安排往涼州打聽訊息之人剛走半個多月，聚義寨有人來報，杜飛得張燕之令，又回寨調兵來了，張茉便又急匆匆帶著許褚趕回太行。
“怎麼回事？怎又要帶人去？活還沒做完？”
杜飛解釋道：“做完了，此次我們攻下的是中山國治所盧奴縣，所得財物頗豐，張燕不欲做得太過，便打算領兵回山，隊伍還未至上艾，被皇甫嵩留在鉅鹿的精銳騎兵追上了，雙方絞殺一番，黑山軍死傷頗重，進駐上艾。官兵也不做無謂犧牲，並不打算攻城，已然退去。可張燕吃了敗戰，怒火難抑，欲除了這支如鯁在喉的精銳隊伍，特命各部回去再召人手。”
杜飛又道：“我聽說張燕此前攻略冀州，也吃過兩次這支人馬的虧，這次恐怕不能善了。”
“那我部人馬死傷可多？”張茉問道。
“不多，咱們又不缺吃食，沒得拿命去拼，只被皇甫嵩精銳追上的時候，死傷了十來人。”
“還要帶多少人去？他也不缺咱這點人吧？”
張燕自己有數萬士卒，附近大寨子也不少，按理不差她這小寨子個把人。
“四百。”杜飛道，“張燕急用兵，這不是咱們離得近嘛。”
他又解釋道，“臨行前張燕對各渠帥言，若有哪部敢趁機吞併友軍，必讓其從世上消失，除了咱們，這附近其他部基本也是傾巢而出。”
從世上消失，而不是從太行消失，黑山賊聚眾已有百萬，其中青壯有二三十萬，若真惹火了這大頭目，便是投了官府，他也可能發兵攻打，所以，沒有妥善的好去處，各方渠帥是不敢在此時攻伐兼併友軍的。
張茉稍稍放心，又詢問了一些其他情況：如今上艾聚集七萬賊兵，而皇甫嵩留下的精銳有五千，加麴義自帶三千部曲和附近可調集的郡縣兵，官兵統共三萬左右。
黑山人數上佔大優勢，但畢竟是各部湊起來的兵馬，協調作戰肯定不行，加上武器鎧甲不如官兵，戰鬥力弱，張燕便打算出奇兵，讓副將孫輕領援兵直接去趙國中丘附近埋伏，他則帶人把官兵引出來，前後夾擊。
“官兵精銳可是由麴義統領？”
杜飛點了點頭。
張茉皺眉，麴義這廝可不好對付，打敗過韓馥、南匈奴單于於夫羅，投靠袁紹後，為其征戰公孫瓚，數次把這北方一雄打得丟盔棄甲，後來因太過驕縱，被袁紹殺了，麾下部眾也被兼併。
此時的麴義雖還未身經百戰，但也絕不容小覷，觀其能讓張燕這大土匪連連吃虧，可見不凡。
張茉倒不是擔心張燕吃敗戰，只是愛惜自家兵馬，怕一個不小心，葬送在了麴義手上，不過，她再擔心也無法去左右戰局，只能把自家老巢看好。
老巢現在建了兵器煅造廠和其他工廠，不論被賊寇或官兵攻破，都是巨大損失，張茉又不敢派人回晉陽調人，怕萬一走漏風聲，被王允知道，只讓人去把張長等人叫來，多一個人多一點力量。
…………
趙國中丘縣位於太行山西麓，近幾年黑山賊猖狂，冀州毗鄰太行這一側縣城多城門緊閉，官兵在無絕對把握下，輕易不會出來。
張燕得報孫輕三萬援兵已在中丘外二十里處樹林埋伏好，他便領上艾兵馬招搖過境，圍了中丘縣，等官兵來剿。
中丘離鉅鹿治所廮陶並不遠，中間只隔了柏人一座縣城，是否攻下中丘、柏人，下一個就是廮陶了？這簡直是赤裸裸的挑釁。
冀州別駕麴義和鉅鹿太守郭典計較一番後，三萬人馬氣勢洶洶殺向中丘。二人自是提防張燕這是想圍點打援，行軍路上命探騎四出，並未發現任何不妥。
三日後，官兵抵達中丘外的時候，黑山軍已攻下這座小城。
七萬大軍肯定是難以全部進駐，張燕在城門不遠處紮下營寨，留六萬人馬在外，其餘進去洗劫一番，這一次卻不只搶大戶，平民家糧食、錢財、布帛、牲畜，甚至鍋碗瓢盆，統統不放過。
官兵在外罵陣，張燕見物資整理差不多，也不據城而守，直接攜帶物資出城對陣。
這等小城，城牆不過兩丈來高，守城物資有限，人再多也無用，若等官兵破城而入，反而易造成恐慌潰散局面。
兩軍近十萬人馬在城外嚴陣以待，目之所及皆是密密麻麻人頭，一眼望不到頭。
黑山軍這邊，因不同渠帥所持旗幟不一樣，只見軍陣中五顏六色旌旗遮天蔽日。
戰鼓敲響，雙方軍陣開始移動，片刻便殺到一處，衝殺過程中揚起的塵土有數丈高，戰場上灰濛濛一片。
士兵喊殺聲、兵器撞擊聲、馬蹄轟隆聲，各種音符混雜一起，震耳欲聾。
絞殺半日後，雙方各有死傷，但觀兩邊陣容，還是黑山賊死得人更多，張燕瞧時機差不多，佯裝敗退，沿途故意把從中丘搶的財物扔下，造成倉惶而逃假象。
郭典深恨這群黑山賊，近些年除張燕老家常山國受襲擾少些，其餘如中山、鉅鹿、趙國、魏郡可沒少受賊子關顧，此刻見對方敗逃，領兵便追去。
麴義跟著在後追了一陣，見路上丟棄的多是旌旗、布匹、被子、陶器、雞豕等物，兵器、鎧甲幾乎沒有，察覺有詐，急忙派人去喊郭典回。
郭典前鋒已追上掉隊的部分賊寇，眼看敵軍就在前頭，哪肯回去。
叫不回郭典，又不知前方到底有何埋伏，麴義不可能領自家部曲和皇甫嵩給的精銳去送死，只得領兵停下歇息，一面派探騎跟去檢視情況。
約莫小半日後，探騎回報，前方果有埋伏，郭典兩萬餘人被近十萬賊軍圍住，死傷慘重。
“十萬賊軍？”麴義略顯驚訝。
“張燕定是又回老巢調兵，幸虧咱們沒跟追著過去，否則陷入重兵包圍，即便突圍，必定也是損兵折將。”麴義副將之一麴橫心有慼慼道。
另一副將麴豎認同地點了點頭，“賊軍戰力雖弱，然人馬眾多，郭府君要突圍只怕困難，救不救？”
“自然是要救的……”
麴義眉頭微擰，“只是……咱們叫賊軍坑了一把，人馬死傷頗多，若不立點功勞，不好跟上頭交代。”
他看向遠處一眼望不到頭的連綿山脈，俊朗而邪惡的臉上露出一絲陰冷的笑，轉頭對麴豎道：“你領餘下皇家精銳去救郭太守，解了圍便回，不可戀戰。”
見自家主子不親自去救，麴豎不由問道：“將軍您呢？”
麴義一指太行方向，“我去端他賊窩。”
麴豎不贊同道，“張燕老巢在滹沱河附近，此去路途甚遠，他若得了訊息，領兵回救，咱們這點部曲皆要葬送。”
“誰說我要剿張燕賊窩了？”
麴義哈哈笑道，“張燕如此快調來伏兵，必然是從這附近寨子召的人手，此時井陘道上各寨子空虛，正好去剿幾個賊窩，立功的同時順帶掠點軍資。”
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