幾圈，猛然想起一個人，一拍腦門說：“快，去以色列人的小教堂，夢溪先生與他們的大祭司相處的很親密，收葬逝者的活兒，他們專業，讓那個大祭司出面，快快。”
趙興這個要求讓猶太大祭司很為難，因為他們沒有收斂別族人的習慣，但趙興開口，他又不好拒絕，想了片刻，他轉而委託景教的杭州大主教出面，趕往夢溪園……
忙碌了一整天，趙興聽到收斂屍體的人終於出發，他長長鬆了一口氣：這樣更好，讓一個關係不熟的景教人員出馬，在也牽涉不上我等。
平靜下來，趙興伸手摸摸兜裡，那裡有程爽最初遞給他的那張小紙條，一直被沈括的事情吸引了注意力，趙興居然忘了這件事。
他取出紙條，輕輕展開。那上面寫的是遼國的訊息：“八月庚辰，有司奏宛平、永清蝗災；己亥，日本國遣鄭元、鄭心及僧應範等二十八人來貢；辛未，遼主駐蹕黑龍江。女直遣使來貢。丁酉，東北路統軍司設掌法官。”
趙興比較感興趣的是最後一條，遼國皇帝遊獵到了黑龍江，女真（女直）派人來招待遼國皇帝，但遼國皇帝敏銳的發現女真人的勢力逐漸強大，他就近設立“東北路統軍司”，監控女真人。
此時，大廳裡很安靜，平常圍在趙興身邊的姬妾一個都不見，她們從晚飯開始就躲在房間裡嘰嘰喳喳，趙興看著這個紙條，想了片刻，招手吩咐僕人叫來程爽，問：“你詳細詢問過北邊來的人了嗎？他們有什麼要求？”
程爽回答：“錦州臨海軍趙輔義升官了，現在統轄整個錦州了，他派人來要求我們多售一點糧食。聽說今年夏收不是很好，南京路發生大面積蝗災，顆粒絕收。錦州百姓缺糧缺的厲害，所以他今年遞上來的單子，只要求購買糧草。”
趙興桌子上攤了張大地圖，這是他根據記憶所及繪製的亞洲地圖，隨後的商隊又不停的新增些細節，使得這份地圖遠比同時代所有的地圖詳盡。
趙興指點著黑龍江一帶，像是自言自語，又像是徵詢程爽的意見：“趙輔義在胡說，蝗蟲不可能飛過燕山。現在遼主到了黑龍江，女真人的情況，恐怕瞞不了，你說，我要在這燒一把火，會怎麼樣？”
程爽走到桌邊，打量著那副地圖。也用自言自語的口氣說：“這幾年，女真人從我們手裡前後購買過不下十萬件的兵器，弓箭無數。要說他們在東北算是無敵，但和契丹比，恐怕還不行。
契丹隨便就能調集二十萬兵馬，一旦契丹拿下東北，只會越來越強勢，因為遼國各處災荒，唯東北天寒地凍，獵物豐富，受災不大。
契丹建國時，以搶劫立國，如今他們的兇性已失，只是條會喘氣的癩皮狗，一旦他們在東北磨礪了刀鋒，未必是我大宋之福。”
程爽這個觀點趙興贊同。打仗不僅僅是比拼國力，比拼武器，還要比拼軍官們的組織能力，女真人現在雖然強大，可他們只是一群剛剛擺脫了牧羊鞭的見習盜匪，遼國雖然虛弱，可也不是女真人能惹得起的。
趙興在地圖上盤算一會，又吩咐：“這麼說，我們還要推遲幾年才能發動‘涅槃計劃’，不行，單單依靠女真人的奸細還不夠，一旦牽扯女真人的利益，恐怕那些奸細會誤導我們……最近遼民逃亡的情況怎麼樣？”
程爽指著營州山海關一帶，說：“據我們粗粗統計，這兩年大約有一百萬遼民越過燕山逃入錦州，有些人還在繼續向北走。從金州回來的船報告，女真人已經獲得了不少鐵匠，他們已經開始自己打製兵器。”
趙興接著用手一指錦州，比劃著說：“我們還能容納多少人？”
程爽咧了下嘴：“老師心中有數啊。目前耽羅島已經住了五萬人，那個島糧食產量不高，全靠捕魚販貨營生，再也容納不下太多的人，再往遠，大琉球太遠，小琉球煙瘴密佈，當地土人非常兇悍，去的人不好立足。
總而言之，我們無法再接納太多的人口，只能眼睜睜看女真人獲得這批丁口。”
程爽還有兩個地方沒說，一個是趙興經營的密州基地，一個是日本基地。但這兩個地方情況特殊，山東開發過度，土地壓力很大，已經容納不下太多的外來人口，而日本最近的情況很詭異。倭皇似乎準備向關東武士團下手，在這種壓抑的寧靜之下，潛流奔湧，趙興不敢作出出格行動，試探別人的底線。
“人口呀，這人口的壓力可是真難以克服”，趙興手指在地圖上比劃著，他找不出一片土地來安置遼國洶湧的外逃人員：“一跑就是一百多萬，奇怪，女真人就怎麼把這麼多人口一口吃下的。一百多萬人啊，每年要吃多少糧食。”
“蕭峰家中的親戚傳來訊息，女真人並沒有把那一百萬人全部吃下，他們只收留有技術的工匠，其餘的人則趕到荒野，任其自生自滅。”
趙興一拍腦門，說：“那就讓蕭峰的族人出面收羅災民，我們出工具，組織他們墾荒種地，條件是讓他們為我們通訊息。”
程爽輕輕搖頭：“老師，這樣恐怕不行，一群百姓自己墾荒，莊稼種出來了，女真人會向他們徵稅，並派遣官員管理，我恐怕到時候我們真要用上這批人的時候，這批人反而會向女真人告發。”
程爽這話說的是真理。歷史上，凡是逃入東北的漢民，最終都以女真國人自居，他們甚至認為自己才是中原正統，而漢人建立的南宋反而是南蠻。趙興盯著地圖想了片刻，豁然開朗，他一拍著手笑了：“阿也，我太執著了，何必如此心切呢，我們還有十年的準備時間，慢慢想，想十年，我不信想不出個辦法來。”
說到這，樓道里響起了女人們的嘰嘰喳喳聲，程爽趕忙拱手：“老師，要沒有其他事，我先告辭了，錦州的事情，你看怎麼辦？”
趙興咧嘴一笑：“他要糧，答應他，不過可以把糧食的價格定的很高，越離譜越好。就說我們大宋也災害頻頻，運不出糧來，這糧草要從交趾購買，嗯，每石穀子按平常二十倍的價錢賣給他，我不信他肯買多少！”
程爽躬身告退，在大門口，程阿珠與他擦肩而過，程爽拱手請安：“妻姐，這麼晚了還沒睡呀，我有事，先告退了。”
程阿珠手牽著蹦蹦跳跳的小寶，臉上喜氣洋洋，她衝程爽點個頭，雙方交錯而過，可進入房間後，沒等程阿珠開口，陳伊伊已經蹦蹦跳跳的叫嚷起來：“興哥，我有了，我有了，嗯，郎中說阿珠也有了。”
這是個喜訊，趙興趕忙按住陳伊伊的肩膀，嘴裡嚷著：“別蹦別蹦，穩著點，都快做孃的人了，可不要亂蹦亂跳。”
說完，他隨手抱起兒子小寶，欣喜的逗弄著那張胖乎乎的臉：“孩子，你娘與支婆要給你添個弟弟妹妹了。”
程阿珠摸著肚子，欣喜的說：“是個女兒最好，我已經有了寶兒，再添一個閨女，那可全了。”
陳伊伊叫嚷著：“我要的是兒子，嗯，最好多生幾個，有一個讓他回大越，剛好看著我的封地。”
廖小小嘟著嘴，懊惱的使勁揉肚子，喀絲麗則頻頻眨眼，向趙興遞著無人能看懂的眼色。
第二天，趙興醒來第一件事就是鑽進以色列人的小村，忙碌起來，連續忙碌了三天，直到程爽趕來，才將他從工作的樂趣中喚醒。
“老師，夢溪先生來了，他是跟景教長老一塊過來的，他要求見你”，程爽說。趙興看看他周圍，沉思片刻，說：“把他帶這來。”
沈括進來的時候，一路東張西望。這裡頭很多機械他沒見過，看情形，這個小莊子似乎是個作坊，無數這樣的房間並連成一排，隔壁的房間裡還有濃濃的機器響，片刻不停。
趙興衝沈括拱手：“夢溪先生，尊夫人安葬了嗎？”
半年不見沈括顯得更瘦了，他沒有回答趙興的問題，打量著趙興的這個房間，眼神直直的問：“這個小莊子我沒有見過，他也是你的嗎？”
趙興點頭：“河對岸這片莊子其實是由四個莊子組成的，一賜樂業人的莊子是最初建立的，隨後，我在旁邊建了一座休息的園子，原打算與妾室躲到小院裡躲清閒，後來一賜樂業人的莊子擴大，那個莊子就成了園中園。
後來，景教的人來了，他們在一賜樂業人的莊子外建了個自己的莊子，居於西。而我在一賜樂業人莊子東側修建了這個農莊，這是我的養鳥場，一群崑崙奴幫我在這裡飼養鴕鳥。”
沈括指指趙興周圍的那些機器，又問：“這是什麼？”
趙興一拍他正在工作的臺子，回答：“這是臺式鑽孔機，旁邊那是長軸車床，那邊是輪鋸，那邊是磨床，那邊是……
這莊子太大，我蓋了一些廠房，用來擺放這些木匠玩意，這些機械是一賜樂業人幫我收集的，他們也用這些物什來做活。這裡也是我的工匠作坊，一賜樂業人在這幫我做一些小物件。”
沈括挨個機器轉了一圈，嘴裡一邊看一邊嘟囔，等把所有的機器都看完，他回到趙興身邊，一拱手說：“離人，多謝你幫我收斂妻室，我只想問問你，你那學堂還缺人嗎？”
趙興鞠了個九十度的躬，口稱：“虛位以待。”
沈括再一指這裡的機械，說道：“我能用這些滿意嗎？我看這些玩意出活，切一個槓桿，估計半天就夠了。”
趙興答：“夢溪先生何必親自動手，你只要畫出圖紙來，交給工匠，他們自然會給你做出來的，操縱這玩意，他們更熟練。”
沈括搖搖頭：“你不知道，每個工匠手裡的尺子都不一樣，交給他們一個物件，十個工匠做出來的是十個樣子，必須親手調整才行。”