趙興向幾位上官拱拱手，趕緊先回答索迪的問題：“斯蒂爾先生，我想你已經大概聽懂了剛才那場爭執，我可以給你一個優惠，介紹你去杭州碼頭裝運糖霜。但你下次來宋國，我希望你能運回來一批素質更高的黑奴，最好是女奴，我依舊用糖霜付款——這將是一項長期貿易合同，怎麼樣？”
索迪眼睛眨巴了一下，回答：“我隱約聽說，宋國的糖霜把持在‘趙程焦蒲’四大巨頭手裡，我還聽說有人開闢了一條通往歐洲的糖霜貿易，難道你是其中之一……對不起，請恕我魯莽，這個問題算我沒問。
爵爺，我船上還有一百多名馬來黑人，除了這批黑人外，我還有一些象牙、紅木、玳瑁、珍珠，如果你的承諾算數，我願把船上的貨物都送給你。但我希望你能給我一個憑證，讓我在杭州港直接運載糖霜。我希望這個憑證長期有效，如果我不能再來宋國，我希望我的代理人拿著這個憑證，依舊能在杭州取貨——他會用素質最高的黑奴付款。”
這時代沒有電話，商業資訊交流很貧乏，所以，即使索迪知道糖霜貿易線路的開闢，但他們不知道幕後運作的是誰，從哪裡收購足夠的貨物；當然，即使他們收購到了足夠的貨物，也不知道運到哪個港口，賣給誰。所以趙興的承諾，等於平白送給索迪一條新貿易線路——當然是銷售趙興商品的貿易線路。
趙興稍稍考慮了一下，回答：“如果你回去，我希望你在越南與王元愚的船隊結伴而行，希望你能給他引薦一些當地商人。”
索迪歡喜的連口答應，趙興藉機轉向了在座的官員們，回答王子韶剛才的問題：“這位藩商說，南洋的駐輦國重新崛起了，這個國家建立於東漢中期，當地人稱呼為‘chola’。
這是個泰米爾國，唐代時他們征服了整個印度洋。前不久——大約20年前吧，這個千年帝國征服了三佛齊，使三佛齊承認他們的宗主權。
最近駐輦國正式在南吐蕃設立行政機構，並在三佛齊首都‘巨港’設立關卡，專門向宋商、以及透過馬六甲的大食船抽稅索貢。這夥人掠奪成性，索迪先生說，恐怕今後從南洋來的船隻會越來越少，這會影響我大宋的稅收。”
“什麼？三佛齊不是向我們納貢稱臣嗎？怎麼……竟是個別人的藩屬國？還有……仁宗時駐輦國高僧曾來我們這裡傳過經，看起來他們倒是挺慈善的一國人，怎會有你說的那麼兇惡？”範鍔驚問。
三佛齊向大宋納貢是有的，但“稱臣”是官員翻譯時做的手腳，他在翻譯時加上了“稱臣”內容，這是朝貢貿易的必須。而實際上，印度歷史、馬來西亞時都記錄做“與宋國通商交易”。而三佛齊向駐輦國稱臣則是雙方歷史都承認的。因為駐輦國在後者國土上駐軍收稅，新國王的任命權也在駐輦國。這是國際法意義上的“稱臣”。
可這道理沒法向範鍔解釋。
趙興苦笑一下，答：“佛亦有金剛獅子怒，更何況佛徒？人搶劫的時候拿起屠刀，事後，只要放下屠刀，就立即成佛了！所以，不要被他們的謙和騙了，他們的微笑可能是奔你錢包去的。”
範鍔剛才想推薦趙興去京城，實際上是想拉攏蜀黨支援他的大運河計劃，但李之純的表態讓他知道，趙興不是一個願意在汴京城做官的人。李之純與蘇轍關係密切，他說的話基本上可以代表蜀黨的態度。雖然趙興不願當京官，讓範鍔很難理解，但李之純是在場的職位最高官員，他不便在這個問題上糾纏。於是他的注意力轉到了索迪身上，急忙詢問駐輦國的情況。
趙興將翻譯的工作交給了喀絲麗，自己拉過王子韶，悄悄商議起密州石的問題：“大人，工匠們已經初步琢磨了幾塊石頭，這裡有塊石頭屬於上品，你看？”
王子韶拿過趙興從懷裡摸出的一塊淡青色石頭，上面帶著一些黑紋。他琢磨半天，稍稍看出了一點意味，這似乎是一條大河，河上煙霞蒸騰，像是一副水墨畫。
“你叫它什麼？”
“一江春水向東流……大人你看，這淡青的石紋像不像一條奔騰的大江，河上幾個垂直的豎紋恰似岸邊楊柳，接著是若有若無的細紋飄在白霧中，江上一輪旭日，映照著江水東逝……”
李之純湊過來，打量著王子韶手中的硯臺，連連附和：“不錯不錯，頗有寫意味道。硯上幾個魚眼也很別緻，恰好可以洗礪筆鋒……”
王子韶點點頭，站在他身後的索問道也頻頻點頭，接著，王知州發出一聲沉痛的嘆息，說：“可惜硯上少了幾個題字，這事就讓老夫來辦，回頭我題上字，找工匠刻在硯上！”說完，王子韶若無其事的將那個硯臺塞進自己的懷裡，這行為讓索問道直咽吐沫，讓趙興頻頻喘粗氣。
“還有呢？”王子韶盯著趙興鼓鼓囊囊的懷裡，親熱的關懷說：“離人啊，吃那麼多飯，懷裡再揣那一堆硬邦邦的東西舒服嗎？快拿出來，先放在一邊。”
趙興剛拿出來石頭，王子韶馬上親切地問：“離人，你剛跟那藩胡都說什麼？嘰裡咕嚕的！”
趙興望了索迪一眼，發現對方正在心不在焉地回答範鍔的話，耳朵豎的老高，注意趙興這裡的動靜，他趕緊清了清嗓門，答：“我跟他說，下次來我們這裡，應該帶一些鴕鳥，那玩意我收，高價收……別，我的石頭！”
石頭眨眼不見了。乘趙興在說話，幾名官員把趙興精心選擇的石硯瓜分殆盡，連其中幾個片狀的殘石也不放過。那位搶了殘石的索問道放下了判官臉，他左瞧右瞧，不解地問趙興：“這塊石頭方不方圓不圓的，你準備作甚？”
“屏風！這石頭石紋雜亂，看不出什麼景色，我打算把它兩頭打磨光滑，鑲嵌在窗格架上，當作一個屏風立在院中，也別有一番味道……嗯，如果用紅木做格架……不妥，這石紋或為白色或為綠色，最好還是用綠檀做格架，那就更有古意。”
王子韶很好奇，他一臉疑惑的伸出手去，想從索問道手上接過那塊石頭，仔細觀察一下。但索問道卻不給機會，他一翻手將石頭揣進懷裡，很有文化的說：“不錯，離人這麼一說，倒讓我閒暇時分有了消遣——讓木匠打好格架，將石塊切割成形狀大小相同的方塊。公務之餘可以自己學著拼拼圖案，也許能拼出來一副石頭畫……雅事！”
李之純馬上接嘴：“如此說來，密州石一點一滴都浪費不了。”
王子韶與索問道相互看了他一眼，得意的笑了。
不錯，這才是事物的關鍵。從雜亂的石紋裡琢磨出圖畫的意境，然後根據石紋設計硯臺，這是件多麼雅緻的事情。它裡面加了文人的創作，於是每一副硯臺都代表著文人的品味。
這說明，許多密州石不用打磨也能賣出去。因為即使那些石紋裡創造不出意境，也可以用那些低賤的石頭，拼接處規模更宏大的石頭壁畫。
密州這下子發了！
索迪這時突然甩開範鍔，回答趙興這裡：“除了鴕鳥，您還要什麼，需要徂蠟嗎？我一起給你帶來？”
範鍔一頭霧水：“鴕鳥，什麼玩藝，你要這玩意幹嘛？徂蠟又是何物？也是蜜蜂產的物事？”
“徂蠟這是大秦語（拉丁文）‘zoology’的讀音”，趙興回答：“晉代李石所著《續博物志》，記錄中理國（索馬利亞）沿岸撥拔力古國出產的異獸，身高一丈餘。但頸長九尺。‘狀如駝馳，而大如牛，色黃，前腳高五尺，後低三尺，頭高向上’。
這是一種鹿，因脖子太長，所以人稱‘長頸鹿’……奇怪，李石怎麼知道的這麼詳細，難道他也去過非洲，若是他聽人傳說，那麼，又是誰告訴他的呢？”
趙興後一句話接近自言自語，王子韶心滿意足，閒閒地問：“那麼鴕鳥呢？是跟駱駝一樣的鳥嗎？”
“不，那是一種大鳥，體型大的像孔雀。不，比孔雀還大。鴕鳥皮可制柔軟、細緻的皮革；肉簡直跟最好的牛肉一樣鮮美，有營養；它下的一枚蛋足足有數斤重。而養起來也好活，吃草而已，且十分耐寒耐旱耐飢。”趙興輕描淡寫地回答。
他故意忘了說，其實鴕鳥油才是真正有價值的商品。它是一種細胞、肌肉組織修復劑。現代足球運動員在摔傷、跌傷時，隊醫會在隊員的傷處塗抹或者噴一些東西，然後隊員在1到2分鐘左右又能站起來正常比賽了，這就是著名的鴕鳥油的效果。
此外還有鴕鳥羽毛，它既是一種婦女時尚裝飾品，也是做羽毛筆的主要部件。它是如此重要，使得鴕鳥貿易直到新式鋼筆誕生，才逐漸萎縮。
王子韶也故意輕描淡寫地回答：“此物既然離人認為好，那我也要幾隻養養。離人，跟他說，我也要。”
範鍔沒理這兩個貪心的官員，他急著去看硯臺。
剛才，範鍔匆匆結束了詢問，而索迪心中有所顧忌，老是注意趙興這裡的動靜，說話很不爽快。範鍔沒打聽出什麼，他聽到這裡的動靜，連忙結束話題，跑過來過來觀察石料。可惜他過來的有點晚，戰利品已經瓜分完畢，他只能在李之純、王子韶、索問道等人手上觀察石料。
這些人太吝嗇，手抓得很緊，範鍔只能望著眾人變的鼓鼓囊囊的胸前，流著口水說：“密州原先只貢絹、牛黃，如今這麼一來，又多了一項貢物。離人下手快啊。”
範鍔是前任密州知州，他對密州的情況甚至比王子韶還熟悉。所以他不愁找不到好石頭，唯一遺憾的是趙興下手太快，已經把現有的石料護住了，而且這訊息也擴散的太快，使得人人都開始珍視自己的院牆。
李之純對趙興這點倒是另有看法，他吩咐王子韶：“端硯一出，端州百姓苦甚。此次密州出了好石料，可不要落得端州百姓的境遇。如此看來，石料把持在密州團練與密州府衙手裡，也是件好事，王大人，可不要對百姓過分煎迫。”
對於這位仁厚長者，趙興唯有欽佩。王子韶也是知道李之純的性格，趕忙起身離座，恭敬的答應下來。
宴會的歌舞上來了，幾位上官在這裡竊竊私語，幾位上官都聚在這裡對客人有點不恭，王子韶首先醒悟過來，他招過自己的家僕，把懷裡那堆雞零狗碎交到家僕手裡，自己端著酒杯挨個找商人拼酒。
索問道李之純也散開敬酒，範鍔將趙興揪到一邊，不談石料的問題，談起了貨物貿易：“離人，密州椎場去年的繳稅額是八十六萬貫。如今要升為市舶司，這交納的稅收一定要比去年強。
可是我以前也隱約聽說南洋的商路出了點問題，剛才幾名藩商都說起這事，我本想把你叫來問問那藩商索迪，現在看來確實了。你說，今後這裡會不會逐漸萎縮？”
趙興慢慢的，邊回憶邊答：“駐輦國重新崛起之前，我聽說吐蕃的國土深入到大海，但吐蕃並未在當地建立穩定的統治權，現在駐輦國等於趁虛而入，將原先屬於吐蕃的瀕海土地全部佔去，奇怪的是，吐蕃卻好像毫不知情，或者知情了也不在乎。”
範鍔低聲回答：“你還不知道吧，我軍在青唐取得大勝，知岷州種誼復洮州，敵酋果莊被俘，正在押往京城，也許他們自顧不暇。”
據說，宋朝對外戰爭的勝率超過70%，這一比率遠遠超過漢唐，至於其他，……，別提了！
趙興搖頭：“不是這樣的，吐蕃是一個鬆散的部落聯盟，南吐蕃在喜馬拉雅山以南，南北雙方訊息隔絕，每年只能有幾個月的通訊時間，但那條道路山勢極高，平常人走過去呼吸都困難。北吐蕃可能不在意瀕海土地的流逝，但我就奇怪，怎麼南吐蕃毫無動靜呢？”
範鍔發現趙興岔話的能力超強，他本想問問趙興對密州市舶司前景的推測，但趙興一眨眼把話題引到了國外的局勢上，他決定糾正這個錯誤，便緊盯著又問了一句：“離人，你說明年密州前景如何……我問的不是石頭問題，我問的是板橋鎮的情況。
因為我與李大人、王大人、索大人聯合推薦你為膠西縣縣令或縣丞，一般來說，朝廷不會駁回地方官員的推薦，所以……現在，你即將上任了，定要給我一個準話。”
趙興望著範鍔，不慌不忙回答：“密州市舶司要想發展，不在於南洋，而在於高麗與倭國。而高麗與倭國敢來密州，卻需要強大的水軍來保證。登州水軍必須要加強，讓它有能力封鎖渤海，使遼人的船不能出港。而我密州團練……或許可以採取護航的策略，比如：將所有的藩船編隊，在某個固定的日期由水軍護送商船隊離港——這建議大人覺得怎麼樣？”