周王廟。
“鄉親們，鄉親們，你們聽我說……”
孔貞運站在廟門前，聲嘶力竭地高喊著。
這裡是鄉賢會的會場。
因為這段時間局勢變化太快，在大同軍歸順朝廷後，新的衢州知府和西安知縣都還沒到任……
故意的。
畢竟誰都明白浙江局勢不穩，這時候跑來當官，豈不是自己往火坑裡跳，到時候亂起來連命都保不住，話說這些官員還是很聰明的，不久前徽州石知府的慘劇，已經證明了他們的睿智。可憐的石知府被一顆原本不是射向他的子彈，打穿了一葉肺，還在病床上倒氣的時候，又被衝進府衙搶掠倉庫的刁民給氣得直接嚥了氣。
不過也有說他的家奴捲了他的錢財逃跑，為了避免後患，所以順手又戳了傷口一下。
總之他死因存疑。
但終究是死了。
那麼在始終沒有地方官到任的情況下，此前不肯附逆，始終關著門在府中自娛自樂的五經博士孔貞運就責無旁貸了，在鄉賢會的一直懇求下出面主持大局。
然後……
他就倒黴了。
此刻在他和幾個鄉賢面前的是無數憤怒的工人和碼頭苦力。
還有小商販。
他們都是要錢的。
在水亭門碼頭的事情發生後，所有那些碼頭苦力，城內那些工廠的工人，甚至紡織作坊的女工，全都發現了不對，這段時間所有士紳都似乎不約而同地，開始以各種理由剋扣他們的工錢。
這倒不是最可怕的。
畢竟給人家做工，人家肯定要想方設法扣錢，只不過扣的狠了，還說不上讓人恐慌，真正引發恐慌的是另一樣東西……
白條。
各種各樣的白條。
無論原料採買，日常所需，這些士紳最近都喜歡開白條，他們，他們的子女，他們的管家，掌櫃，所有人都喜歡開白條，還有的居然連開工錢都是打白條，甚至連賣菜的都發現，自己手裡居然還有不少白條。
這是給大戶人家送菜時收的。
人家就是說管事的不在，先給你開個條子，哪天你再來拿。
不會騙你們的。
他們之前也不時詢問，但那些打白條的都信誓旦旦地保證，只不過是一時銀子沒到……
都是有家有業的。
都是有頭有臉的大戶人家，還能欠你們的錢是怎麼著？
有時候實在等米下鍋，也能少量領出一些，總之雖然不滿，但畢竟這些士紳都是地方上響噹噹的人物，家大業大的，的確也不用怕賴賬，主要也是一種慣性，這些士紳一直控制地方，老百姓很難想別的。但這一次窗戶紙一捅開，這些工人也罷苦力也罷還有那些女工小商販，瞬間慌了神，這哪是資金週轉問題，明明是看到靖難軍殺過來，知道前途未卜，故意收緊銀根好乾別的啊！
萬一他們真跑了呢！
萬一他們被抄家呢！
……
各種萬一。
但無論那種萬一，最後倒黴的都是這些底層啊！
“鄉親們，我是聖人之後，我是不會騙你們的！”
孔貞運高喊著。
他面前一片鄙視的噓聲。
“鄉親們，你們不要胡思亂想，那些剋扣工錢的，我會去跟他們說，以後不會再剋扣了，那些白條，我也會幫你們去找他們兌現的。
他們不是不給你們錢。
如今正是國難當頭，逆黨已經進浙江了，嚴州正在交戰，咱們浙江能否逃過魔爪，就看這一戰了，前方正是急需軍需之時，你們不要罷工，罷工是不對的，此時我浙江百姓當同心協力，共御外敵，你們一罷工，外面的軍需運不過去，槍炮造不出，打了敗仗都跟著遭殃……”
孔博士繼續高喊。
“是你們遭殃，關我們屁事，我們說不定還分田呢！”
人群中喊聲響起。
“對，我們就要錢！”
“還錢！”
……
一片混亂的喊聲。
無數手臂舉著一張張白條，就像擠兌的銀行門前。
“方青峒還沒來？”
孔貞運低頭問身旁的一個老鄉賢。
後者搖了搖頭。
“葉寅陽呢？”
孔貞運擦著汗問道。
“寅陽兄昨日就去了金華。”
另一個鄉賢說道。
“怎麼都不在，平日裡都在，怎麼就這時候都不在？”
孔貞運爆發一樣怒道。
他的聲音大了點，前面最近的幾個百姓立刻聽到……
“方老爺跑了！”
其中一個恍然大悟般喊道。
“葉老爺也跑了！”
另一個同樣恍然大悟。
“快，鄉親們，別讓他們都跑了，咱們自己去他們家找他們，咱們自己去拿咱們的銀子！”
第一個喊道。
然後人群一片混亂，所有人驚慌地舉著白條湧向各自目標，看著這一幕孔貞運都傻了，然而還沒等他清醒過來，他身旁的那兩個老鄉賢掉頭就跑，幾乎同時人群中上百人一起撲了過來，他目瞪口呆地看著這些人把兩個老鄉賢淹沒……
“徐老爺，這是你家管家買肉的十兩，快給銀子。”
“這是昨天令公子剛寫的二十兩。”
……
一片混亂的喊聲。
孔貞運欲哭無淚地看著這一幕。
他當然明白是怎麼回事，雖然他家沒這麼做，話說對於自己老祖宗的牌位他還是有點自信的，但那些士紳可沒有他的聖裔之光護體。接下來無論戰局如何，銀子留著總是沒錯，一旦最後打輸了，這些銀子就是向楊信買命的。雖然這種方式的確很蠢，但問題是那些士紳也沒別的辦法，只能這樣哄到什麼時候算什麼時候，現在算是哄到頭了。
不過這些百姓發現也沒用了，很多士紳早已經把銀子運走。
他們又不傻！
驀然間一聲槍響……
孔貞運愕然抬起頭，然後就看見他剛剛尋找的本地鄉宦，原山東布政使司參議方應祥，正不遠處陰沉臉端坐馬上看著這邊，而在他身旁，則是一隊剛剛趕到的騎兵。
不是民團。
是從前線調回的騎兵。
一個軍官正舉著依舊冒煙的短槍。
“何人敢為亂？”
方應祥喝道。
“青峒公救我！”
一個老鄉賢奮力從人群中衝出，就像看見了親爹一樣高喊著。
“方老爺，這是貴府管事買木炭的一百兩，小的小本生意，您就可憐可憐小的吧！”
一個人舉著白條喊道。
“我這也有！”
“還錢！”
原本沉寂的人群瞬間又沸騰了。
方應祥向旁邊軍官示意一下，後者立刻摘下另一支短槍，緊接著對著天空扣動扳機。
人群一下子又靜了。
“老夫今日就跟你們明說了，你們手中的這些銀子，都會一分不少的給你們的，但不是目前，而是要打退了逆黨之後。此戰乃浙江千萬百姓共同之責，非獨士紳之責，雖販夫走卒亦當出力，前方將士血戰，我等有錢出錢有力出力，豈是計較銀錢之時？
立刻散開，再有為此事聚眾擾亂治安者格殺勿論！
至於罷工工人。
敢罷工者以附逆論處，前方正在交戰，爾等罷工是欲助逆黨否？
立刻各自回去復工！
再繼續胡鬧格殺勿論！”
方老爺到底是當過大員的，這官威擺出來，立刻那氣勢就不一樣了。
“老子就不幹，兄弟們，都別給他們幹，瀛國公打過來咱們還分地，何必給他們賣命，罷工，繼續罷工！”
人群中喊聲響起。
那軍官一把奪過旁邊士兵手中短槍扣動扳機。
槍聲響起那人應聲倒下。
“還有誰敢罷工？”
那軍官喝道。
他的口音不是這一帶，而是溫州一帶的。
這是原本準備增援前線的，實際上戰場離衢州並不遠，在白沙登陸的一個軍靖難軍正在進攻壽昌，而衢州，包括從廣信增援的團練，這時候就在壽昌與靖難軍交戰。雖然主力的確在湖州暫時無法趕回，但依靠著這一帶強大的軍工生產能力，士紳們還是迅速武裝起總計兩萬多人的軍隊，用於從外圍向進攻嚴州的靖難軍進行牽制性的進攻。
但這也是他們能拼湊的最後力量。
甚至不少世家豪門子弟都不得不上了戰場，可以說傾盡全力，這種時候當然不能出意外。
衢州是什麼地方？
整個浙江目前生命線，所有外地運來的物資，絕大多數都是從這裡開始運往前線，運往金華等地工廠，這裡罷工還打個屁，必須以雷霆手段鎮壓。方應祥就是明白這一點，才以最快速度前往龍游，把一個剛剛從溫州趕來的騎兵哨截住，直接過來鎮壓，本地人不敢用了，必須得外地人才行。
聚集的百姓一片寂靜……
“立刻回去復工！”
方老爺喝道。
“舉槍！”
軍官喝道。
後面那些騎兵紛紛舉起短槍……
“兄弟們，跟他們拼了，拿回咱們的銀子！”
兩旁屋頂上驀然響起吼聲，緊接著手雷的爆炸響起。
方應祥和那些騎兵愕然回頭，爆炸的火光在後面騎兵中響起，整個騎兵隊伍一片混亂，戰馬的悲鳴聲中慘叫不斷響起，而兩旁屋頂上不知道什麼時候多了幾十個人，一個個舉著引信燃燒的手雷……
“上啊，拿回咱們的銀子！”
“迎靖難軍啦！”
……
下一刻是身後海嘯般的吼聲。
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