1853年3月7日，星期一。
英國駐上海領事館。
阿禮國領事的辦公室內，大英帝國在上海灘上的四個頭面人物，領事阿禮國、副領事威妥瑪、怡和洋行大班馬西森、寶順洋行大班韋伯，全都已經分頭落座，咖啡和奶茶的濃香，在這間小小的辦公室內浮動。
阿禮國領事並沒有急於開始今天的這次碰頭會，而是一邊品著剛剛泡好的咖啡，一邊在看三封簡訊。這三封信是今天一大早由法國領事館、美國領事館、董家渡的主教公署分別派人送來的。信的內容都是一個意思，就是表示對羅雪巖「雪帥」的支援1
法國領事愛棠、美國領事馬輝、羅馬教會南京教區主教趙方濟都一致認為：鑑於目前的嚴峻形勢，並綜合考慮大清王朝的腐朽和僵化，以及太平天國所奉行的極端政策和異端信仰，來自湖南的軍閥羅雪巖可能是唯一能夠確保列強在中國東南利益的合作者，希望英國駐上海領事館也可以將羅雪巖視為可以最信賴的中國官員。
「先生們，」阿禮國領事已經看完這三封簡短但非常重要的信，他放下了信紙，然後望著眼前的威妥瑪、馬西森、韋伯道：「看來這位羅雪巖沒有浪費星期六和星期天的寶貴時間，他利用這兩天說服了美國領事、法國領事和趙方濟主教。而根據列強一致的原則..我們最好也將羅雪巖視為最可以信賴的中國官員！」
怡和洋行的馬西森第一個表示贊同：「領事先生，除了他，我們似乎也沒有更好的選擇了。那個吳健彰雖然很好說話，但除此之外就再沒什麼優點了。」
怡和行最大的競爭對手，寶順行的大班韋伯，一個四十多歲，皮膚曬成了古銅色，五官稜角非常分明的鴉片販子喝了一大口香甜的奶茶，笑著道：「領事先生，既然目前沒有什麼好的選擇，就先扶植他應個急。
而且我們還可以同時和蘇州的江蘇巡撫怡良談條件..以扶植羅雪巖幫他抵抗太平軍為條件，要求他幫助推進修約！」
寶順洋行又名顛地洋行，就是那個使勁兒推動鴉片戰爭的大毒梟約翰.顛地的產業。而鴉片依舊寶順洋行最賺錢的買賣——賺過賣鴉片的錢，還有什麼買賣是寶順洋行能靜下心來做的？
所以寶順洋行最大的訴求，就是推動「修約」，要求大清朝廷進一步開放，允許包括鴉片在內的商品可以自由且低稅率地輸入中國！
「這倒是個好辦法，那些韃靼王朝的官員之前一直都很難溝通，希望這次他們可以通情達理一些！」阿禮國點點頭，「托馬斯，要不你親自走一趟蘇州去會見怡良吧..還可以叫上吳健彰，讓他和你一起去，親口將我們已經和大清的湖南總督駱秉章為首的湖南軍閥達成合作的訊息告訴怡良！」
「是，領事先生。」威妥瑪笑道，「相信怡良一定會認真考慮我們的要求的！」
阿禮國又思考了一下，對威妥瑪說：「托馬斯，你再告訴怡良大人，我們可以扶植一個羅雪巖，就可以扶植第二個、第三個羅雪巖，只要他能真心實意和我們合作。」他頓了頓，道：「雖然這個羅雪巖看上去是個能打交道的，但我們也要提防他成為中國的阿里帕夏。所以我們應該以他為樣本，多扶植幾個中國軍閥..好讓他們互相牽制，保持平衡。」威妥瑪、韋伯和馬西森三人都重重點頭。..
「妥了！妥了！上海灘…………很快就是我羅雪巖的天下了！」
同順樓，一棟二層小洋樓的客廳之內，忽地響起了羅耀國驚喜的呼喊聲。
早就等候在那裡的焦鴻、許月桂、張三祥、王揆一、吳如孝、王大龍、馮子材、程福培等人，馬上起立並且齊聲高喝：「恭喜大人，為大人賀！」羅耀國走到主位上一坐，然後又招呼這群跟著自己一起來「闖上海灘」的手下落座。
看到眾人都落座之後，他又用一隻吳超越今兒送給他的西式皮包之中拿出了一疊檔案揮了揮，笑道：「這是剛剛簽好的合同！和英國人簽下了四千支褐貝斯，十五萬發定裝彈，十八門十二磅大炮，兩條各配備有十二門六磅炮的老閘船，一條蒸汽拖船，還有各種型別的十二磅、六磅炮彈合計七千二百發.總共花了十六萬五千六百塊銀元！全部都是現貨，今天就能去怡和行、寶順行的倉庫提貨！另外，吳大人送給咱們四千支褐貝斯，又向法國人購買的一百支米涅槍和一千支沙勒維爾線膛槍...還從旗昌洋行裡購買的另外一千支M1841線膛槍..咱們這一次雖然花費了三十多萬塊銀元。但是總共搞到了一萬零一百支洋槍，各類定裝彈三十多萬發，還有四十二門大炮，還有三條船，裝備兩個師都夠了！
這還不是最叫人高興的，最叫人高興的是洋人在上海的軍火存貨都叫我買走了！咸豐就是搬來一座金山，也沒貨可以給他！」
當羅耀國報出這一連串好訊息的時候，底下的一群人已經笑逐顏開，一個個對羅大天使佩服得不得了——這天使哄人的手段還真是高明啊！不，那不是手段，是法術，是神通！
吳健彰還有那幫洋鬼子一定是中了天使的神通了！
就在這些人要開口恭喜羅耀國「神通大成」的時候，羅天使忽然嗯咳了一聲，然後語氣就開始放沉了。
槍炮彈藥是買到了，但是要真正把隊伍拉起來，光靠槍炮彈藥是不夠的，還得有兵！哪怕只是建一個師，也得招募七八千壯丁..能招到那麼多人嗎？需要花多少時間？」
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說完這話，他就目光灼灼地望著下面的這些人了。
「大人，」吳如孝衝羅耀國一抱拳，「屬下有話要說。」
「如孝，你說吧。」
吳如孝答道：「大人，屬下已經請教過吳健彰了，現在上海縣城和租界之中，共有二十多萬人口，其中廣東人、福建人、寧波人加在一起超過半數，本土土著不到一半，典型的客強主弱。而且外來的十餘萬廣東人、福建人、寧波人都是精壯。其中廣東人、福建人幾乎天地會弟子，又以天地會中的小刀會人數最多。而寧波人多入漕幫抱團。至於上海本地幫會，則是天地會和漕幫皆有，天地會勢力佔優。」
羅耀國點點頭，說：「咱們現在不方便在上海分田分地，要擴軍就只有募兵了...如孝，你問過吳健彰，咱們給多少錢一個月能招到兵嗎？增益，咱們現在帳上還剩下多少銀子？」
「大人，」吳如孝又道，「我和吳健彰打聽過了，他在上海縣城內給廣東人、福建人開的價都是四塊錢銀元外加四十五斤米一個月...應募之人還是相當多的。」「大人，」程福培接著往下說，「咱們帳上原有白銀六十萬兩，並不都是庫平銀，成色不一，我已讓吳健彰收了去折成銀元，他看在大人面上給咱們在同順行的帳上記了七十萬銀元，他之前還許了大人五十萬兩所以又在帳上記了六十萬，總共就是一百三十萬銀元。大人在上海的支出，包括採購槍炮彈藥船隻和送禮的花費，出去四十二萬幾千，現在還剩下八十七萬多...」
「夠了！」羅耀國一拍大腿，「我的出價和吳健彰一樣，另外再給三個月安家費...十五天之內，我要招滿五千條精壯漢子！」
「大人，」王揆一一抱拳問，「不知要以誰的名義/來招兵？」
這是個問題，肯定不能以太平天國羅天使的名義招兵。
羅耀國想了想，道：「就以援滬湘軍羅雪帥的名義招兵！」他目光睨視著手下的幾位，「你們誰能接下?」
吳如孝、王揆一、程福培三人都起身抱拳，齊聲道：「下官願為大帥募兵！」
這三人的確合適，吳如孝可以去忽悠廣東人、福建人，王揆一可以去官府對接，程福培足以應付上海當地計程車紳。
「好，就交給你們了！」羅耀國道，「記著，要告訴應募的壯丁，他們是吃羅雪帥的飯，穿羅雪帥的衣的！」
「是！」
羅耀國又對焦鴻、許月桂、張三祥三人道：「焦大哥、月桂、三哥，廣東小刀會、福建小刀會和上海本地的天地會就交給你們去聯絡..記著，以拜上帝會江蘇分會特使的名義去聯絡。」「得令
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