名宮女臉色倏地一聲慘白了起來，尖聲說道：“這不是我的！這不是我的！”
洪竹為了避嫌，沒有親自進去搜，但當看到一名太監從那宮女床下搜出那塊玉玦來時，他忍不住嘆了口氣，望著那名宮女搖了搖頭。
這名宮女，正是先前送繡布去廣信宮的那位，她臉色慘白，眼神里一片迷亂，啪地一聲跪到了洪竹的面前，抖著聲音說道：“小洪公公……不關我的事，不關我的事……不關我的事……”
真正偷了這塊玉玦的三名太監面面相覷，心想這塊玉玦不是已經賣出宮了，怎麼又會忽然出現在東宮裡，出現在那位宮女的手中？三名太監後背一下就嚇出汗來，因為贓物出現，誰知道呆會兒會審出什麼問題來。
洪竹皺眉看著跪在自己身前的宮女，嘆了口氣，說道：“綁了。等著娘娘發落。”
幾個壯實些地太監上前把那宮女掀翻在地，用麻繩結結實實地綁了起來，那宮女已經嚇得人事不省，只能不停地悽聲喊著冤枉，說自己從來沒有見過這塊玉玦。
洪竹搖搖頭，往前宮去覆命，那三名太監對視一眼，由一位膽子大些地跟了上去。跟在洪竹的身後壓低聲音說道：“公公，娘娘先前地意思是找到東西就直接把那犯賤地打死……這時候和娘娘說，只怕娘娘心裡會不痛快，連累了公公不好。”
洪竹停住腳步想了想，說道：“這事兒太大，還是等讓主子們說話，咱們這些做奴才的，可別太多事兒。”
那太監的眼裡閃過一道失望之色。他原本想著借洪竹的手，直接把那宮女杖殺，那不管那塊玉玦是怎麼再次進的宮，只要人已經死了，玉玦又回來了。怎麼也不會查到自己身上，沒有想到洪竹竟然還是要去請皇后的命。
“事情哪有這麼簡單。”洪竹冷笑著，寒寒地看著他一眼，說道：“她一個人哪裡這麼大的膽子偷宮中的東西。一定另有幫手幫她遮掩，就算沒有幫手……但這東西從哪裡來，呆會讓內廷地人仔細審審，一定能審出源頭。”
那太監心頭大寒，心想這源頭……如果真的審下去，還不是得把自己三人揪出來，可是他是無論如何也不敢向洪竹坦承此事，只是試探著問道：“不知道娘娘會怎麼處置。”
“真正查到這宮裡的禍害……亂杖打死是好的。就怕扔到天牢裡去被監察院的那幫變態折騰。”洪竹嘆了口氣。
那太監眼珠子一轉，吞了口恐懼的口水，說道：“畢竟是宮裡的事情，如果讓內廷和監察院的人查，只怕……娘娘也會沒了臉面，要不……咱們自己先查一查？”
洪竹似乎被這話說地有些心動，用餘光一瞥，恰好瞧見那太監眼中的一抹殺意。笑了笑。便點了點頭，吩咐道：“用心審。”
而等到了前宮的寢殿。洪竹卻是換了另一副嘴臉，先將已經查到的訊息告訴了皇后，卻又誠懇無比地勸說皇后以寬仁處置，畢竟太后這幾日在吃素，如果出了人命，只怕老人家不喜。
皇后本來十分惱怒，但被洪竹勸說著，也漸漸消了氣，手中拿著那塊水青兒的玉玦緩緩撫摩，皺眉說道：“有道理，不過死罪可饒，活罪難免，吩咐下去，給我重重地打！”
洪竹領命正準備去後面，皇后卻又喚住了他，說道：“你去做甚？交待下去就好……你留在本宮這裡，向來聽你自誇手巧，編個金絲絡子，好把這玉塊系起來。”
皇后地表情平靜，聽不出任何情緒。洪竹卻是心頭暗喜，心想如果讓自己去主持審問，誰知道會不會把自己牽連進去。
不知又過了多久，一位太監面色難看地跪到了宮外，洪竹皺著眉頭過去聽他說了兩聲，臉色也難看起來。
他湊到皇后耳邊輕聲說了兩句。
皇后的娥眉皺了起來，厭惡說道：“真不吉利……吃不住打也罷了，總算有兩分羞恥心，曉得自殺求個乾淨……”這位國母隨意說道：“讓淨樂堂拖去燒了。”
洪竹心頭微顫，但他清楚，在這些貴人的眼中，自己這些奴才只是被指使玩弄的物件，人命不如螻蟻，他沉默地欠身，然後去安排那名宮女地後事。
他知道宮女的死亡肯定不是自殺那麼簡單，一定是先前自己安排審她的太監……為了滅口，為了保住自己的榮華富貴，生命財產而暗中下的毒手。
不過這本來就是洪竹安排的事情，所以他也並不如何吃驚，只是對那位無辜的宮女生起了一絲欠疚。
慶國皇宮極其闊大，佔了京都四分之一的面積，裡面住著天下最尊貴地男人女人，也生活著天底下最卑賤的女人、不男不女的人。在這座涼沁沁的宮裡，每天不知道要發生多少故事，不知道有多少卑賤者會離奇或是無聲地消失，死亡，而沒有任何人記得她們曾經在皇宮中存在過。
雖然慶國的皇族並不以嚴苛聞名，然而這種階層間的森嚴壁壘，註定了皇宮永遠是一個人吃人的地方。
所以東宮裡一名普通宮女的死亡，並沒有引起什麼人注意，只是淨樂堂地燒場上多了一具屍體，繡衣局裡有個丫頭很幸運地得到了進入東宮服侍皇后娘娘地機會，皇后娘娘依然每天聽著洪竹講笑話，皇太后依然每天吃素，太子依然每天學習治國之道，再去廣信宮裡向長公主請教。
一切如常。
“但凡大族大戶，若有人從外面攻來，總是一時不會覆滅，因為它的底子夠厚……然而如果是家族內部出現問題，自己人開始動手，猜疑，傾軋這種事情形成風氣，那離死亡地那天也就不遠了。”
在穎州新修成的土石大堤上，範閒看著堤下的大江滾滾東去，若有所思說道：“千里之堤，毀於蟻穴，千年之族，毀於一念。”
他回過頭對一臉黝黑的楊萬里說道：“我說的不僅僅是你修的江堤，也不僅僅是指明家，還包括這個天下。”
範閒沒有把話說明白，他掐算著時間，今天應該就是那個宮女死亡的時間，再過些日子，等流言起來，皇帝注意到東宮宮女的離奇死亡，以他的猜疑心，一定會查覺到很多問題。
皇族表面上的平靜與和睦，或者就會因為那名宮女的死亡，而產生人們意想不到的動盪。
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