“喔~喔喔~~~”
住慣了城市的羅德，難得在早上聽到一次公雞打鳴。
他掀開薄被，起身拉開窗簾看了看。
天光還未大亮，外面好像一層薄薄的霧氣，隨著太陽探出頭來而逐漸變淡。
身後傳來輕微的鼾聲，納茲和哈比倒是睡得挺踏實，沒心沒肺的勁既讓人擔憂，又讓人羨慕。
所以，羅德躡手躡腳地繞過兩人走到門口，以免吵醒他們。
想了想，他又退回來，蹲下身子，深吸一口氣，在兩顆腦袋中間大喊：
“起床了！！！”
看著納茲和哈皮蹭的一下彈起，各自偏向外邊揉著自己的耳朵，羅德也像納茲那樣沒心沒肺地大笑起來。
“混蛋羅德！”
納茲和哈比撲過來，三人扭打成一團。
三人下樓吃早飯的時候，一人頂著一個黑眼圈。
村長還以為他們是昨天晚上受的傷，只是天色昏暗他沒看清楚。
飽飽地吃了一頓早餐，羅德召喚出沃姆：
“今天我們要出門去調查山上的情況，這個留在您家裡。
如果有什麼緊急情況，就跟它說‘回去’，到時我會得到訊號，儘快趕回來。”
通訊手段落後，羅德不得不用這種方法，魄羅的智慧程度比其它野怪高得多，消耗的魔力又少，還不擅長戰鬥，最適合做這種事了。
這也是他在昨天晚上忽然感受到沃姆回到嚎哭深淵時決定的。
沃姆看了看周圍的環境，不是熟悉的家或者公會，稍微有點意見。
不過只要羅德給它明確的指示，它也會照做——平常和同伴打架叫它幫忙的時候不算。
絲諾在村長的示意下抱起沃姆：“我會好好照顧它的。”
三人轉身離開，正好看到昨天見過的小女孩克勞緹在門外露出半個腦袋，怯生生地看著他們。
注意到自己被發現後，克勞緹連忙躲了回去。
羅德不以為意，邊往外走，邊叮囑納茲遇事不要衝動。
只是三人正要跨出院門，小女孩卻鼓起勇氣跑了過來。
“請問……”
三人轉身看著她。
克勞緹的勇氣似乎一下子消耗殆盡，弱弱地問道：“請問……你們能打敗山上的怪物嗎？”
羅德儘量溫和地問道：“你知道山上的怪物？”
克勞緹點點頭又搖搖頭：“爸爸說山上一隻豹子怪物，上半身是花豹，下半身像人。
它有兩個人那麼高，牙齒有筷子那麼長，嘴巴有臉盆那麼大，尾巴比我的胳膊還要粗，還有很長很長的鬃毛。”
說著說著，克勞緹開始抽泣，淚水在眼眶裡打轉：
“爸爸說山上的怪物是那樣的，爸爸的願望就是打敗怪物保護大家，爸爸讓我好好聽話，在家等著，他會很快回來，可是……可是……”
納茲的手按在小女孩的頭上，克勞緹的哭聲為之一頓。
“那麼你要繼續好好聽話，乖乖在家等著，你爸爸的願望，由我來替他完成。”
克勞緹的眼淚一下子湧出來，她怔怔地看著納茲轉身離開的背影，視野越來越模糊。
為了看清這個溫暖的大哥哥，克勞緹努力用手臂去擦臉上的淚水。
羅德暗暗嘆口氣，默默制定了一個緊急情況下偷襲納茲，把他拉到地下帶走的計劃。
他知道納茲的養父就是在某一天突然消失一去不回，遇到這樣的事納茲很難無動於衷。
而且小女孩的眼淚確實讓人動容，羅德也心疼這個孩子，但他不能失去冷靜。
“哈比，一會兒注意納茲一點，不能讓他做傻事。”
“愛。”哈比沒什麼信心。
羅德召喚出兩隻河蟹和一組暗影狼，讓它們加快速度前進。
昨晚盯著的那幾只野獸真的就只是找了個叢林躲了起來，還小心翼翼地去探索新的領地，尋找住處，讓人費解。
羅德只能先按下疑惑，分析剛剛得到才情報。
由小女孩克勞緹提供的，她父親口述的獸王情報。
考慮到資訊傳遞過程中，有部分丟失和部分被誇大的可能性，情報又不能全信。
現在最有效的資訊就是對方可能是一隻豹子類的怪物。
豹子，按照種族特徵來分析，很可能是速度型、敏捷型的對手。
對付這種型別，羅德想起了杰特……
石甲蟲應該能派上用場，鋒喙鳥的覆蓋式打擊也可能有用。
魔沼蛙的解藥還沒拿到。
但如果是對付敵人用一用也沒什麼，注意別波及到自己人就行了。
羅德和哈比追上納茲，並且在山腳下拉住他。
山嶺上的大致地形，羅德已經跟位元和馬斯提夫打聽過，貿然衝上去可能會被毒蛇來一口，那樂子可就大了。
“越是想幫克勞緹越要保持冷靜，如果連你也出了事，那孩子以後恐怕不會再相信任何人了。”
這種勸說勉強有效，納茲盤著腿坐下，雙手抱懷：“要等到什麼時候？”
“等我找到它的時候。”羅德連線著河蟹們的視野，
“第一隻已經爬上了第一個峰頭，暫時沒看到什麼異常，暗影狼在試著尋找猛獸的氣息了。”
為免納茲和哈比急躁，羅德即時口述透過河蟹看到的景象。
搜尋了有半個小時，一頭灰熊朝著山下走來，注意到兩人一貓時，灰熊略有警惕。
但等它對比過體型，便不再忌憚，撲了過來。
納茲站起來捶了一下手心，來得正好。
“戰鬥的痕跡。”羅德終於有了發現，地上是一頭野豬的殘軀，明顯是被什麼動物啃食過。
裸露出來的肋骨和脊骨斷裂，不確定是生前還是死後造成的。
暗影狼嗅嗅氣味，選了個方向飛奔，河蟹跟上。
羅德的視野中樹木、山石、花草快速掠過，在又一處有戰鬥痕跡的地方停下。
這次是一頭野狼的屍體，身體誇張地彎折，應該是脊骨被硬生生折斷了。
暗影狼完全沒有物傷其類的意思，向前嗅嗅，又奔向下一處地點。
於是羅德又見到了老虎、灰熊、獵豹等等各種野獸的屍體。
每一個都像是被鈍器硬生生打死，場面十分殘忍，以及……
怪異。
山裡的猛獸如果是因為爭鬥死亡，那麼傷口應該多數來自於撕咬，使用鈍擊的野獸沒那麼多吧？
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