7月30日2330時，舍佩托夫卡城郊。
黑暗中突然傳來一聲斷喝：“站住，不許動！”
緊接著還真有人站起來，那人高呼：“我是舍佩托夫卡紡織廠的工人，代表工人護廠隊前來聯絡！”
哨兵站起來，開啟手電筒，光芒中一位老工人抬手遮住眼睛。
哨兵關掉手電，對後面喊：“快去，通知排長——不對，通知連長來了一位老工人！”
老頭緊趕幾步，來到哨兵跟前：“小夥子，聽你口音，是維申斯克人吧？你認不認識阿廖沙？”
“叫阿廖沙的多了，”哨兵笑道，“我們方面軍司令員暱稱也是阿廖沙，您說的是哪個阿廖沙啊？”
“維申斯克的阿廖沙！”老工人一把抓住哨兵的手，“他走的時候還是個二等兵，和你差不多大，你知道他嗎？”
哨兵搖頭：“老人家，這兩年我們很多人受傷養傷又回到前線，不斷的編入不同的部隊，有時候是老部隊被消滅了，有時候是老部隊調動到了很遠的地方去，沒法再加入了。
“也許我們離開的時候，都在維申斯克人編成的團裡，但現在早就分散到了全軍。”
其實哨兵沒有說出最殘酷的可能性：那位阿廖沙已經和千千萬萬的阿廖沙一樣，化作了鶴群，飛向了遠方。
老工人咬了咬牙，換了個話題：“你說得對，孩子，說正事吧。你們怎麼還不進城啊？城裡的普洛森人都跑光了，一開始是向阿格蘇科夫跑，後面是往北去了。現在整個舍佩托夫卡都是空城啊！”
哨兵：“我們停下來是休整的，畢竟之前連續作戰了一個月，蓬頭垢面的，今天司務長髮了新軍裝，明天大家乾乾淨淨的進城。”
老工人：“你們講究這個幹什麼啊？你們在城外停下來了，大家都奇怪呢！等了一天流言滿天飛了，說什麼普洛森人散播了瘟疫，所以才停在城外！我們費了老大勁才把流言壓下來！”
哨兵正要答話，就聽見遠處有人喊：“連長和營長都來了，隨軍教士也來了！”
遠處，一大幫人打著手電筒過來了。
營隨軍教士上前一步，握住老工人的手：“老人家，來的路上沒有被普洛森人為難吧？”
“沒有普洛森人了！你們啊，也不派個聯絡隊進城！”老人家立刻埋怨上了，“最起碼派一位神甫進去啊！普洛森人撤退之前到處燒殺，我們護廠隊付出了巨大的犧牲才擋住他們，有很多人今天還活著呢，他們就想在最後看一眼正派的神甫！”
教士：“抱歉，我們的野戰醫院還沒有上來，衛生員才剛剛補充藥品。我這就抽調全營的衛生員和野戰醫療所，連夜進城。”
老人握著教士的手：“那就好，那就好啊！對了，神甫先生，聽您的口音也是維申斯克人吧？”
“不，我是阿格蘇科夫本地人，和羅科索夫大將一樣。”教士說。
“這樣啊。”老人垂下目光，“我老了，聽錯了，抱歉。”
教士：“維申斯克怎麼了？如果是找人的話，我可以幫您查一下。”
“維申斯克的阿廖沙，不對，阿列克謝·瓦西里耶維奇·盧比採夫，是我的孫子，他914年8月參軍，跟著部隊向後撤退了。”
教士點點頭：“好，我會去好好查一查。”
老人：“就算是陣亡了，也請告訴我是在哪裡陣亡的，等戰爭結束，我好去看他。”
這時候，遠處傳來雄渾的聲音：“老人家，不要過於悲傷，也許他化作鶴群，和其他戰士們一起飛向了遠方。”
眾人循聲望去，看見更大的一群人從遠處走來，也許是為了隱蔽，這群人沒有開手電。
領頭的人穿著剛剛採用的新式軍服，新式肩章上長長一排的星星。
營長首先反應過來：“羅科索夫大將！”
所有人一下子都繃緊了，士兵和軍官全都立正，昂首挺胸，對將軍行注目禮。
安特的注目禮需要把下巴揚起來，鼻孔朝天，看起來特別的有氣勢。
羅科索夫大將一路走到了老人跟前：“老人家，我要把實話告訴您，您的孫子大機率長眠在祖國的某個角落了。
“這兩年多，我們付出了巨大的犧牲，連我最親密的副官都陣亡了，他是個剛剛當爸爸的小夥子，還沒有看過孩子的模樣！
“戰爭結束之後，我們會在葉堡的廣場上，修一個紀念碑，在紀念碑基座的中間，我們會點燃永不熄滅的烈火。
“碑文我都想好了，‘你們的名字無人知曉，你們的功績與世長存。’”
眼淚從老人眼眶中湧出：“大將，我孫子叫阿列克謝·瓦西里耶維奇·盧比採夫，是我女兒的第一個孩子。”
羅科索夫大將：“我會記住的，而且我向您保證，除非確實獲得了他陣亡的訊息，不然失蹤戰士委員會一刻也不會停止尋找他的下落。”
老人連連點頭：“好啊，您就是庫圖佐夫再世，是安特的英雄啊。”
羅科索夫大將拍了拍老人的肩膀，隨後吩咐道：“送老人家到我的指揮車上休息，馬上派出聯絡隊進城，先安排好為了保衛城市犧牲的戰士們的葬禮，對傷員們提供救助。”
老人：“我可以帶你們回去，我熟悉路！這兩年我無數次給游擊隊帶路，從來沒有被普洛森巡邏隊抓到過！”
羅科索夫大將笑了：“老人家，普洛森人敗走了，沒有巡邏隊了，聯絡隊可以走大路進去。”
“哦！瞧我這腦袋瓜子，老糊塗啦！”
羅科索夫大將點點頭，把老人交給身後的軍士長：“帶老人家進我的指揮車休息。”
軍士長立刻用強而有力的手攙扶起老人家，帶著他往後走。
老人一邊走，一邊回頭看，看著羅科索夫大將走上暗哨隱藏的土坡，向著沉睡在夜色中的舍佩托夫卡眺望。
老人忽然說：“我以為大將已經快六十歲了，結果是和我孫子差不多的年齡啊！”
軍士長笑了：“是啊，剛開戰的時候，大將還是個小屁孩呢，現在已經變成了老男人了。”
老工人扭頭看向軍士長：“您和大將很熟嗎？”
“我是他的貼身侍衛長，在過去我高低也要封個男爵的，男爵騎士什麼的。現在嘛，我就是個高階軍士長。”
老人剛想說話，就看見前面黑暗中趴著一輛巨大的坦克，好幾名坦克兵正在給它粉重新整理的迷彩。
還有人爬上架子，把一面紅旗掛在坦克的天線上。
老工人忽然說：“等一下！那面旗幟！旗幟上是不是有字？”
軍士長：“是的，那是大將從舍佩托夫卡離開的時候，紡織工人送給他的旗幟！這麼多年他一直帶在身邊，每當要親自上陣殺敵的時候，就把旗幟掛在坦克的天線上。”
老工人停下來，忍不住捂住嘴巴，泣不成聲：“天吶，我的老夥計們，你們看到了嗎？大將一直帶著那面旗幟！米夏、普羅托夫！你們看到了嗎？我們的旗幟，一直陪著大將戰鬥！”
老人上前一步，趴在坦克邊上，用手捶著坦克的裙板：“你們看到了嗎！大將換了新坦克，指揮上了方面軍，他還打著我們給他做的旗幟！”
旁邊的坦克手暫時停下刷漆的手：“明天，將軍還要打著這面旗幟第一個進舍佩托夫卡呢！將軍要親手解放舍佩托夫卡！”
“將來有一天，”另一個聲音說，“將軍會打著這面旗幟，開著坦克衝進普洛森尼亞。”
老人有些詫異，因為剛剛那聲音是女聲，而且是非常年輕的女孩子的聲音。
雖然年輕，卻寫滿了滄桑，彷彿磐石。
他抬起頭，看見一名身穿女僕裝的小女孩站在坦克上，手扶著天線，天線上的紅旗在她頭頂飄揚。
軍士長介紹道：“這位是將軍的貼身女僕，涅莉女士。涅莉女士，將軍命令帶這位老人去他的指揮車休息。”
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