司馬家在懷縣有一處住宅，司馬朗離開郡守府並沒有出城，而是回到自家宅院。
見兒時的好友趙諮正坐在涼亭中獨自下著棋，司馬朗踱步走過去在他對面坐下，隨手捻起一顆白棋，接下趙諮剛落下的黑棋。
“如何？呂使君答應出兵了？”趙諮頭也不抬問道。
司馬朗點了點頭，“再不出兵那幾個縣令要坐不住了。”
“依你看，這位呂州牧可是如傳聞中那樣？”
司馬朗捏著棋子的手一頓，“或許比傳聞中更精明！”
“精明？”趙諮抬頭，溫潤的眼中露出一絲詫異，“何以見得？”
“今日我同武德縣令瞭解了一番修武三縣遭劫情況，你猜怎麼著？”
司馬朗自問自答，“這群賊寇只殺平日為惡之人，而如張家這種風評極好的人家，他等秋毫未犯，我反正是從未見過世上有如此講理的賊人。”
“還有，我看呂州牧對賊寇入侵之事一點也不擔心，愣是晾了山陽、武德縣令幾日才接見，他就這麼篤定這兩縣不會被賊子攻破？”
趙諮明白他的意思，不以為意道，“即便真是呂州牧自己唱黑白雙道戲碼也無可厚非，誰讓袁本初說話不算話，暗中給人使絆子，他若沒把人堵在箕關，呂州牧也不必費這麼大的勁。”
司馬朗笑了笑，“可不是，不過從這位呂州牧實行的各項政策以及此事來看，此人確有明主之姿，禮賢下士、知人善任、注重民生、行事果決，該殺的殺，該放的放，做事毫不拖泥帶水。”
司馬朗落下一子繼續道，“其實，當初在洛陽時我便注意到他了，從董卓入洛陽開始，他就一直在極力勸諫董卓，然而董卓眼界太低，心志又不堅，抵擋不住洛陽的奢靡，幹出那麼多天怒人怨之事。這呂布其實很聰明，他雖最受董卓器重和信任，卻沒為他幹過一件有損名聲德行之事，更是早早看出董卓必將自取滅亡，給自己留了幷州這條後路，後來又把自己從董卓那摘得乾乾淨淨，王公節說他是董卓餘孽，這理由確實架不住辯駁。”
“你如此誇讚他，可是要押寶了？”趙諮問道。
司馬朗搖頭，“為時尚早。”
趙諮笑道，“如此明主你都看不上，那還要期待誰？袁家那兩個便算了，老大內部各方勢力太複雜，你司馬家參合進去也是忙著內鬥，老二又太單純，蹦躂不了多久，至於其他人，更無參考價值，目前我看這幷州牧還算不錯的。”
司馬朗道，“此事我做不了主，還需問過父親。”
“伯父性子耿直剛正，同已故王司徒頗有交情，你和那王家大公子從前也在太學做過一年同窗，而呂州牧又娶了王家女兒，說來也算有點關聯，呂州牧確實有明主之姿，伯父想必不會反對。”
司馬朗點了點頭，“父親若同意，你便同我一起吧！”
趙諮抬頭看了他一眼，“咱兩什麼交情，自是你去哪兒我跟去哪兒。”
…………
“阿茉，阿茉！出兵了，果然如你所料，張燕真的出兵了！”
晉陽，呂布府邸，許褚舉著一份信報從外面跑來，才到大門口便大嗓門叫喊著，他輕車熟路穿過前院，跑過迴廊來到內院。
剛走到門口，菊香出來攔住了他，“小點聲，小公子剛睡著。”
“哦，哦……”許褚壓低嗓門說道，“快告訴阿茉，探馬來報，張燕出兵了！”
張茉從房中出來，把房門輕輕掩上，說道，“聽到了，傳信文遠，讓他即刻啟程，再去把公明、英偉他們叫來，準備幹活了。”
“哎！”許褚應了一聲，又一溜煙跑去喊人。
徐晃和華雄在晉陽城中也置辦了宅子，離呂布的府邸並不遠，二人一會兒便相繼趕來。
大廳中，不待入座，徐晃當先問道，“說吧，該怎麼打？”
張茉把壓在几案上的信報往前推了推，“據探子來報，張燕此次發兵八萬，隊伍已經進入幷州境內，兩日後可抵晉陽，他這陣勢是準備一舉端了晉陽。”
“八萬？”徐晃走上前接過，粗略掃了一眼，驚訝道，“張燕這幾乎是傾巢而出了？”
“差不多了，我意讓公明領兩千人馬去取上艾縣。”
上艾縣在張燕老巢的東南邊，此縣往西北過去二十里的通道兩邊多為高山，再往裡十餘里又是一個小盆地，張燕老巢便安於這個盆地內，兩地雖相隔三十餘里，上艾卻可以說是通向張燕老巢的第一道屏障。
“你瘋了嗎？”
正在看信報的華雄抬頭，一臉不可思議地看著她，“晉陽總共只有四千正規軍，守城尚且勉強，你還要分出去兩千？”
不單華雄，徐晃和許褚也滿眼不解，徐晃道，“安仁他們也出去做活了，聚義寨沒法支援咱們，你先前雖讓文遠預備了兩千騎兵，然而他那邊收到訊息再趕過來最快也要六日，張燕兵馬這兩日即可到，這樣做太冒險了。”
“再者，咱就算奪下上艾，張燕這邊領兵回攻，他老巢內再派人出來，咱奪下也守不住，不過白費力氣。”
張茉斜坐在案几後，右手肘搭在桌面上，食指中指輕輕敲打著，思量著道，“據阿貴說，張燕本部差不多有十萬青壯，其中精銳卒兵一萬五，餘下的戰鬥力跟普通山賊差不多，不過是數量看著嚇人。我意讓英偉領一千飛熊軍去道上截擊，阻一阻他的行軍速度，先拖延一二天，而後飛熊軍也不必再回城，原駐紮於城西山腳下軍營。”
華雄聽完一瞪眼，“為何不回城？總共就這點人，不是應該集中兵力全用來守城麼？”
華雄雖跟隨董卓打過不少戰，然而多數是騎兵野戰，攻城戰沒打過幾回，在他的認知裡，守城就應該以城池為依託，把所有兵力集中城內抵禦敵軍。
張茉道，“晉陽城留一千飛熊軍，還有一千郡縣兵和城中大戶部曲相助，人手完全夠用了，若非你們不同意，我其實想把飛熊軍全派出城，騎兵機動性強，敵後掠殺比用來守城作用更大，張燕若去圍攻你，你便退，他攻城時你便襲擾他後勤，主戰場在咱太原，你也不必擔心糧草補給問題，我便是拖也能拖垮張燕的八萬人馬。”
“至於奪下上艾後可否守得住，這個問題完全不必考慮，只要晉陽守住了，文遠的狼騎軍再加英偉的飛熊軍，完全可以把張燕餘下兵馬殺退，他領殘兵回攻上艾，咱也可以在背後圍攻他，我要讓他有家歸不得。”
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