“主公，夫人、公子皆無恙，於毒等人又俱已伏誅，依臣下看，這賊便剿到此吧！”
軍帳之中，謀士沮授看著喜憂參半的袁紹，建議道。
“為何？”
袁紹不解，“我軍勢如破竹，連破黑山諸部，已然肅清白陘和滏口陘，再打通太行陘，進而剿滅張燕，則冀州賊患便清乾淨了。”
妻兒無恙，袁紹戾氣已不似先前那般重了，說話和氣了很多。
沮授道，“先前我軍能順利清剿於毒等部，主要是發兵快，行軍快，打了他們一個措手不及，然而這三個月下來，黑山各部早已得到訊息，聚眾抱團，往後戰事必然不會如先前這般順利，此乃其一。”
“其二，此番我冀州如此大規模剿賊，主公又許呂布百萬糧草，而他竟然無動於衷，我猜幷州已經和黑山結盟，主公再往滹沱河打，呂布或許會出兵相助張燕也未可知。”
說到這兒，沮授輕嘆一口氣，“冀州這一年戰事連連，先是在界橋同公孫瓚大戰，後又南下戰黃巾、袁術，此番又大肆剿殺黑山，頻繁的戰事非但耗糧巨大，將士們亦感疲乏，冀州現在急需休養生息。”
“其三，太行百萬賊眾，幷州那邊若不出手，靠冀州一方根本無法剿完，主公再打下去，這些蛾賊走投無路之下會選擇投靠呂布，此舉是給幷州白白送去大量兵源、勞力。”
田豐跟著道，“公與所言甚是，冀州東有公孫，西有呂布，此次我軍剿黑山看似順利，然而人馬折損不少，確實不宜再大動干戈。”
“天下不太平，這賊永遠也剿不完，主公眼下應該回軍修整，好好考慮往後之路該如何走。”
田豐這一句話讓帳中眾人臉色都沉重了起來，袁紹看著家大業大，然而剛接管冀州不久就戰事連連，關鍵是打的這幾場戰他根本沒得到什麼好處，反而耗錢耗糧耗人。
反觀呂布，入主幷州後雖然也戰事不斷，然而打河東時，人家收了白波軍和河東郡；打公孫瓚時，人家得到了糧草和河內郡；上一次張燕攻打晉陽，人家呂布不在家也照樣把張燕打退，觀如今二者相處如此和諧，這一戰呂布必然也得到了好處。
幷州這兩年在不斷擴地盤、充人口，而冀州呢？就是再大的家業也經不起如此折騰了，此次主公打黑山更是破一寨殺一寨，除了剿些戰利品，冀州得到了什麼？
呂布如果無恥一些，主公繼續和黑山纏鬥下去，最後得利的只會是幷州。
袁紹也明白這個理，卻見他眉頭緊緊皺了起來，頗有些無奈道，“呂布勢漸大，其本人及帳下武將皆乃能征善戰之輩，今又和張燕互為依託，則為之奈何？”
從汜水關到界橋之戰，袁紹對呂布及其軍隊的戰鬥力有了一個極為深刻的認識，他自認若是兩軍正面交戰，三倍於敵的兵力他可能也會戰得很吃力。
在座眾人的臉色越發沉重起來，論作戰，論勇武，當今天下還真沒有人能打得過呂布。
帳內氣氛一時沉寂下來。
這時，沮授站起來言道，“授以為，呂布雖強，卻並非不可戰勝。”
“哦？”袁紹雙眼一亮，“願聞其詳！”
沮授道，“幷州多貧瘠山地，而我冀州多肥沃平原，單從每年糧食產量來看，冀州乃是幷州的三四倍，則打一場同樣規模的戰爭，幷州可能需耗費三四年囤積起來的糧草，而我冀州只需用一年的存糧，正面打不過，便打消耗戰，拖垮他的經濟，不戰自勝。”
“故而授認為，主公當前在強兵的同時應多修防禦體系，勸課農桑、興修水利，富民強兵。”
袁紹極為認同地點了點頭。
沮授繼續道，“其二，主公弱冠登朝，誅殺閹宦，名播海內，後又任討董盟主，敗牛輔、戰呂布，名重天下。反觀呂布，弱冠之齡殺主逃亡，後又為董卓之婿，雖不曾助紂為虐，又脫離了董卓，然事過賊便是事過賊，其聲名遠不及主公。”
“其所發招賢令無人問津，若非娶了已故王司徒之女，搭上王家關係，便是連盧子幹也相請不來，其麾下不過一群有勇無謀莽夫罷了。再看主公，威德廣佈，得天下豪傑相投，帳下人才濟濟，主公只要做到任人唯賢、賞罰分明，文臣武將團結一心，則何懼呂布？”
沮授對自家這位主公的脾氣可謂是十分了解，他這一番又是吹捧又是諫言，說到袁紹心坎裡去了。
卻見袁紹聽完，一改方才苦悶之色，有些得意地笑道，“善！公與所言甚合孤之意，我袁本初四世三公，又有諸位相佐，如何便鬥不過呂布那莽夫？這便回軍冀州，休養生息，以待時機。”
於是乎，在公孫瓚和呂布兩頭壓力下，袁紹展現出了前所未有的英明神武，回冀州後鼓勵民眾開荒，積極招納流民屯田；從軍隊中挑選勇武之士組建強軍，命名大戟士；興修水利，修建軍事防禦設施；任用賢能，冀州以閃電的速度發展強大起來。
當然，這些都是後話！
…………
平原縣，城外官道上，此時劉備正滿懷歉意地對呂布派來的使者拱手作揖。
“伯槐見諒，備已經盡力了，只是……伯圭他確實感染風寒，無法見客，非有意怠慢。”
常林伸手扶起他雙臂，“玄德無需自責，在下明白！”
又非嬌滴滴的小女兒，染個風寒便無法見客，還一拖好幾天，這公孫瓚顯然是記恨上次主公參合界橋一戰，不想見自己。
也罷，既然結盟不成，日後這北方三巨頭便各憑實力了。
常林往後退了兩步，對劉備拱了拱手，“此番叨擾玄德了，來日玄德若去幷州，只管來尋我，也讓我盡一盡地主之誼。”
劉備忙道，“恩師在幷州教學，備早想去拜見，奈何這裡事務繁忙無法脫身，待得空是要去一趟，屆時定去伯槐府上叨擾一二。”
常林拱手，“歡迎之至！”
他抬頭看了看東邊的日出，“天色不早，林這便告辭了，保重！”
“保重！一路平安！”
看著常林的馬車越行越遠，一旁張飛有些不解道，“大哥，公孫伯圭脾氣又差，又小心眼愛斤斤計較，還喜歡幹掠奪百姓之事，我看不是什麼好鳥，咱們何不直接去小師妹那兒？這麼久不見，我還挺想小師妹的。”
“我也想小師妹了！”劉備眼中綻出一抹笑意，只是眨眼間卻又消失無蹤，他喃喃道，“幷州好是好，然而那裡沒有我的機會啊！”
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