放心，你這些東西收在小諸天裡，我幫你收著，丟不了。」
陳實處理完畢，陳棠道：「狗子也不能帶。」黑鍋汪汪叫了幾聲表示抗議，陳棠堅決拒絕。
他又檢查幾遍，確認陳實沒有夾帶，這才親自送陳實前往禮部衙門。此次會試由禮部主掌，文試在禮部挙行，武試在神機營的場地挙行。
禮部衙門早在幾日前已經開始騰出不少衙門府邸，讓各地的舉人有個會試的地方。文試分三場，第一場考義，第二場考論，第三場考問。武試分為三場，第一場考術，第二場考藝，第三場考鬥。
上午考文，下午考武，連考三天。一個月後放榜，才能知曉成績。
之後才是殿試。
陳實到了禮部衙門，只見這裡到處都是禮部和神機營的高手，神機營將士腰間佩刀，背上背著鳥統，掛著藥壺，布袋裡裝著鉛彈，屁股後面掛著鐵蒺藜。
天空中，屹立著一尊尊十多丈高大的黃巾力士，俯身下看，掃視一個個進入考場的舉人。禮部官員則祭起元神，巡查每一個舉人的身軀，檢視是否有違禁之物。
除此之外，各個考場中立著巨大的神獸石像，是兩種神獸，一種似龍而四足，身軀比龍短小，相貌喜慶掛著笑容。另一種形似虎生龍角龍鱗，背上有著鬃毛，相貌威嚴，目光充滿懷疑。
陳實來到時，正有幾個禮部小吏對著石像上香，獻上牛羊等祭品。
突然，石像鏗鏘鏗鏘的活動開來，從石頭化作血肉之軀，從祭臺上一躍而下，開始審視每一個考生。「那是狴犴和負質，任何一個作弊者，哪怕是請來鬼神，也難逃他們的耳目。」
陳棠道，「進去吧，好好考，不要有太大壓力。」
陳實稱是，上前通報姓名，有考官聽到他的名字，將他領入考場。
陳實坐在蒲團上，只見他所在的考場是一處大殿，除了他之外，還有十幾個案几和蒲團，大多數都是空的，只有兩個案几前有人，一個是公子，另一個是個陌生的年輕人。
整個考場，只有他們三人。「在下張悠，見過陳解元。」
那陌生的年輕人坐在蒲團上，向陳實微微欠身，含笑道，「我沒有住在棲霞觀，在叔叔家借宿。」「不許交頭接耳！」一個考官喝道。
接著，狴犴和負質兩尊神獸邁步走了進來，威嚴的走來走去，打量三人。
伴隨著一聲鐘響，只見一位考官來到三人前方，面色威嚴，朗聲道：「今日大考第一題，分為四書義，易義，詩義，春秋義。四書義有六道題，易，詩，春秋各三題。各位舉人各擇一題，釋義解答，一個時辰為
限。」
接著，對面走來一些小吏，推著牌子進入殿中，其中一張牌子上寫著：「四書義：一，行夏之時，乘殷之輅，服周之冕，樂則韶舞。二，親親而仁民，仁民而愛物。三...」
陳實逐一檢視，有小吏發下筆墨紙硯，紙是宣紙，墨已磨好，筆已備齊。陳實選擇的議題是，雷在天上，大壯。君子以非禮弗履。
「這題朱秀才講過！」
他頗為激動，立刻提筆寫上名姓籍貫和議題，便要動筆。
這時，一個小吏走來，從他手下抽走宣紙，仔細研究他的筆鋒字跡，又仔細思索他的議題。另外兩個小吏也自走來，抽走了張悠和公子的紙張，就在旁邊研讀筆跡和議題。
過了片刻，三個小吏居然坐了下來，揮筆如風，在紙張上唰唰寫著他們選題的釋義！陳實目瞪口呆，急忙向狴犴和負質道：「舞弊！我們舞弊了！」
兩隻神獸充耳不聞，對這一幕視而不見。
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