秦嶺山區自然資源豐富，素有“南北植物薈萃、南北生物物種庫”之美譽，在漢代，其野生動物之豐富，更是現代人難以想象。
此時在永故水的一段河谷中間，一群斑羚羊正悠閒得在河邊飲水，在河谷下游方向，兩百個拿著刀槍棍棒計程車兵正虎視眈眈盯著它們。
“這麼多羊，隨便揚一波箭雨便可射下很多吧，軍師為何只讓咱們幾人過來恐嚇？”一個士兵不解。
領頭那人道，“軍師說，這羊的反應比咱們敏捷得多，不說這麼多人，便是隻有一人，也難以靠近它們一箭之地，一旦驚到，片刻功夫便會跑得一乾二淨，就算有落在後面讓咱們射上十隻八隻也不夠這麼多人分！軍師要將它們一網打盡，給咱補充軍糧！走，趕羊群咯！”
士兵們在頭領呼喝下，大呼小叫衝向河谷，羊群驚了一下，立即撒開蹄子往上游狂奔，士兵們也撒著腳丫在後追，然而追了一小段便被遠遠甩在後面，不過他們並沒有就此放棄，而是一路循著河谷繼續往上游追，在河谷兩邊，時不時還有鼓譟聲傳來，那是為了防止羊群往林子裡竄。
羊群被兩邊和後面的人類驚嚇，悶頭往前上游跑，越往上游河流越狹窄，地形也越窄，直到跑到一處峭壁夾一河的最狹窄處，羊群被前方一排排樹枝柵欄攔住去路。
不過斑羚羊並未將這障礙物放在眼裡，前方的羊群藉著奔跑的慣性後腿一蹬便越起兩三米高，輕鬆跳過了柵欄，然而在柵欄後面，等待它們的卻是插得密密麻麻的尖樹樁。
一隻只羊被串在樹樁上，後面羊群發現異常想往兩邊逃竄，然而此時峭壁上又有無數箭失飛射而下，羊群的咩咩慘叫聲迴盪在山谷之中，它們或往後逃，或在狹窄的河面上跳來跳去，卻發現到哪邊都有箭雨招呼它們。
往後逃的羊群又被後面追趕而來計程車兵堵住，經過一陣慘烈的屠殺，這一支有四五千只的羊群最後只有少部分逃竄而去，其他皆被斬于山谷中。
山崖上，劉備看著下面滿地的羊屍體，一臉激動之色，“軍師，你真的太神了！有此捕獸之法，我等再也不必擔心缺糧了。”
李儒道，“這群羊我觀察了兩年，瞭解它們的生活習性，加之對此處地形亦瞭如指掌，方能如此輕易將其圍堵捕殺，若是在其他地方，便是有再多人也未必能成，主公還是得早點進取漢中。”
“有軍師妙計，我相信此番必能奪下漢中。”
劉備說著對一個士兵吩咐道，“讓大家將羊宰殺，今日所有人飽餐一頓，剩下烤成肉乾帶上，明日出發，奇襲漢中。”
…………
漢中位於秦嶺以南，受夏季風影響，這邊的雨水明顯比關中豐富很多，草木長得十分茂盛。
劉備聽從李儒建議，五日前將隊伍一分為二，關羽帶兩百精銳之士，輕裝簡行，翻山越嶺自陳倉道橫穿到斜褒道，進入漢中盆地。
而劉備帶著大隊伍依然走陳倉道，不過正如先前張茉所料，隊伍走到河池的時候被氐族首領竇茂帶人攔住了。
漢代在氐族聚居區設定道、縣，稱十三氐道，而河池縣正是這十三氐道之一，氐王竇茂擁氐眾萬餘人，人數看著不多，不過他們自漢武帝時，便世代居住在河池，對此處地形十分熟悉，竇茂仗著地利優勢，領兩千卒兵便將劉備的隊伍攔於故道水上游河谷。
劉備的目標是張魯，他試圖招攬竇茂，不過氐人注重血統，劉備這個漢人，還是武帝幾十輩遠的漢室宗親在他們心目中根本沒有任何威望。
招攬不成，劉備以張飛為前鋒，和氐人在河谷展開血戰，竇茂人少不敵，帶兵退回河池，劉備也沒能力去破城池，留五百人墊後，帶著其他人繼續往南而去，竇茂見劉備的目標並非他們，又畏懼張飛之勇，也沒有再跟去找他麻煩。
五日後，劉備隊伍到達沮縣，縣中只有五百郡縣兵，縣令自然也不敢有所動作，派人快馬前去稟報張魯。
再七天，劉備四千多人抵達陽平關外，早已得到訊息的張魯派弟弟張衛領一萬人來守關，其中五千在關內，五千於關外一處山上立營，同陽平關成掎角之勢。
劉備並沒有貿然去奪關，而是先在外面尋一空曠處紮下營寨。
陽平關位於漢水上游，兩山夾一河，是陳倉道和益州上來的金牛道的終點彙集處，背後依託著勉縣，易守難攻，別說關外還有敵營，就單單關內那些人，劉備如果正面強攻的話，根本沒有奪取的可能。
“張魯乃天師道教祖張陵之孫，五斗米道系師，初平二年劉焉任命其為督義司馬，同別部司馬張修一起帶兵攻打漢中太守張固，張固死後，張魯又殺了張修，奪其兵，截斷斜谷道，殺害朝廷使者，可見其早有反叛之心。
去年劉焉病死，其長子劉範代立，張魯不聽劉範調遣， 割據漢中，劉範曾派兵來攻打過，不過沒打下來，年初聽聞劉範稱帝，他便也在漢中稱帝，建立米國。”
劉備軍帳內，李儒在給眾人普及張魯的基本資訊，“張魯稱帝不足一年，佔領漢中時日亦短，受五斗米道影響的百姓還是少數，去年他還和劉範打了一架，實力受損，只要雲長那邊不出意外，陽平關不日可下。”
劉備有些擔心道，“雲長他們真能進勉縣義舍嗎？會不會被識破？”
李儒解釋道，“這些年從關中逃難而來的百姓多不勝數，張魯設立義舍便是供行路人量腹取食，只要不是兩百人同一天過去，不會被識破，按行程算，他們應該差不多都到了。”
少頃，有士兵進來稟報，“主公，勉縣方向有濃煙騰起，我等從高處觀望，似是一處民宅起了火。”
李儒笑道，“這便是雲長給我們傳訊息，他那邊一切順利。”
說著，對簡雍道，“你帶五百人，明日寅時，帶足乾草去關外敵營南面山腳下放火燒山，斷其南面之路。”
又對張飛和張帆道，“你二人領餘下兵馬，但見關內火起，率軍直奔關下，全力奪關。”
“諾！”
三人抱拳應下，各自出去點兵準備。
張帆是這次太史慈派來支援劉備的將領，原本他是準備跟來熘達一圈就回去的，不過今日看李儒這安排和那信心十足的樣子，他覺得劉備十有八九可以拿下漢中。
張帆回到自己帳內後，立即讓人將這裡的情況飛鷹傳與太史慈。
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