範閒心裡發著毛，臉上卻是一片恭謹，將眼簾低了下去，避開了年輕皇帝投來的眼光，卻又不好意思去看旁邊的太后，對面的太傅與宰相兩張老皮臉，也沒什麼意思，所以他的眼光很自然地落到了太傅旁邊的桌子上。
那桌子是空的，不知道是哪位大人，竟然這個時候還沒來。正想著，一人從長宮池旁的廊柱後走了過來，在殿間對著太后與皇帝行了一禮，便很自然地坐到了那張桌上，早有宮女前去斟酒。
這人一身玄衣，身材修長，威勢十足，雙眼裡卻是靜若古井，深不見底，最古怪的是他的腰間纏著鏈子，竟是攜著兩把彎刀上了殿。這廝好大的膽子！
範閒倒吸一口冷氣，偏頭問林靜道：“這人是誰？能坐在太傅下首，又能帶刀入宮，想來是個不得了的人物。”
林靜小聲介紹道：“這位便是國師苦荷的首徒，狼桃大人，宮中禁軍大統領，不過聽說最近這些年主要是負責皇帝的武道修行，不怎麼管理事務了。”
範閒喔了一聲，似乎才明白過來，略帶一絲震驚說道：“原來這位就是海棠姑娘的大師兄，難怪地位如此超然。”
此時狼桃那兩道寧靜之中自有深意的目光已經投到了範閒的臉上。
範閒笑了笑，示好地將手中的酒杯舉起來，對著狼桃比劃了個請，嘴唇微張，無聲地說了兩個字：“您好。”
狼桃眉頭微皺，不知道在想什麼，猶豫片刻之後，終於將手中的杯子舉了起來。遙遙與範閒飲了一杯。
林靜在範閒身邊小聲說道：“大人，這人確實應該結納一下，只可惜後天便要啟程回國，今天才第一次與他碰面。”
範閒面作可惜之色，心裡卻是在想著，不知道狼桃會不會認出自己來。他在這廂想著，狼桃也在那邊廂疑惑著，看對面慶國那位年輕官員的神色如此自然。一絲都不像作偽，莫非沈重猜的有道理，懸崖邊上那個黑衣人是陳萍萍的影子護衛，而不是對面這位範提司？
範閒心中一片坦然，將目光掃了一遍殿中諸桌，問道：“為什麼沒有看見沈大人。”
林靜應道：“沈重雖然是鎮撫司指揮使，但品秩不夠入殿，更何況今日太后大壽。他肯定是在上京裡負責一應看防之事。”
範閒點了點頭，沒有再說什麼。過了一會兒功夫，宮中禮樂漸作，絲竹之聲奏出煌煌之感，有舞者舞於廷。清光現於頂，壽宴正式開始了。
先是那位皇帝為太后扶杯祝壽，然後底下臣子們依次跪拜，為太后祈福祝壽。範閒身為異國臣子坐在首位，自有林靜在一旁暗中叮囑應該如何行事，所以很平穩地過了這一關。
酒水果蔬被端在美麗的宮女手中，悄無聲息卻又落落大方地分置在各個案几之上，每當有宮女來服侍的時候，範閒總會微微偏身，微笑示意，這落在北齊群臣地眼中。不免有些做作，但也有人會越看越是心喜，覺得這位年輕一代中的翹楚人物，果然不同凡響。
範閒卻是看著那些柳眉柔順的宮女，心裡面好大的不安，那位年輕皇帝天天與這些漂亮姑娘們呆在一處，居然沒有變成荒淫少年，這事兒。果然有些問題。
太后的壽宴。雖然不是一般老太太過生日，但其實差別也不大。只不過是來的客人檔次高了些，用的酒菜境界上了些，自然，飯後的餘興節目也顯得……頭痛了些，這絕對不是鐵嶺大青山二道河村西那位李大娘過五十大壽時所能想到地節目。
範閒揉著太陽穴，面上掛著溫和的笑容，心裡卻已經開始在罵娘。
溫柔的姑娘們現在喜歡自稱老孃玩豪爽，粗魯的爺們兒們現在喜歡微羞的笑玩噁心，殺豬的屠夫喜歡吃鄰家的青菜，頭戴一枝花嫁不出去的老嬤嬤喜歡四處作媒。這人啊，都是喜歡親近自己最不擅長地事物，最喜歡做自己最不行的事兒，按照心理學上來說，你缺少什麼，就會下意識裡強調什麼。
所以，一向以武功聞名天下的慶國如今在陛下的帶領下，開始往文治的路上走，明明一京都地武將，武道高手，卻偏偏流行起了所謂詩會，宮中淑貴妃愛好文學，所以得寵，二皇子深治經傳，頗得民心，直至橫空出了個一代詩仙範閒，馬上吸引住了所有士子的目光與敬仰。
而一向為天下文學中心的北齊，如今卻是憤發圖強，不流行吟詩作對，反而喜歡玩決鬥，舍了嘴皮子，改用拳頭講道理。所以南慶使團的門口被扔了一地地小彎刀，要找範閒比武的北齊高手從使團的門口可以一直排到燕山的山谷中去。
範閒閉門不出，出則海棠同遊，好不容易避免了天天打擂臺的悲慘命運，不料臨要回國之前，在這大殿之上，卻是躲不過了。
“範大人，您認為這個提議如何？”太后笑了笑，將目光投向範閒所坐的桌上，雖是問話，但那語氣卻是不容置疑。
範閒微微一凜，先前北齊一名武將提議比武，雖然說的好聽，切磋武道修為而已，但誰都知道，這北齊的群臣知道在文學之上拿所謂一代詩仙沒辦法，這是準備來折辱自己來了，而且那位太后不知道為什麼，似乎很不喜歡自己。
他長身而起，目光在殿上掃了一遍，忽然開口笑吟吟說道：“太后老人家，外臣手無縛雞之力，還是免了吧。”
殿上哄地一聲笑了起來，沒有人會相信範閒的話，範閒殺了程巨樹。黑拳打葉靈的事蹟，早已傳遍天下，是公認難得的文武雙全之輩，群臣實在沒想到這位南國正使竟然如此膽小。
太后卻是滿臉平靜道：“範大人過謙了。”她又說了幾句，竟是不容範閒拒絕。
範閒眼皮子跳了一下，心想難怪前世看的穿越小說裡，所有的穿越者都稟持了韋爵爺地光榮傳統，將所有的太后簡稱為：老婊子——如果自己此時再讓。真丟了朝廷顏面，回到南方還真不好向父親與老跛子交待，信陽那面不知道又會玩出些什麼陰損地風言招數。
所以他含笑半步退，拱手應下。
太后眼亮微亮，坐在太后旁邊地皇帝卻是面露憂色，關切問道：“範卿，若身體不適，還是免了。”
範閒雖然與這位皇帝只有數次聊天之緣。而且心中早有芥蒂，但聽到他話語中很真切的關心，想到對方畢竟是位九五至尊，不免也有些觸動，抬頭朗聲道：“陛下。外臣縱使血濺殿前，也當是為太后賀壽放地血禮花好了。”
這話不倫不類，大違禮數，馬上壞了氣氛。果然太后的臉陰沉了下來。皇帝卻是笑了笑，覺得極有意思，這個範閒啊，果然是個外表溫柔，內心執拗不肯吃虧的古怪性子，揮揮手道：“這話說地就過了，既是比試，自然是點到為止。”
皇帝雙眼一寒。望著殿中的群臣說道：“誰要是自問無法控制出手的力度，那便還是不要出來獻醜了。”這話便先堵死了那些準備玩誤傷的人物出手。
群臣心頭一凜，發現這位年輕的天子，在這些年裡成熟的速度實在是快的有些令人吃驚，那股天子威勢漸盛難抵，更古怪的是……娘咧，這位皇帝陛下對那範閒怎麼這麼好？這到底是咱們地皇帝，還是慶國的皇帝啊？
話間落處。早有一位武將自偏殿外行來。對著太后與皇帝一禮，沉聲說道：“臣。成樸竹，願向慶國範大人請教。”
太后微微頜首。皇帝知道這位成樸竹的水準，對方是狼桃的師侄，算起來都是天一派的學生，如今正在宮中禁軍裡任職，大概是聽到上峰地傳令，所以前來比試。皇帝從海棠的嘴中知道，範閒已經是九品初的高手，成樸竹卻只有七品的水準，為什麼……皇帝看了一眼狼桃，自己地武道師傅，卻發現狼桃安坐於席，面上沒有半分反應。
成樸竹又向範閒行了一禮，沉聲道：“範大人文武雙全，聲名震天下，成樸竹請範大人指點。”
範閒笑了笑，也看了一眼狼桃，知道今日這殿上的比試不是為了爭強好勝，而是那位狼桃想搶在自己回國前看看自己的出手風格，自己到北齊之後，便沒有在眾人面前出過手，狼桃一定對於懸崖邊的事情還有所疑惑。
他對著成樸竹拱手道：“成大人？”
成樸竹沉聲應道：“正是。”
範閒說道：“你不是我的對手。”然後坐了下來。
群臣譁然，心想這位範閒未免太狂妄了些。正想著，卻聽著一道沉穩的聲音響起：“請成大人指點。”
成樸竹正自憤怒，卻看見範閒身後那位護衛往前踏了一步，站在了自己的面前，此時天光從殿頂的玻璃上打了下來，散作一片清光，殿中光亮無比，所以很清楚地看清楚那位護衛樸實地面孔裡所蘊含著的無窮殺意。
只是一步，高達只是往前踏了一步，他整個人卻發生了極大的變化，先前只是位不起眼的護衛，隱藏在範閒的身影之中，此刻邁步而出，卻竟是隱隱然有了些宗師風範，此時殿中無風，但高達身上真氣流動，竟激得衣裳微微飄動。
範閒藉著案几的掩護，半箕坐於地，兩根手指拈著小酒杯，雙眼微眯，用餘光注意著對面狼桃的表情。
狼桃似乎對場間的事情不怎麼感興趣，手中拿著筷子正在挾著盤中菜餚，但範閒眼尖，依然看見他地下頜微微點了點，這……是表示同意。
成樸竹深吸一口氣。看著面前地這位高達，上京中人都清楚，對方是南朝使團的高手護衛，曾在一招之內製住上杉大將屬下地譚武將軍，可謂真正地高手！
但事已如此，容不得成樸竹退讓，只見他大喝一聲：“請陛下準我用刀！”
少年天子雖然欣賞範閒，但畢竟不是個傻子。當然知道自己做的是北齊的皇帝，也頗為欣賞這位武將的勇氣與聲勢，面帶嘉許說道：“準了……成將軍，用心去做，此次純屬武道切磋，莫將他看作朝廷的顏面，不論勝敗，朕都有賞。”
壽宴主角太后看了自己的兒子一眼。眼色中滿是不贊同，但是年輕的皇帝笑吟吟著，似乎沒有看見母親的眼光。
林文林靜兩兄弟卻是緊張無比，心想馬上就要啟程回國，怎麼又在宮中鬧了這麼一出？若是己方勝了。北齊人丟了顏面，不好，若是對方勝了，自己大慶朝丟了顏。更不好！但是慶國官員，這數十年早就養就了一股天生地狠氣，見對方挑釁，雖是文臣也動了真怒，對高達說道：“高護衛，點到為止，不要勝的太厲害了。”
未曾戰，先言勝。範閒看了身邊兩位副使一眼。苦笑了一聲，心想原來這兩位比自己還要囂張些，轉頭對龍椅之上的皇帝說道：“陛下，請允外臣下屬送刀入殿。”
皇帝微笑望著他，揮了揮手。
殿外早知大殿上將有一場武道比試，今兒個是太后壽宴，所以宮裡管的松，而且陛下也點了頭。所以本在偏殿用膳的臣子們都湧到了大殿門口。將熱切的目光投往場中。
小太監從皇宮角門處，取來了高達用的長刀。遞給了殿前的太監，傳到了殿內。範閒瞧見王啟年正在大殿門口鬼頭鬼腦地往這邊看著，心裡不由一凜，心想老王莫是手癢了，想重操舊業在這皇宮裡摸些東西吧？
再說回這邊，高達雙手一握長刀刀柄，整個人地精神狀態頓時晉入了一種很奇妙的境界中，先前的威勢不復，壓迫感不復存在，場間剩下的……似乎只有一柄刀，縱使一人一刀，但在旁觀者的眼中，卻依然只有一柄刀。
狼桃停箸，看著高達手中那把樣式獨特地長刀，不知道想到了什麼，眉角微皺。
成樸竹與高達對面而立，看著那位穩定站立的對手，將腦中一切雜念拋開，吸了一口氣，緩緩拔出了鞘中彎刀，刀身與鞘口摩擦，發出一陣令人生出熱血之感的金屬聲。
高達依然不動，雙手握著長刀，整個人向右側偏了幾寸。
成樸竹緩緩運起真氣，將真氣灌注到自己的手腕之中，感覺自己地小臂似乎已經與那把彎刀合作了一體，這才微抬刀面，他是狼桃的師侄，苦荷一派，雖只有七品之實，卻有一股子師門賦予的自信，對方可以驕縱，但他不會。
刀光如雪一般綻放！
丈餘的距離，在兩名高手間，就像是不存在一樣，須臾間消失！下一刻，成樸竹已經出現在高達的正前方，兩人隔的極近，就像是臉貼著臉，身體貼著身體！
而那如雪的刀光，正來自成樸竹的手上，那柄彎刀很奇異地倒懸著，他高高舉著彎刀，刀尖卻是直刺高達地左肩！