聽到這個問題，王子虛心裡說，來了。
這問題他在心裡頭過了許多道，演練了許多體面的回答方式，可終究說服不了自己。
總之，不太好回答，更不能不回答。
濮雨陽手指玩弄著紙杯裡的攪拌棒，目光玩味地盯著他。
“別人投稿都是從高往低投，你卻從低往高投。我覺得，我們雜誌比《古城》不說強多少吧，名聲、發行量，全都稍微高那麼一點點。”濮雨陽一邊說一邊比著手勢，讓這本書痛失韓國市場，“你為什麼要反著來呢？”
王子虛說：“我知道這麼做有點奇怪。”
“不是，我不是說你奇怪，”濮雨陽說，“我就是有點不太理解，純好奇，就當是聊聊，你能不能……解釋解釋？”
濮雨陽這個人很有意思，她說她不覺得王子虛奇怪。但如果王子虛不奇怪，那他的行為就只有一個解釋：他瞧不起《獲得》。
王子虛連連擺手：“誤會了，其實能夠在《獲得》過稿，是我的夢想。”
“那為什麼沒有一開始就給你的夢想插上翅膀？”
“因為我……折翼了。”
“噗。”
濮雨陽笑出聲，接著正襟危坐，雙手像小學生一樣平放在桌面上：
“你正經一點，我這個問題很嚴肅，根據你的回答，我們甚至有可能撤回昨天的條件。”
“別，”王子虛說，“我以為《獲得》只看稿子質量。”
“稿子質量是第一位的，但是我們也很關注作者本人的想法。”說完，可能是也意識到自己說法有點打官腔，她乾脆擺明車馬道：
“實話跟你說了吧，昨天后半夜我才聽說你的稿子投過《古城》，別人沒要，才投給我們，當時我形容一下我的感受：心肺驟停。”
王子虛抿嘴問：“是誰告知你們這件事的？”
濮雨陽表情略有猶豫，然後道：“這你別管，我們編輯之間自有溝通渠道。一般這種情況我們是不會跟作者溝通的，但是因為我認識你，對你還有那麼點了解，所以才特地想拿出這件事開誠佈公地聊聊。
“你記得嗎？當年我們談人生談理想，你說你想當一個純粹的作家，我至今言猶在耳，感到十分佩服，但是如今的你，還有當初的赤誠嗎？”
王子虛抿緊嘴唇。
聊過往是中老年人的特有權力，聊將來卻是年輕人的優勢區間。十年前，那是陳青蘿離開後的事，他和幾個同學們自習間聚在一起，聊起了將來。
其他同學都說了心儀的專業、大學、工作，乃至跟什麼樣的物件結婚，生幾個娃，只有王子虛特別超然。
他說，在陋巷，一簞食、一瓢飲，人不知其蹤，我不改其樂，一輩子寫小說，我之願也。
這話在某些人耳裡十分裝逼，謝聰就恨得牙癢癢，由此結下了長達十年的樑子。濮雨陽當時也在場，說王子虛你好厲害啊，有自己的夢想真好，我就不知道自己想做什麼。
如今不知道自己想做什麼的人卻坐在了《獲得》編輯部裡，掌握著“不改其樂”的生殺大權。怎麼說都有點諷刺。
濮雨陽歪頭問道：“是原因不太方便說嗎？”
王子虛搖頭。
“不管原因是什麼，你至少給我一個解釋吧，”濮雨陽壓低聲音說，“我大老遠跑到這裡來，你應該相信，我們對你非常重視，不希望因為這件事發生齟齬。”
王子虛知道，濮雨陽千里迢迢乘火車南下，預熱良久才把氣氛烘托到這兒，肯定不止是為了跟他談人生談理想。
他們編輯部應該是誤會他什麼了。
他不知道她是怎麼想他的，也不想知道她是怎麼想的。在投稿這方面，總是有著各種各樣的潛規則和細細的紅線，他已經厭煩了。
他決定，實話實說。
“實際上，”斟酌了一下語句後，他才開口，“我寄給《古城》的版本和當前的版本不同，有過大刀闊斧的修改。”
濮雨陽喝咖啡：“嗯，有責任感的作者確實應該如此。你這個解釋就……”
“我一共改過23次。”
“23次？！”濮雨陽一口咖啡差點嗆住，劇烈地咳嗽出聲。
好半天，她的咳嗽才平息下來，拍著胸脯失聲道：“60萬字，你改了23次？不是全文性的那種修改吧。”
“全文性的修改改了23次，區域性修改不計其數。”
濮雨陽目瞪口呆：“是《古城》那邊給你提出的修改意見嗎？”
王子虛接著說：“他們並沒有給我提供什麼修改意見，我本身已經修改過14遍，被《古城》退稿後，我又修改了6遍，又被《長江》退稿，接著，我再次修改3遍後，投給了你們。稿子各個版本我都有儲存下來，可以給你看看差別。”
“不用了不用了，我相信你。”濮雨陽連忙說，接著又問道，“你為什麼要修改這麼多遍？”
“因為……我膽小如鼠。”
“啊？”
“濮雨陽我得向你承認，我沒有做到在陋巷一簞食一瓢飲只顧寫作，實際上，我和普通人一樣，找了份穩定的工作，戀愛，結婚，承擔社會責任。
“我不敢特立獨行地去過和大多數人不一樣的生活，生存的巨大不確定性籠罩著我，我只敢沿著父輩和周圍人的軌跡生活，因為，我膽小如鼠。
“但是為什麼我這麼膽小？因為我的努力沒有回報。你還記得我們學校高二舉辦的那次徵文比賽嗎？我熬了三個通宵，寫出來的作文沒有得到任何獎項，最後得一等獎的是年級主任的兒子。
“我以前給《獲得》投過稿，我給很多知名雜誌投過稿，都沒有迴音。我只能歸因於自己不夠努力，所以我讀了更多的書，熬了更多個通宵，改3遍不夠就改5遍，5遍不夠就改10遍。我膽小如鼠的同時，我還倔強如驢。”
濮雨陽沉默良久，說：“王子虛，相信我，你的心情我十分、完全、徹底地理解，每個作家或多或少都有類似的想法。文學一路貴在堅持，等以後……”
王子虛說：“所以石同河推薦我給《古城》投稿，我就投他們了。”
“啊？”濮雨陽再次目瞪口呆，“是石同河推薦你去的？”
王子虛豁出去了，說：“我坦白，我可能得罪石同河了，他使了點小小的手段，導致我這篇稿子在《古城》那裡碰了壁，《長江》也不收了。我擔心你們考慮到石同河的影響不收我的稿子，所以之前不想說。情況就是這麼個情況，實情我都說了，你可以重新考慮我的稿子了。”
“你低估我們《獲得》了，一個石同河，還不至於影響我們採稿。”一道聲音從背後傳來。
……
陸清璇第二天見到段小桑時，對方臉上彷彿有一道神仙水和遮瑕膏修飾不住的精緻絕望。
“所以就是，失敗了？”
“嗯。”
“等了兩三天，就這麼幹脆地失敗了？”
“不然怎麼辦。”陸清璇小熊攤手。
段小桑揉了揉額頭：“你們是同學，還有見面機會，不要這麼輕言放棄吧？”
“我已經跟她攤牌了，她有了提防，以後也很難套出點什麼了。”陸清璇撒了謊。
昨夜她試探性地給杜可竹發了一條訊息，本以為得不到回覆了，沒想到她不僅回她了，還說了挺長一段。看來她們的友誼並沒有受到什麼影響，甚至關係還隱隱更親近了些。
陸清璇這麼說，只是不想段小桑再從杜可竹那邊下手，讓她難辦。段小桑嘆了口氣：“那看來只能再從另外一個方向下手了。前段時間《書涯漫談》出了一期小王子的專訪，那個賬號主叫張瑋，在出版圈還蠻有名，從他那裡入手，也許能找到點什麼線索。”
聽到“專訪”兩個字，陸清璇彷彿被觸動了某些記憶，但具體又想不起來。
她問：“小桑姐，你為什麼這麼執著地要找小王子呢？世界上優秀作者那麼多，你慧眼識珠一定能發掘出很多，為什麼一定要找虛無縹緲的小王子呢？”
段小桑嘆了口氣：“你還問我？歸根結底，還不是為了你表姐。”
“我表姐？蕭夢吟？她和小王子不是不對付嗎？”
陸清璇歪頭表示不解。蕭夢吟上次因為一篇和小王子對比的爆款文章刷屏後，她的回應不鹹不淡，意思就是不希望被人拉來比較，文學圈的評價實際上對她相當有利。
在人們眼裡，小王子再火，也永遠是媚俗的，比不上蕭夢吟這樣寫純文學的。所以小王子粉絲雖多，在輿論上卻遠遠比不過對蕭夢吟的支援。
這種情況比較敏感，小王子的粉絲肯定憋著一股氣。如果兩家粉絲吵起來，指不定會引發什麼風波。蕭夢吟應該避著點小王子，保持自己人設的超然性，儘量不沾邊，不碰火藥桶。
段小桑說：“表面上，確實不對付，但實際上，正是因為不對付，所以才更是要建立私交，免得……算了，這都是大人的事，你小孩子不用管這些。”
陸清璇撅起嘴。
突然，她靈光一閃，道：“我想起來了，你為什麼不找王子虛呢？”
“誰？”
“王子虛，我們雜誌社的王子虛。”陸清璇說，“我想起來了，上次有人找他要小王子的聯絡方式，想約一個專訪，他滿口答應了。雖然不知道後來有沒有兌現，但他可能確實有小王子的聯絡方式。”
段小桑皺眉，道：“你說的王子虛，就是那個最近有名的腸哥嗎？”
陸清璇瞪眼：“這不是我們南大文學系的梗嗎？怎麼連你都知道？”
段小桑嗤嗤笑了：“我經常逛論壇的呀。別低估你們水貼的影響力。”
陸清璇一想，確實。南大圖書館的兩張榜單甚是出名，段小桑從事這行業的肯定會保持關注。
段小桑說：“謝謝你的提醒。我還是先去找張瑋吧。如果實在沒有線索，我會試試去找腸……王子虛。”
陸清璇點頭：“不過你最近不要找他。他最近忙著打磨稿子衝擊翡仕，很廢寢忘食。”
“他？衝擊翡仕？”段小桑驚訝，“他不是被退了兩次稿了，還沒放棄？”
“你怎麼對他這麼清楚？”
“名梗了。不解釋。”
……
陸清璇回到社裡，發現有點群情激憤，寧春宴和刁怡雯正在熱烈地討論著什麼，打過招呼後才被告知，今天翡仕文學獎的預熱已經開始了，並且公佈了第一位旗幟作者。
竟然是石漱秋。
陸清璇連忙坐下來，圍觀翡仕主辦方的微博，上面是這麼寫的：
【石漱秋的《昨日星》，帶我們走進了一場人生的迷人宴遊。現實與虛幻，物質世界與詩意世界，閱讀這部作品，一副瑰麗
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