“兄弟如何稱呼？”
船老大黃鎮伸手將楊信拽上甲板同時熱情地問道。
“楊信！”
楊信坦然回答。
黃鎮很有深意地看了他一眼……
“真是條好漢！”
他拍著楊信肩膀感嘆。
估計他以為這是一個臨時編出來的假名字，不過這不關他的事，他欣慰的只是自己手下又多了一個亡命徒而已，從這表現就知道，這一船就沒什麼良民。那幾個正忙著把小舢板固定在船舷的水手，紛紛用他們的方式向楊信表示歡迎，一個個面目猙獰目露兇光。尤其是在黃英拍了楊信一把提醒他別忘講故事後，至少一半水手錶情已經很兇惡了。
黃鎮沒有跟他多說什麼。
工作合同……
呃，一個需要砍兩次頭掛一次絞刑架的在逃犯用得著這個嗎？
黃英緊接著走出來，扔給楊信一塊硬梆梆的麵餅子，她自己同樣拿一塊啃著，楊信站在她身旁看著這艘船。
標準的內河平底船型。
或者應該叫淺船。
長度不到二十米，除了前甲板最多四米空著外，剩下全都用半圓的船蓬覆蓋，船蓬是竹編的，而且刷了桐油。但在尾部舵艙上方，卻額外加了一個低矮的大木箱，從開著的視窗可以看見裡面掛一件肚兜……
黃英順著他的目光望去，紅著臉踩了他一腳。
這是她的閨房。
船上的桅杆已經放倒，是一架人字桅，此時船依然在潮水推動下，不過兩舷都備有長槳，顯然需要時候還得人力划槳。讓楊信疑惑的是他們帶著的舢板，按說這類內河船一般是不會帶這個的，這艘小舢板雖然不過三四米長，但對於這樣一艘淺船來說也是個很大的累贅。當然，這種事情他是不會問的，無論做什麼，以後他都會知道的。
此刻夕陽已經完全落下，夜幕逐漸籠罩，潮水推動下的淺船，在寬闊的河面無聲向前。
很快西岸燈火閃爍。
緊接著一處不小的市鎮和一處寬闊的河口出現。
“這又是通哪個鬼地方？”
楊信問道。
“通我家！”
黃英白了他一眼說。
“這是去三角澱的，過了丁字沽就進三角澱，出三角澱進會同河，繼續向前是苑家口，北上霸州西去清苑。”
黃鎮笑著說。
“那咱們去哪裡？”
楊信問道。
“今晚先到尹兒灣，若路上無大故，估計七八天後就能到張家灣，到時候楊兄弟可以去京師逛逛，沾一沾帝都的龍氣。”
黃鎮說道。
“哈，我連皇帝老兒叫什麼都不知道呢！”
楊信毫無敬意地說。
“今上雖在位四十七年，但若說這皇諱的確少有人知。”
黃鎮笑道。
萬曆四十七年！
楊信終於知道這是哪一年了！
萬曆四十七年初夏，天氣還不算太熱，薩爾滸之戰剛剛打完，大明朝因為楊鎬腦殘一樣的三百里戰線四路進攻，被野豬皮以騎兵速度優勢集中優勢兵力各個擊破，最終使得關外這場堪稱決定性的大戰以大明的失敗而告終。明軍在關外的精銳野戰部隊更是損失殆盡，甚至四個主將三個相繼陣亡，從此徹底失去了遼東戰場上的主動權，不得不轉入防禦，然後開始明清雙方在關外持續近三十年的的鏖戰……
準確說是二十六年。
時間還早呢！
楊信的心情立刻好了許多。
至少他依然還在大明的盛世，雖然這個盛世已經日薄西山，但好歹比地瓜盛世強得多。
夜風中他傲立船頭，看著前方越來越近的尹兒灣，岸邊的漕船數量也越來越多，很快再次就如天津碼頭般密密麻麻起來，而且綿延向前望不到盡頭。這些滿載沉重糧食的江南船吃水遠超他腳下的淺船，只能借漲潮航行到這裡，然後搬運到岸上的一座座倉庫，而一艘艘剝船將在接下來的時間裡將這些糧食源源不絕運往通州。這些漕船不同於民船，都是有軍隊押送的，每船都配有幾名士兵再加上僱傭的船工，他們在任何河段都享有優先透過權，一旦遇上航道擁擠，所有民船必須為他們讓路。
這是京師的命脈。
“上凍怎麼辦？”
楊信說道。
“凍著唄，哪年這白河上不得凍個幾千艘船。”
黃英說道。
說完她拿起一支長槳，或者也叫棹塞給楊信……
“撐船去！”
她推了一把說道。
最低等船工，或者也可以說苦力楊信，和那些水手一起撐著長棹，將這艘吃水不過三尺多點的淺船撐到了岸邊停下。黃鎮派出水手上岸，到熟識的飯館買來酒肉，黃英自己動手做了幾條魚，這就算楊信的入夥儀式，但具體幹什麼的黃鎮並沒有說。雖然他這趟就是往京師送一批貨，但很顯然一個奉公守法的商人是不會吸納一個逃犯的。至於他們這次運輸的貨物都是些很普通的東西，主要是一桶桶的菜籽油，在天津已經卸下一部分了，還有少量幹槐花之類亂七八糟的雜貨。
這是從河間運過來的。
從河間走玉帶河水路接入會同河也就是大清河，然後過苑家口，繼續順流而下進入三角澱，這時候三角澱是一個巨大的湖泊，整個天津以西全都是。這片現代已經消失的湖泊，承接了整個大清河水系和永定河水系的來水，後者還叫渾河，而且分兩股，一條直接進三角澱，一條在苑家口匯入大清河。最終整個北京以南幾乎半個北直隸的河水，統統匯入三角澱然後在丁字沽進入北運河或者叫白河。這個內河航運體系一直到清苑，覆蓋北到涿州南到正定的廣袤區域，現代人們熟悉的白洋淀也是其中一部分。
但只是一部分。
白洋淀比三角澱小得多。
不過三角澱的繁榮期也就是明末清初這點時間，到麻哥時候因為永定河堤壩修築，使得永定河攜帶的泥沙全部湧入三角澱，最終一點點被泥沙沉積填平了。
但這時候真堪比水泊梁山。
吃飽喝足的楊信充分表現出一個好夥計的素養，不該問的不問，該睡覺的睡覺，話說折騰這一天他也有點疲憊了。
第二天。
“咱們還不走嗎？”
叼著麵餅子的楊信問道。
“莫急，等一等再說！”
黃鎮保持著他那幅老好人的笑容說道。
不過他肯定不是老好人，這傢伙一身肌肉和傷疤，而且一條胳膊看上去要略微粗壯些，這明顯是經常拉硬弓的結果，要說手底下沒人命楊信是不信的。
“還沒吃飽，餓死鬼一樣！”
黃英打了楊信一下說道。
“能吃就能幹，吃飽了才好幹活！”
黃鎮笑笑說道。
說話間下游河道中，一艘看著眼熟的客船緩緩而來，黃鎮立刻招呼一聲，楊信幾個趕緊把船撐向航道。因為這裡漕船數量眾多，原本就不寬的河道被堵成一條水巷，他們和那艘船正好形成交匯。那船艙裡汪家的老管家走了出來，看了看他們，然後笑著向甲板上的黃鎮招呼一聲。
“黃長年，真巧啊！”
老管家說道。
“都管，您先請！”
黃鎮滿臉堆笑地躬身說道。
“咱們正好同行，也好路上互相也有個照應，小四，拿兩盞燈籠給黃長年，把咱們的也打出來！”
老管家說道。
很顯然這就是黃鎮的目的了。
運河上行船沒那麼容易，沿途需要面對很多麻煩，尤其是前面的河西務還有一個鈔關，也就是專門收過路費的，但無論什麼麻煩只要有這兩盞燈籠，基本上就都能擋回去了。這個汪家是汪可受，以兵部左侍郎兼右僉都御史總督薊遼保定等處軍務，萬曆的親信老臣，連薩爾滸之敗都沒動搖他的地位。北運河這一帶都是天津右衛，尹兒灣除了官倉外，還有就是尹兒灣淺鋪，也就是專門疏浚河道的軍戶，這些統統都在薊遼總督轄區。可以說有這兩盞燈籠，還有老管家這條船開路，這一路上不會有人敢為難黃鎮了。
黃鎮趕緊靠過去，不斷感謝著接過兩盞燈籠。
“這位小兄弟面善啊，昨日為何沒見小兄弟在船上？”
老管家似笑非笑地看著楊信說。
“想來都管年長，見的人多，總有幾個長相相似的，就說晚輩看都管也親切，就好像鄉里一位長者！”
楊信說道。
“啊，這倒有幾分道理，說起來我倒也想起你像誰了，不過那個人臉上的疤是在左邊，但你這個疤是在右邊。況且他身上還有很大一個疤，你這身上倒是滑溜得很，此時再看就一點不像了。下次你要看見一個長得與你有幾分相似，但身上有一個很大的傷疤，而且左臉上也有疤的，一定要記得報官，此人乃在逃兇犯，切記要小心。”
老管家笑道。
“多謝都管警醒！”
楊信一本正經地說道。
就在這時候，老管家身後的一處視窗，一個睡眼惺忪的小腦袋探了出來，瞪大一雙水汪汪的眼睛，一臉匪夷所思的表情，看著這兩個睜眼說瞎話的傢伙。
不過緊接著她的目光就轉向了黃英。
“黃家姐姐！”
汪家那位小姐興奮地揮手喊著。
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