長沙城外，鐵佛寺。
當一身青衣小帽，辮子還叫人給剪了的王揆一攙扶著金阿多，一瘸一拐抵達鐵佛寺的時候，已經是長沙被太平軍攻破後的第二天下午了。
長沙城內的戰鬥已經暫停了，清軍保住了天心閣和迎春門兩個據點，城外還有一個鐵佛寺。總兵力還有七八千，雖然比不上城內太平軍和天地會兵馬的總和，但是死死守住還是有餘的。
迎春門是比較好打的，可以沿著兩側的城牆打上去，不必直接登城。而天心閣和城外的鐵佛寺可就不好拔除了，只能水磨工夫，慢慢耗著了。
對於駱秉章、羅繞典、勝保、福城這些人來說，長沙的戰局暫時就這樣了，他們倒也不擔心了，真正叫他們幾個坐立難安的，還是城內的太平軍到底準備找咸豐皇帝要多少錢？如果要的太多..就怕咸豐皇帝龍顏大怒，抄他們幾個人的家產相抵啊！
這幾位大人正在一間寬大的禪房擔驚受怕的時候，忽然看見大師爺左宗棠虎虎生風地走了進來，抱拳道：「幾位大人，金阿多回來了，還帶來了原道州知州王博文！」「原道州知州王博文？他還回來幹什麼？」
自己都不知道什麼時候會被「鎖拿入京，交部議處」的駱秉章聽左宗棠說王揆一那個倒黴蛋還回來，一時間都有點想不通了。
都那樣了，還回來幹嘛？不會悄悄藏起來，好歹能算一個「沒於亂軍之中」啊！現在自己跑回來，這不等於自投羅網嗎？現在這形勢，要給鎖進京了，還不得菜市口鈍刀子殺頭？「儒翁，他是來向皇上要錢的！」左宗棠的回答就更驚人了。
「向皇上要錢？」 「他瘋了吧？」 「這不作死嗎？」
勝保、羅繞典、福城這三位大人都給驚著了。
左宗棠此時已經入了禪房，向駱秉章、勝保、羅繞典、福城他們四個抱了下拳，然後就大模大樣找位子坐了下來，立馬就有使喚人給他上了茶。
左宗棠也不著急說話，慢條斯理的先品了口茶，潤了潤喉，才笑盈盈道：「他呀，也不是作死，也不是瘋了，不過是替長毛跑個腿，傳個訊息，和那個金阿多是一樣的。只不過金阿多現在是替咱們跑，他則替長毛跑..幾位大人，咱們見不見？」
那必須得見啊！
駱秉章嘆了口氣，對左宗棠道：「且見一見吧，季高，讓他們進來吧。」左宗棠也不挪步，只是張開喉嚨喊了一嗓子：「阿多，博文，進來吧！」
原來金阿多、王揆一已經到了門外。左宗棠喊了聲後，就看見王揆一攙著金阿多從外頭走了進來，一邊走還一邊關切地對金阿多道：「金大人，您腿腳不好，可得小心了。」金阿多也挺客氣，笑著回道：「王大人，您可真是辛苦了。」
進門之後，王揆一先扶著腿腳不便的金阿多落座，然後也不給堂上的幾個大人磕頭，也和左宗棠一樣，抱了抱拳，然後就自己找了個座兒，一拎袍子，大模大樣坐好了。「嗯哼！」
駱秉章有點看不過去了，臉色一沉，還哼了一聲。
王揆一現在可不休他，只是笑盈盈道：「幾位大人，這下可要破費了！四百五十多個八旗兵，一千餘綠營兵，其中有官身的一百來個，另外還有二十幾個漢人文官...太平天國那邊已經算過帳了，攏共要三十五萬兩銀子，一手交錢，一手放人！怎麼樣？給皇上上個摺子要銀子吧！」
「什麼？三十五萬..不可能！」「不可能，絕對不可能！」
「姓王的，你想錢想瘋了吧？三十五萬，你咋不去搶？」「皇上怎麼可能同意？別說門了，窗戶都沒有！」
王揆一「哼」笑了幾聲：「不就是三十五萬嘛....我的道州知州從候銓到補缺，前前後後就送了兩萬多兩銀...其中一萬五千兩還是從惇王府拉的高利貸呢！我一個五品的知州就花了兩萬多，現在太平軍手裡押著四百幾十個八旗，一百二十幾個官，只要三十五萬兩，能算貴嗎？還有一千來個綠營，簡直是個添頭。」
「王博文，你說的那都是陋規，幾時能上臺面？」勝保青著臉說，「長毛想要三十五萬，那簡直是痴人說夢，實在想多了！」
王揆一聽了這話，當下就嘆了口氣，笑道：「勝大人，我也覺得他們想多了....那幾十個漢官和那一千綠營，皇上想必是不會掏錢的吧？」福城點點頭道：「這不廢話嘛！那些人又不是皇上自家的奴才..」
「嗯咳！」
勝保趕緊咳了一聲——這說什麼大實話呢？
王揆一笑了笑：「既然如此，那可就只有四百幾十個八旗子弟了...這倒是能省下不少，一千個綠營兵就能省下三萬，二十幾個漢人文官，二十幾個漢人武官至少還能省下兩萬。只不過...只要旗人，不要漢人，這事兒能在朝堂上面議論嗎？」
勝保、福城、駱秉章、羅繞典這四位的臉色都有點青了。何止不能議論？連上奏都不應該！
上奏就是讓皇上難做！
花五萬兩銀子贖回一群能吃不能打的綠營兵和漢人髒官肯定是虧的，可皇上要說只贖旗人，不贖漢人吧，彷彿也不妥。
如果勝保這些人把這事兒報上去，那皇上要麼掏錢把被俘的八旗、綠營、漢官、旗員都贖了，這不成冤大頭了？要麼一個不..那北京城的八旗子弟不得哭死？福城是這幾個人當中最老實的，當下搖搖頭道：「就算減去了五萬，那也還剩下三十萬....實在太貴了！」
勝保也是一聲長嘆。
駱秉章、羅繞典二人則是沉默無言。
左宗棠則一直盯著王揆一、金阿多在看，見這二人一臉風輕雲淡，就知道他們有招，當下就對王揆一一拱手：「王大人，晚生素知大人您足智多謀，您一定有什麼高招可解勝大人、福大人之難吧？」
王揆一笑著拱拱手，道：「季高兄，如今我是戴罪之身，如何當得起你喚一聲『大人』？我被鎖拿入京之後，少不得菜市口上走一遭吧？」左宗棠道：「這倒也難說.....要擱以往，的確不大好辦。但是如今...唉，等著皇上花錢贖回的八旗子弟都那麼多了，其中許多都是有官身的。而且你現在也算是在替皇上辦差，替八旗撈人啊！難道不能功過相抵？」
王揆一回頭望著勝保他們幾個。
而和王揆一一塊兒回來的金阿多則開口道：「勝大人，福大人，我和王大人一塊兒來鐵佛寺的路上，他已經想出個高招，保證能把事情糊弄過去。」得，又要欺君罔上了..
勝保、福城、駱秉章、羅繞典他們四個都有點羞愧了。
「博文，」駱秉章笑著道，「道州失陷的確怪不了你啊！餘萬清兩千大軍都全軍覆沒了，你一個知州能有什麼辦法？」羅繞典也道：「沒錯，你還從道州帶出八百團練....不錯了！我和儒翁回頭一起上奏替你求情，給你求個戴罪立功吧！」王揆一笑道：「儒翁、蘇翁...我現在不就在立功嗎？」
他又望著勝保、福城：「勝大人，福大人....長毛那邊要的是銀子！不能少於三十萬兩，其他都好說。」「太多了！」
「不行………」
「等等，先別說不行，」王揆一笑道，「二位且聽我分說...咱們首先把那一千甘陝綠營兵丁都算成陣亡！這樣需要贖回的就只剩下那幾百個八旗兵了。
其次，被俘的一百幾十個官員中的旗員，咱可以報上去讓皇上出銀子。而漢員...不報上去，讓他們自己出錢贖自己！就算他們沒有被俘過...這旗員被俘贖回來和漢員被俘放回來，這可大不一樣吧？
那些被俘的漢員不是在巡撫衙門裡候補的，就是甘陝綠營的帶兵官，一朝陷於敵手，又不能死節，還要皇上花錢贖回來...不說以後還能不能做官，重新走一遍候銓、候補的路子很應該吧？之前鋪路的銀子可就白花了！這還不如花個三四千兩銀子把自己贖回來，就當從來沒有被捉過。」
「三四千兩？沒那麼貴吧？」駱秉章馬上就聽出不對了，「五十來個文武漢員不得十五六萬？」「是啊，十五六萬！」王揆一說，「咱們和長毛三七分帳，咱們拿七，長毛拿三。」
「啊？你這也要貪？」
福城一臉訝異地看著王揆一。
「怎麼是貪呢？」王揆一笑道，「幾位大人要向皇上要那麼多銀子贖人，難道不應該傾家蕩產報效一部分？怎麼都該來個三七分帳，咱們出三，皇上出七。我還背著個鎖拿入京的罪，也交個萬餘兩議罪銀吧？」
勝保眉頭緊皺：「可是那些被長毛抓了去的漢官哪裡有錢贖自己？」「可以去借。」王揆一笑道。
「借？找誰去借？」勝保問。
「找....先生和湖南士紳借！」王揆一扭頭看著左宗棠，「他們可是為保湖南被俘的，又是可以為湖南團練效力的武官，可以擔任湖南各地知縣的文官...季高先生願意幫他們一下嗎？」
「自然是願意！」
左宗棠嘴上說著「願意」，可心裡頭明白的很，那個羅天使又在使壞了！
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