楊信和黃英一後一前，撐著小舢板緩慢穿行蘆葦中，黃鎮警惕地搜尋著四周。
三個人全都保持沉默。
這可是殺頭的買賣……
呃，對楊信來說無所謂啦，私鹽就是掛一次，他頭頂早就已經掛一根絞索了，不在乎再多一根，至於黃鎮父女倆估計已經掛很多根了。難怪無論黃鎮還是黃英，都對他的在逃死刑犯身份不屑一顧，那點破事對於販私鹽的來說的確可以不屑一顧。同樣也可以解釋黃鎮為何這麼歡迎他，對於一個販私鹽的來說，一個在逃死刑犯無疑是最好的員工了，再加上他的戰鬥力之後就完全可以說是個寶了。
楊信有些眼神複雜地看著黃英那性感的小背影。
她爹夠狠的。
女兒就帶著販私鹽，絲毫不在乎哪天事發掛絞索，兒子就寄養親戚家讀書考秀才，這差距太大了。而黃英看起來還視為天經地義，就跟著她爹過這種腦袋別褲腰帶上的日子，拼命只為能供應她弟弟考秀才。
這就是傳統女人啊！
傳統女人好啊！
前面的黃英不自然地扭動了一下自己的小腰，很顯然她知道楊信在身後幹什麼。
這時候小舢板無聲地轉到了一道蘆葦夾出的水巷中，前面一個小沙洲赫然出現，那裡就彷彿荒島求生般立著一個吊腳的草棚，但卻正在不斷有規律地抖動。草棚前的沙地上一個光屁股的小女孩正在快快樂樂地堆沙堡，一看他們立刻歡呼一聲，緊接著跳進了水裡，恍如一條小青蛙般轉眼到了船邊。
“英子姐姐！”
她抬起頭看著黃英說道。
黃英笑著掏出一包油紙包著的白糖遞給她。
這東西在大明並不是很貴，至少算不上奢侈品，老百姓也能吃起，按照目前的價格，一斤大概需要六分銀子，相當於七斤多上好的麵粉。不過這個時代麵粉反而比米貴，一斤麵粉八釐，米的話就低多了，哪怕粳米也就是七錢多一石，摺合每斤四釐半多點。當然，米價地區差異巨大，廣州鬥米二十文，也就一錢銀子露頭，這時候一兩銀子可以換一千五百多文，萬曆通寶是四克，而銅一斤值銀九分四釐。
而遼東米價目前已經到了二兩以上。
不過八釐是麵價。
這時候上等白麵裡面加入了太多的人工成本，麥子反而比米便宜。
“黃老大，這個兄弟面生啊！”
一個壯碩的男子披著破褂，說著話從棚子裡跳出來，後面草簾後隱約可以看見一個女人正穿衣服。
黃英趕緊轉頭。
然後就看見楊信臉上了然的笑容。
她臉更紅了。
“趕緊辦正事！”
黃鎮無語地看著那男子說道。
後者朝棚子裡喊一聲，緊接著跳上了自己的舢板，那小女孩舉著白糖轉眼又回到沙灘，迅速跑到棚子邊恍如猴子般爬了上去。
“天當被，地當床，這位大叔活得灑脫！”
楊信感慨道。
“呃，我其實就是窮！”
那人愕然了一下說道。
“這位小哥識文斷字？”
他緊接著問道。
“認倒是能認個八九不離十，寫的話就更少了！”
楊信回答。
繁體字看懂不太難，至少絕大多數猜也能猜出，但寫就真不行了，實際上別說繁體字，就是簡體字因為敲慣了讓他手寫很多也忘了，至少起筆得想一想。
“那也了不起！”
那人說道。
“在下楊信！”
楊信朝他拱手說道。
“苗二，我比你大不了多少，咱們論兄弟就行！”
苗二說道。
說話間兩艘小舢板一前一後繼續穿行於蘆葦蕩，很快外面變亮，天空中煙霧瀰漫，當他們轉過一個彎之後海風的腥氣撲面而至。廣袤平緩的海岸泥灘上，一塊塊農田般被壟框起來的海水正在陽光下曝曬，而在這些鹽田間是一個個破草屋，幾乎所有草屋的煙囪都在冒著煙。而在草屋與鹽田間是一個個忙碌的灶戶，一些曬得差不多的鹽田中，甚至男女老幼全都在結了硬殼的地上，刮取這些附著鹽晶的灰白色草木灰。另外一些刮出草木灰的灶戶，則倒在一些石頭制的容器中重新加入曬過的海水，讓這些鹽晶變成高濃度滷水漏下，然後將這些滷水進一步過濾。
過濾完成送入那些草屋，那裡進行最後的煮鹽工序。
這就是曬鹽。
準確說是半曬半煮。
“為何不直接曬？”
楊信疑惑地說。
“也有，滄州一帶剛剛開始推行，會的不多，多數還是這種老辦法，那樣的鹽田需要另外修建，兩淮鹽曬得多！”
黃鎮說道。
“這些灶戶不比縴夫強多少啊！”
楊信感慨道。
那些忙碌的灶戶在烈日下一個個蓬頭垢面，頭髮鬍子上還帶著雪一樣的鹽晶，多數都只穿一條犢鼻褲，渾身曬得黝黑乾裂，身上多數都帶著各種疤痕，高濃度的鹽水對他們的身體一樣有傷害，海水裡又不是隻有氯化鈉，曬鹽的同時這些亂七八糟東西也被濃縮。
而且他們全都瘦骨嶙峋。
如果說縴夫只是機械性的累，灶戶就是勞累加腐蝕。
縴夫就像行屍走肉。
而他們就像一群不斷腐蝕中的行屍走肉！
“庶民最苦者灶戶！”
黃鎮說道。
楊信轉頭看著他。
“不是我說的，這是朝廷一位官老爺曾經說過的。
其實灶戶在太祖洪武年間，日子過得反而是最好的，那時候他們可以曬鹽得工本糧，每引一石，免一切賦役，煮鹽也有官府專門劃給他們的草場，這些草場可以自己墾荒。鹽場有官倉常年儲糧以保障灶戶，就連商人收鹽都得額外交一份銀子給鹽場以備賑濟，灶戶犯了罪都減等，哪怕應絞的也只是杖責。
唯獨不得私售餘鹽。
在完成朝廷的本課之後，額外製的鹽也得給鹽場，還是按照鹽數給工本糧，不準私下售賣。”
黃鎮說道。
“就是國營鹽場僱工？”
楊信說道。
“也可以這樣說，灶戶們只管製鹽就行，製出鹽交鹽場官倉，通常有兩種倉，鹽商拿著鹽引去常股倉直接支鹽，他們的鹽引靠從邊鎮以糧食換取，邊鎮也就不會缺糧。灶戶不管賣鹽，他們就是製鹽交官，從官倉換取糧食，也可以自己墾荒種田打魚，不過需得先把正課鹽完成。完成之後就自己隨便了，願意繼續製鹽就作為餘鹽繼續交官倉換糧，不願意就種田打魚。”
黃鎮說。
“那如今呢？”
楊信問。
“全是銀子了，鹽法兩百多年變了一次次，每次都是灶戶吃虧，到萬曆四十五年行綱鹽法，鹽商拿著鹽引找灶戶收鹽，灶戶自己賣鹽換銀子再用銀子買糧，原本的正課鹽改成交銀子抵償。有別的生計來源還好，沒有別的生計來源，只能靠賣鹽才能買米下鍋的灶戶，可有辦法和鹽商討價還價？官員上門帶著鐐銬催繳正課銀的時候他們可有別的選擇？
總之灶戶死活聽天由命了。”
黃鎮說道。
“這就是市場經濟了！”
楊信笑著說道。
“呃，這個詞倒頗為形象，一切以市場來經濟，但實質上是奸商和貪官汙吏經濟，從灶戶手中一兩銀子能買一千多斤，到京城就五釐銀子一斤了，不足四百里翻五倍。這還是京城水路便利，而且還是在一些水運便利的鹽場收購，若是那些偏僻的鹽場一兩能買近兩千斤，而水路不暢的內陸四百里能翻十倍。
知道淮鹽運到湖廣，官鹽的價格最多能翻多少倍嗎？
六十倍。
鹽場一兩一千多斤的淮鹽，在湖廣能賣到最高六分銀子。
而且最多摻三成的沙子。
不過若非如此，咱們也不會有這條發財的路子，他們翻五倍十倍六十倍的價，咱們翻三四倍就行了，而且咱們不摻沙子！要是都和太祖時候一樣，無論正課餘鹽皆歸於官倉，灶戶交鹽就能豐衣足食，誰還冒著殺頭危險把鹽賣給咱們？市場經濟好啊，市場經濟才有咱們，沒有市場經濟咱們就得喝西北風了！”
黃鎮說道。
“被抓住呢？”
楊信問。
“被抓？誰來抓？從天津到苑家口，沿途所有關卡都知道我是販鹽的，但誰也不會抓的，給他們好處就行了，我把鹽運到官鹽翻十倍的地方翻四倍賣，拿出其中一倍打點，我照樣還是能賺兩倍利。大明朝的鹽十成裡面至少七成是私鹽，有引的鹽商在販私鹽，地方的豪紳在販私鹽，就連巡鹽御史手下的官吏都在販私鹽。我這一條小船不算什麼，兩淮私鹽販子都如水師般幾百艘船組隊衝卡，朝廷的官兵根本不敢攔。你記住，官府根本不用理會，銀子到了暢通無阻，大明就沒有銀子打不開的路子。
但就怕同行，同行才是冤家。
什麼叫走私？
走私即無法無天！”
黃鎮拍著楊信肩膀說道。
這時候苗二已經登岸，他其實是這個灶戶莊子的聯絡員，雖然灶戶並不怕被鹽場官員知道，他們同樣也得給鹽場官員好處，但這種事情終究不是光明正大的，走私生意一個帶路的聯絡員必不可少，這種人也叫牽頭。
苗二職責就是帶路。
他那間破棚子卡在這條水道的咽喉位置，不過黃鎮是老主顧，不需要太多麻煩而已。
陌生客商就沒這麼容易了
(感謝書友春風十里不如你1，我是草泥瑪等人的打賞)。
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